— А если она говорит правду, и внушение убьет ее? — спросил Берк.

Я покачала головой.

— Мы должны рискнуть. У нас нет выбора и нет времени. Я не думаю, что имя скрыто внушением на смерть. Мы должны попробовать.

Он покачал головой, но повернулся к Льзе, скользнув взглядом по демонокровке, которая мало-помалу начинала приходить в себя.

— Мы ведь снимали внушение друг с друга, — сказала Льза. — Это то, чему нас учили. Мы ведь работали с обычными инвазиями.

— Мы не работали с внушениями на смерть, и не знаем, в чем тут дело, — сказал Берк. Посмотрел на нас. — Да я вижу, вы все решили. Что скажет Дер. Я пас.

Я перевела взгляд на Дера, и он кивнул. Мы должны были попробовать. В крайнем случае, мы отступим снова. И если так случится, ангелам придется придумывать другой план.

Я подошла к женщине, которая уже очнулась и, вращая глазами, пыталась понять, где находится. Пока разум ее был в замешательстве, нужно было действовать. Я почувствовала, как напряглись за моей спиной ребята, закрыла глаза и тоже сосредоточилась на внушении. Кокон, сжимающий мозг демонопоклонницы, казался непробиваемым. Мы опутали своими сетями сознание пленницы и проникли под дымку поверхностного внушения, скрывающего от сознания жертвы ее имя.

— Твоя воля свободна, — сказала я, глядя женщине в глаза. Сеть, оплетающая ее разум, стала гуще, когда кокон сжался чуть сильнее. — Как тебя зовут?

Она молчала.

— Твое имя?

— Меринас… Меринас Вала…

Она вдруг посинела лицом и захрипела, словно задыхаясь. Кокон сжался и стал пульсировать, переливаясь фиолетовыми огоньками, и мы быстро расплели сеть, пока разрушительное внушение не коснулось и нас.

— Это внушение на смерть! — рявкнул Дер, выводя меня из состояния оцепенения. — Работай, Нина! Давай!

Я поспешно выхватила из кармана Кристалл и почти ткнула им женщине в лицо, благо стояла совсем рядом. Дождавшись, пока взгляд ее более или менее сосредоточится на камне, я громко позвала:

— Меринас. Меринас!

— А-а-а-а-а! — завопила она. — А-а-а-а-а!

Забившись в судорогах, женщина повисла на удерживающих ее ремнях. Пальцы рук сжимались и разжимались, из горла доносилось какое-то бульканье. Спустя несколько минут изо рта Меринас потекла слюна, и она пришла в себя. Подняв голову, оглядела нас ненавидящим взглядом.

— Вы… вы пожалеете об этом!

— Где находятся заложники? — Дер не стал церемониться.

— Больничный проезд, дом два, подвал, — прохрипела она.

Это нам и было нужно.

Я не чувствовала себя готовой куда-то ехать. Я устала от экстремального усилия воли, меня тошнило от вида слюны, текущей по подбородку Меринас, я не ощущала себя способной бороться. Ангелы приступили к допросу остальных демонопоклонников, а я попросила разрешения выйти на улицу и немного подышать, дожидаясь машину, которая уже выехала за нами. Дер разрешил.

Было темно, где-то выли полицейские сирены, ярко светились окна верхних этажей. Льза и Берк тоже вышли следом, тоже остановились, разглядывая почти пустую улицу и окна домов напротив, в которых только начинала просыпаться жизнь. Скоро взойдет солнце. Что принесет оно этому миру? Что будет, если демон в самом деле решит остаться здесь и создать армию из населения этой планеты? В организме человеческой женщины миллион яйцеклеток, сколько их в организме демона? План Героя все больше казался мне единственной альтернативой. Не нравился — но казался.

Из здания один за другим вышли люди в черной одежде — те, кого мы будем сопровождать на операции по спасению заложников. ОМОН, спецназ — я не знала, кто это, и потому решила называть их просто — группа. Меня откровенно знобило при мысли о том, что в доме номер два по Больничному проезду нас будут ждать и оставшиеся демонокровки, и сам демон. Я надеялась, что это не так, но не верила в это. Сердце подсказывало, что нужно готовиться к худшему.

