Это вызывает у меня такое же пьянящее чувство, как и мысли о планах путешествия. Волнение охватывает все тело, покалывая кончики пальцев на руках и ногах, когда подпрыгиваю от счастья, которое не могу сдержать.

Париж. Тея всегда любила его и хотела поехать. Я взволнована, просто покинув пределы города Риджвью, так как не была за городом со времен нашего семейного отпуска в Калифорнии.

Вид матово-черного Charger Фокса, припаркованного недалеко от моей машины, заставляет сделать паузу в моем мини-празднике.

Оглянувшись, я вижу, что он спускается по ступенькам на парковку у подножия холма. Ключи в руках, замки на его машине расстегнуты. Он не видит меня, потому что сосредоточенно смотрит на свой телефон.

Это не похоже на него — отпирать машину с такого расстояния, не осмотрев окрестности. Иногда он ведет себя, как папа, в состоянии повышенной готовности к любой угрозе, всегда проверяя выходы. Я думала, что это привычка полицейских, но когда он так делает, не похож на полицейского.

Возможность зовет меня и я потираю губы, перебирая уголки чехла для телефона, на обратной стороне которого напечатана фотография побережья Калифорнии. Она всегда напоминала мне о том дне, когда Фокс подарил мне камни на браслет. Инстинкт трепещет в моем сознании, шепчет, чтобы я рискнула. Мама ненавидит мою импульсивность и активно работает над тем, чтобы обуздать ее, но я отбрасываю мысли о ней в сторону, пока преодолеваю короткое расстояние до его машины и открываю заднюю дверь, прежде чем идея полностью сформируется.

Я собираюсь выяснить, куда Фокс ходит все время. Вместо того чтобы следовать за ним, спрячусь подальше.

Бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что он меня не заметил, скользнула на заднее сиденье. Меня окружает насыщенный запах кожи, дерева и слабый оттенок моторного масла, который втайне нравится больше всего, но у меня нет времени оценить его.

Там лежит большая холщовая сумка, ящик с инструментами и то, что я считаю маленьким дроном. Это действительно странная смесь вещей, которые должны быть в машине, и все это не имеет смысла для меня, заставляя сгорать от желания узнать, чем он занимался. В машине немного тесновато, и я благодарна своей одержимости йогой за то, что она помогла скрутить мое тело в достаточно удобное положение на полу за пассажирским сиденьем. Снимая пиджак, я использую его и сумку, чтобы прикрыться на случай, если он снова заглянет сюда.

Надеюсь, он не будет искать, потому что в своей импульсивной спешке я не подумала о веской причине, по которой буду маскироваться на фоне темного салона его мускулистого автомобиля.

Времени на раздумья уже не остается, когда дверь со стороны водителя открывается, он садится в машину и я затаила дыхание, привлеченная его мощным присутствием.

Фокс — не тот человек, который сомневается в себе. Он действует и ждет, что окружающий мир подстроится под него.

Когда машина начинает двигаться, я жалею, что не устроилась так, чтобы видеть его. Это дезориентирует — быть окутанной тенью под моим блейзером и припасами, которые он держит на заднем сиденье. Понятия не имею, куда мы едем. Он не говорит и не включает радио, как будто его не отвлекают никакие мелочи. Я представляю себе его выражение лица — его резкие, красивые черты застыли в постоянной мрачной решимости, квадратная челюсть, штормовой синий взгляд непоколебим.

Куда бы мы ни направлялись, чувствую, что Фокс добьется своего. Это осязаемое чувство заполняет машину и почти душит меня в укрытии.

Я пытаюсь отследить, куда мы направляемся, по количеству поворотов, но он делает их так много, что трудно запомнить порядок и я никогда не смогу повторить это. Отец был бы недоволен после всех тех раз, когда учил необходимым действиям, если меня когда-нибудь похитят, но я всегда списываю его упорство в том, что это может случиться, на властную родительскую паранойю. Похоже, все те разы, когда он заставлял меня тренироваться, когда была моложе, вскоре после смерти Уайлдеров, не окупились, потому что мы могли быть где угодно в Риджвью, и я никак не могу определить местоположение.

