— Держись крепче, — приказывает он.

Это единственное предупреждение, которое получаю перед тем, как он резко поворачивает на гравийную дорогу, соединяющуюся с другой полосой. Когда мы выезжаем на нее, направляясь в противоположную сторону от склада Фокса, я вижу его — внедорожник в черном, который едет за нами.

Мое сердце стучит в ушах достаточно громко, чтобы сравниться с рычанием двигателя мотоцикла, и я крепко держусь за руль, пока Фокс ведет нас по дороге. Это не похоже на прошлый раз, когда его преследовали, когда мы были в его машине и могли скрыться в более населенном центре города. На этот раз есть только длинные участки дороги, окруженные предгорьями и случайными складами в районе судоходства.

Позади нас внедорожник набирает скорость, держась на хвосте мотоцикла. Фокс ругается и выбирает другой маршрут. Мои пальцы болят от того, как крепко сжаты в кожаной куртке. Мы виляем на поворотах и летим по дорогам, поднимаясь все выше в горы, где мотоцикл маневрирует быстрее, чем внедорожник.

Когда наконец теряем хвост, Фокс проводит еще двадцать минут, ведя нас по извилистой дорожке, все еще не до конца расслабившись. В конце концов мы возвращаемся к нему домой. Мои конечности затекли, когда мы слезли с мотоцикла, и его большие грубые руки помогают снять шлем. Он прижимает меня к своей груди, обнимая.

— Близко, — бормочу я, просовывая руки в его распахнутую куртку.

— Слишком близко. — Он сжимает меня крепче. — Пойдем. Мы должны посмотреть, что у твоих родителей было на компьютере.

Когда мы поднимаемся по лестнице из гаража, тучи разверзаются и начинается сильный дождь, который хлещет по гравийной площадке, быстро образуя лужи и реки. Фокс отряхивает свою кожаную куртку и запускает руку под свою футболку, поднимая ее, как он гоняется за зудом. Ливень создает белый шум, усиливаемый металлической крышей и большими промышленными окнами, опоясывающими второй этаж.

Мы возвращаемся на свои прежние места на диване, и я передаю флешку, которую использовала для копирования жесткого диска компьютера в домашнем офисе родителей. Фокс подключает ее. Телефон вибрирует от сообщения, и я достаю его из заднего кармана обрезанных шорт, в которые переоделась перед тем, как мы отправились на склад.

— Это Холден, — говорю я, когда Фокс бросает любопытный взгляд. — Он просто проверяет. Хочет убедиться, что со мной все в порядке. — Я провожу пальцами по волосам и бросаю на него взгляд исподлобья. — Ну, знаешь, поскольку это мой первый раз, когда я убегаю и все такое.

Он фыркает. — Тебе восемнадцать, а не восемь. Не думаю, что это больше не называется побегом.

— Семантика.

Пока Фокс все готовит, я пишу брату.

Мэйзи: У меня все хорошо [знак мира эмодзи].

Холден: Где ты? Я позвонил Тее, потому что предполагал, что ты пошла именно туда, и она сказала, что не видела тебя.

Мэйзи: Думала об этом, но она была занята своими делами, я не хотела сваливать на нее еще больше. Она должна просто наслаждаться замужеством и сосредоточиться на своей пекарне прямо сейчас, не позволяя мне заниматься каучсерфингом.

Холден: Так где же ты?

Мэйзи: В безопасности и это все, что тебе нужно знать. Держи меня в курсе, если мама и папа собираются послать поисковую группу, потому что я «слишком драматизирую.» [эмодзи закатывающий глаза].

Холден: Вообще-то я подслушал их вчера вечером. Они не знали, что в моих наушниках не играла музыка, когда разговаривали. Они вели себя как-то странно, и мама сказала, что не думает, что ты что-то знаешь, и не волнуется. Она уверена, что ты придешь в себя, пока все не вышло из-под контроля.

Я прикусываю губу и говорю ему спасибо, бросая телефон на диван.

— Все хорошо?

— Да. — Я придвигаюсь ближе. — Холден присмотрит за родителями и даст знать, если что-то случится.

Он кивает, нажимая на файлы с копии жесткого диска. — Похоже, что накопились финансовые записи, и они вели учет встреч.

