Я только наполовину шучу, другая половина вроде как серьезна.
— Это всегда было твоим желанием. — Теа поджимает губы. — Ты сможешь отправиться в путешествие. — Она подходит и обнимает меня сзади. — Они не смогут отнять у тебя ни это, ни другие твои мечты. Ты будешь делать со своей жизнью все, что захочешь, и выбор за тобой, а не за ними. Не забывай об этом.
У меня перехватывает дыхание, и я вцепляюсь в ее руки, когда она сжимает меня. И снова истина слов, нарисованных на моем шкафчике, поражает меня.
Черт, она слишком хорошо меня понимает. У нас всегда была сильная связь, с тех пор, как впервые нашла ее плачущей на тропинке в лесу в летнем лагере, где мы познакомились. Она потерялась, и я помогла найти дорогу обратно в лагерь. С тех пор мы были неразлучными друзьями, начиная со средней школы. Не могу представить свою жизнь без ее дружбы.
— Спасибо, детка, — пробормотал я.
— В любое время. — Она поднимает мизинец, и я сцепляю с ним свой. — Как бы я ни хотела поехать с тобой в Калифорнию, Риджвью — мой дом, но я всегда готова навестить тебя, если ты туда поедешь.
Тяжелый вздох покидает меня и я играю с плетеным кожаным браслетом, прикасаясь к камням. — Да. Ты права.
Дело не только в том, что у меня глубоко внутри есть эта необузданная потребность уехать при первой же возможности, и даже не в том, что я действительно хочу убежать от своих проблем. Дело в том, что выбор не за мной, и именно этого я жажду, когда фантазирую о том, как выезжаю на шоссе и еду по нему до самого конца.
— Это напомнило мне! Вчера вечером на Pinterest я нашла для тебя интересную вещь и хотела написать тебе. — Тея берет свой телефон и показывает мне сохраненную ею заметку об обязательных местах для поездки по пересеченной местности и советы по маршрутам, чтобы получить максимум удовольствия от поездки. — Видишь? С этим ты сможешь посетить больше мест.
— Спасибо, девочка. Это хорошо.
Я еще не зашла так далеко, но Тея больше любит планировать. Все, что знаю, это то, что хочу поехать, это голодная потребность, которая толкается внутри груди всякий раз, когда ветер шевелит мои волосы и я вижу взлетающую птицу.
— Ты снова заговорила об этом с родителями?
Качая головой, я смотрю в свой поднос с краской. — Пока нет. С прошлого раза.
Если не смогу убедить их дать мне разрешение, я уеду после окончания школы. Они не смогут остановить меня. Никто не сможет.
— Все получится. — Она хлопает в ладоши. — Думай о хорошем!
Мой рот искривляется в мягкой улыбке. — Ты лучшая.
Мы снова погружаемся в рисование, напевая вместе с остальным плейлистом Fleetwood Mac.
— Ты в порядке? — спрашивает Тея после комфортного молчания.
— Я… да, — выдавливаю, надеясь, что она не слышит напряжения в моем голосе. Мы оба слишком хорошо знаем друг друга, чтобы легко скрывать свои эмоции. В прошлом году это она пряталась от меня, но теперь все изменилось. Кажется, я начинаю понимать, почему она так долго молчала о своей драме. — А почему бы и нет?
Она смотрит на меня своими большими голубыми глазами, и мое сердце прыгает в горло. Черт. Она точно видит меня насквозь.
Протянув, Теа берет меня за руку. — Ты уверена? Не хочу давить, но кажется, что тебя многое тяготит, никогда не видела тебя такой. Я знаю, что с твоими родителями может быть много проблем, но в последнее время ты такая тихая. Как будто твой свет погас.
Мое горло сжалось. — Ничего страшного.
Я выдавливаю из себя смех и вздрагиваю от того, как хрупко он звучит, отдаваясь в ушах. Кажется глупым стонать о слухах и о том, что кто-то разрисовал мой шкафчик, поэтому я не поднимала эту тему. А тут еще вся эта история с Фоксом. Когда моя жизнь стала такой сложной?
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. У тебя и так много дел.