Подъехала машина — фургон вроде тех, в которых в фильмах про бандитов ездят группы захвата, следом еще одна и еще. Мы должны были разделиться: одна группа будет держаться поодаль, патрулируя окрестности, вторая обеспечит прикрытие непосредственно на месте, третья будет действовать. Мне, как охомраро, выделили место во второй. Слишком опасно нести Кристалл в потенциальное логово врага. Заложников наверняка охраняют. Шальная пуля может убить меня, и тогда к Кристаллу никто не сможет прикоснуться. А это все равно, что отдать его демону.

Уже в фургоне на меня и, уверена, на Льзу с Берком, натянули бронежилеты. Меры безопасности касались всех. Сурового вида мужчина с седыми волосами напомнил мне, что операцию проводят военные, а значит, без его команды — ни шагу. Я кивнула, показывая, что поняла. А что еще оставалось?

Мы понеслись по городу. Демонокровок осталось двое. Мы были готовы вступить с ними в борьбу, но бороться с демонопоклонниками, которых могло быть в разы больше, должны были люди с оружием в руках. Оружия в фургоне было много. Применять его точно собирались.

Больничный проезд находился почти на окраине старого города, там, где новостройки — большие красивые десятиэтажные здания — примыкали к деревянным домикам частного сектора. Назывался он так из-за расположенного там здания городской больницы. Райончик был тихий и безопасный. Демонопоклонники выбрали его совсем не зря.

Водители хорошо знали, куда ехать. Мы свернули в переулочек, почти прокрались позади нужного нам здания и остановились у гаражей рядом. Наша машина должна была встать у магазина на углу, еще одна — перекрыть выезд на улицу. Искомый дом оказался обычным общежитием, закрытым несколько лет назад по причине аварийного состояния здания. Выбитые окна даже отсюда дышали темнотой и запахом гнилого дерева. Я никогда раньше здесь не бывала, хоть и прожила в городе всю жизнь.

Постепенно небо светлело, и в окнах домов начал загораться свет. Люди собирались на работу, скоро улицы заполнятся, а значит, нам нужно было действовать, если мы не хотели привлечь к себе ненужное внимание.

Скоординировав действия групп, мы приступили к первой части нашей операции.

В фургоне были установлены мониторы наблюдения, кроме того, мы могли слышать радиопереговоры. Я сидела перед экраном и наблюдала, как первая группа организованно и ловко выбралась из машины. Люди в черном быстро распределили поле деятельности. Берк и еще двое пошли к парадной двери, остальные разошлись к окнам. Вскоре их позвали — одно из окон с обратной стороны давало доступ к коридору здания. Кажется, оно было выбито намеренно. Может быть, демонопоклонники именно так и проникли внутрь.

Короткие переговоры, щелчки включаемых фонариков — и люди уже оказались внутри. В тишине и темноте коридора, прорезаемой лишь лучами фонарей, наткнуться на демонопоклонника ничего не стоило. Я вспоминала виденные еще в прошлой жизни фильмы о том, как бравые ребята из спецназа выбивают двери и одним махом освобождают заложников, и понимала, что в реальности все намного прозаичнее. Не напугать до полусмерти жителей Больничного проезда и не спугнуть демона, если она спряталась здесь — вот были две первостепенных задачи.

Я достала из кармана Кристалл, и почти сразу он засветился розовым тусклым светом, реагируя на мою демоническую сущность. Я постаралась расслабиться, но у меня не выходило. Ребята шли по коридору дальше, и с каждым их шагом сердце мое колотилось все сильнее. Как в фильме ужасов. Как в каком-нибудь жутком мистическом триллере.

И вот Берк остановился в двух шагах от запертой двери в подвал. Ребята из группы заняли позиции, оружие уже держали наготове. Я наклонилась к микрофону.

— Берк, будь осторожен.

Он показал мне в темноте большой палец.

После короткой подготовки с громким скрипом дверь отворили. Поток света снизу показался почти сюрреалистичным. Берк отшатнулся, видимо, от рванувшей навстречу волны запаха. Эти люди сидели внизу уже сутки, как минимум. Я могла только представить себе, чем там пахло.