— Это хорошо, верно? Может быть, есть подозрительная выплата, как ты сказал. Проследи за деньгами.

— Да. — Густые темные брови Фокса расправились над его синими глазами. — Господи, здесь говорится, что они встречались с мэром в то время, чтобы подкупить, дабы не заметил, что Ричард занял место того другого парня в качестве шефа. Есть и еще кое-что. В основном в том стейкхаусе, но иногда и по случайным адресам.

Наклоняюсь, чтобы посмотреть, что он показывает на экране компьютера и увидев доказательство того, насколько глубоко зашел обман, я испытываю отвращение. Стейкхаус известен как место выгодных деловых сделок и встреч между влиятельными людьми в этом городе, но узнать, что они занимались подобными вещами прямо в открытую, мне не нравится. Я понятия не имела, что все это происходит.

— Это как страховка. Они следят за этим, чтобы, если их когда-нибудь поймают, они могли обрушить весь дом вместе с собой.

Фокс пробормотал в знак согласия. — Что бы ни происходило, я думаю, что это финансировало большую часть богатства в этом городе за закрытыми дверями. Лаборатория Нексус тогда была не такой большой, но поскольку за последние десять лет она превратилась в одного из ведущих производителей, все, кто был с ней связан, стали богаче.

Я просовываю руку в руку, когда его плечи напрягаются. Он держит ее как спасательный круг, и я хочу забрать всю боль, которую он несет.

Любой, кто сотрудничал, становился богаче, но такие люди, как его родители, погибли. Может быть, они пытались остановить того, кто дергал за ниточки, и рассказать обо всем?

— Как ты думаешь, они делали это с теми, кто не подыгрывал? Что случилось с твоими родителями, я имею в виду?

— Может быть. Вполне вероятно, но я…я искал только то, что связано с родителями.

— Эй, — говорю мягко, побуждая его повернуться ко мне лицом. Когда он встречает взгляд, мое сердце болит от потерянного взгляда в его глазах. — Это не твоя обязанность — решать все. Что бы мы ни нашли, мы можем отправить это куда-нибудь. Например, на горячую линию, но ты не супергерой, ясно? Не расстраивайся, потому что в мире случаются плохие вещи.

Его челюсть напрягается, но он кивает, а затем притягивает меня ближе и я забираюсь к нему на колени и закрываю от компьютера, обнимая за шею. Его сильные руки обхватывают мою талию, как тиски, и постепенно напряжение в его теле уходит, пока мы сидим и утешаем друг друга. Я провожу пальцами по его густым волосам, и он прижимается ко мне с гулом, который вибрирует в его груди.

Мы остаемся так надолго.

Мое сердце тяжелеет после того, как я пережила то, что было скрыто под той же крышей, под которой жили мои собственные родители. Чем глубже копаем, тем больше коррупции и обмана находим, и меня тревожит, что родители приложили руку к тому, что обнаружили.

Ложь, подкуп, смерть. Весь Риджвью пропитан кровью, и меня до глубины души потрясло, что в центре всего этого находятся мои родители.

Колтон звонит Фоксу через два дня с новыми ответами. Пока он отвечает на звонок, я получаю сообщение. Схватив свой телефон с журнального столика, я нахожу сообщение от Теи и девочек из нашего группового чата с фотографией Теи, Блэр и Джеммы, корчащих глупые рожицы.

Тея: Скучаем по твоему лицу!!! Холден сказал, что ты поссорилась с родителями. Мы инсценируем еще одно похищение с побегом из тюрьмы и требуем, чтобы ты провела время с девочками. Мы прикроем тебя!

В груди защемило, я хочу пойти и побыть с ними. В любой другой нормальный день так и сделала, но меня затянуло глубоко в этот мир, в котором существует Фокс, мир, который скрывается под яркой поверхностью. Я не могу втянуть своих друзей в этот беспорядок. Тея прошла через страшную ситуацию в прошлом году, и я не буду той, кто снова подвергнет ее опасности. И хотя Блэр и Джемма — полные задиры, это не их проблема. Это моя и Фокса, и она уходит корнями на десять лет назад, в начало всей этой неразберихи.