Она хмурится, сжимая мою руку. — Полная тарелка или нет, но ты моя лучшая подруга и можешь говорить со мной обо всем. Мой психотерапевт советует мне представлять, как я выливаю воду из кувшина, когда мне трудно говорить о своих проблемах. Мы начинаем с мелочей, а потом становится легче. Я всегда чувствую себя намного лучше после того, как выплесну все наружу, а не держу все в себе, как раньше, когда…
Тея прерывается, но ей не нужно заканчивать, знаю, каким тяжелым был для нее прошлый год. Теперь все позади, и никто больше не может причинить ей боль. Она сияет ярче без тьмы, которая ворвалась в ее жизнь.
Вздохнув, я качаю головой. — Это не так уж важно, по крайней мере, пока. — Просто слишком сложно распутать клубок. — Обещаю, иначе я бы уже выкладывала все, что думаю об этом. Я просто с нетерпением жду окончания школы, чтобы начать жить дальше, понимаешь?
Она кивает. — Хорошо. Это требует кексов?
— Мой любимый вид? — добавляю я с надеждой. — И маски для лица, когда мы закончим с рисованием.
— Конечно. Я испеку все это получше, когда мы закончим.
Когда Тея снова берет в руки кисть, даю молчаливую клятву рассказать ей об этом, как только разберусь во всем сама. Я заполняю солнце и луну, которые составляют логотип, пока она работает над надписью Непревзойдённые пирожные.
Песня сменяется на The Chain, и Коннор танцует в комнате на припеве, опустив плечи под удары барабанов, пока синхронизирует слова песни с молотком. Его выходки заставляют нас смеяться.
— Твой новый офис официально сексуальный, — объявляет он с очаровательной однобокой ухмылкой, подмигивая Тее и кивает мне. — Привет, малыш Лэндри.
Я отмахиваюсь от него. — Что я говорила о том, чтобы называть меня так? Чувак, я надеру тебе задницу, без колебаний.
Коннор такой же самоуверенный, как и всегда, звезда, бывший футбольный капитан школы Сильвер-Лейк, с копной волос и умными серыми глазами. Сначала я думала, что он засранец с плохой репутацией, слишком пресыщенный собственной самоуверенностью, который собирается разбить сердце моей девушки, но он оказался идеальным парнем для моей лучшей подруги.
Его ухмылка растягивается, и он показывает жестом на мой хрустальный браслет, когда кладет молоток на стойку. — Что случилось со всем этим мирным и любовным хиппи дерьмом?
Улыбка грозит вырваться на свободу, но я сохраняю серьезное выражение лица, чтобы продать нашу обычную песню и танец. — Я сделаю для тебя исключение.
— Неужели вы двое никогда не научитесь вести себя хорошо? — с нежностью спрашивает Теа. — Вы два моих самых любимых человека в мире.
— Нам просто нравится дразниться, солнышко. — Коннор притягивает ее к себе для поцелуя, от которого она тает в объятиях и он отстраняется и ухмыляется выражению ее лица. — Она — семья, но немного пошалить это полезно.
Он тоже это имеет в виду. Их группа друзей, которая поглотила меня вместе с Теей, считают себя семьей, которую они сами выбрали. Ребята могут быть немного пугающими из-за того, насколько они все напряжены, но в глубине души они хорошие. Каждый из них любит своих партнеров и яростно защищает их — в моей книге этого достаточно, чтобы чувствовать себя с ними хорошо.
— О, Дев перезвонил мне в групповом чате. — Он показывает Тее свой телефон. — Его летние каникулы в колледже начинаются в следующую пятницу, но колледж Окридж распускается только через несколько дней. Он собирается подождать, пока Блэр, Джемма и Лукас закончат, а потом они все вместе поедут обратно в город.
Из всех своих друзей Тея и Коннор оба предпочли не ходить в колледж. Он им не нужен, когда Тея всю жизнь занималась выпечкой, а Коннор — продвинутый компьютерный ботаник. Парень сделал банк благодаря созданному им приложению для безопасности.
— Звучит неплохо. Устроим семейный пикник в нашем любимом месте, когда все вернутся? — предлагает Теа.
— Ты знаешь это, детка.
Коннор крадет еще один поцелуй, пока я хватаю свой телефон, чтобы изменить плейлист. В верхней части экрана всплывает текстовое уведомление, от которого у меня сводит живот. Мама. Моя свобода на сегодня закончилась.