Несмотря на сложный маршрут, который он прокладывает, мы едем не дольше двадцати минут. Наконец машина останавливается, и слышу, как Фокс издает усталый вздох. Мне очень хочется откинуть пиджак и посмотреть на него, но я подавляю это желание. Вряд ли он будет в восторге от того, что я подкрадываюсь и подглядываю за с заднего сиденья.

С запозданием до меня доходит, что я оставила Audi Холдена в школе и понятия не имею, где живет Фокс. Глаза расширяются, но я решу проблему возвращения домой так, чтобы никто — ни Фокс, ни мои родители — не узнал о маленьком приключении позже.

Я чуть не подпрыгиваю, когда открывается дверь. Машина сдвигается с места, и кто-то проскальзывает на пассажирское сиденье, слегка вжимаясь в меня спиной. Кто бы это ни был, он кажется маленьким, не настолько тяжелым, чтобы сиденье придавило меня между углублением для ног и сиденьем. Регулирую дыхание, снова радуясь, что все медитации, которыми я занимаюсь, помогают найти спокойное место, пока напрягаю уши, чтобы прислушаться.

— Ты опоздал, — ворчит Фокс.

— Извини. — Это женщина, мягкий голос дрожит по краям, она все время ерзает на сиденье, и я догадываюсь, что ей не совсем комфортно рядом с ним. — Не так-то просто уйти в середине смены, чтобы никто не заметил. Сделала то, что ты сказал, чтобы никто не следил за мной.

— Не моя проблема.

— Ты не понимаешь. Они — мои работодатели — не те, кем кажутся, и если узнают об этом, не просто уволят.

Знакомое чувство охватывает меня, когда я сосредотачиваюсь на их голосах. Что-то в голосе — я узнаю его.

— Я знаю все о том, на что они способны. — В голосе Фокса звучит ядовитая ненависть. Он молчит какое-то время, затем резкий баритон становится ближе, и я представляю, как он вклинивается в ее пространство так же, как делает это со мной, когда хочет быть пугающим. — И мне плевать. Это не моя проблема.

Женщина взвизгивает, и думаю, что прижимается к окну, чтобы отстраниться от него. — Не хочу, чтобы миссис Лэндри узнала.

Это усилие, чтобы не втянуть шокированный вздох. Лана. Человек в его машине — Лана, домашний повар нашей семьи.

Какого черта? Что она здесь делает? Почему она с ним разговаривает?

Мне хочется выскочить из своего укрытия и потребовать ответа, но я загоняю иррациональный порыв в угол в пользу самосохранения и выслушивания дополнительной информации.

Ничто не имеет смысла. Я сглатываю, осторожно придвигаясь, чтобы лучше слышать, пока Лана, похоже, пытается взять слезы под контроль. Мои пальцы сжимают школьную юбку, пока пытаюсь понять, что происходит.

— Ты собираешься дать то, что я хочу, или будешь продолжать плакать?

Терпение Фокса на исходе и надо мной происходит какое-то движение — он роется в холщовой сумке. Немного света пробивается сквозь тень, в которой я спрятана. Что бы он ни достал, Лана издает низкий, панический звук и мой разум мечется, пытаясь понять, что это. Сжатие в животе заставляет меня представить себе пистолет.

— Я не играю, — говорит он глубоким, отстраненным тоном. — Ты дашь мне то, что хочу, или я сделаю твою жизнь сложнее, чем то, что они могут сделать, если узнают.

— Да-да, хорошо, — хрипло говорит Лана.

Никогда не слышала ее такой. Она боится. Не только Фокса, но и моих родителей. То, что она сказала раньше, эхом отдается в моей голове. Если они узнают об этом, меня не просто уволят. Что еще могут сделать с Ланой, кроме как уволить ее за встречу с Фоксом? Договор о неразглашении, который они заставили подписать весь домашний персонал, железный, но я всегда думала, что это потому, что мама так заботится о нашем общественном имидже, занимая видное положение.

Беспокойство скручивает мои внутренности в узлы. Что бы ни происходило, это серьезно. И снова меня посещает подозрение, что не только он от меня что-то скрывает.

— Хорошо. Но я снимаю тысячу с той цены, о которой мы договорились, потому что ты меня просто взбесила.