— Вы издеваетесь! — взорвался Щадар, безусловно, заметивший пронзившую меня с ног до головы волну дрожи. — Меня держали в цепях полжизни, а теперь…

— Я прошу вас, — голос Ирины зазвенел. — Если демону удастся блокировать вашу волю, вы окажетесь в тех же условиях. В цепях, только в невидимых. Вы должны научиться бороться с ними. Или проиграете.

Я молчала. Она была права, она определенно и точно была права. Демон может застать нас врасплох. Если мы окажемся под влиянием инвазии воли — у девочки появится не просто ручная обезьянка для забавы. У нее появится союзник. Собака бойцовской породы, готовая по первому слову хозяина вцепиться кому угодно в горло.

Я вытянула вперед дрожащие руки и позволила надеть на себя узы. Дар молча смотрел, как застегивают на мне браслеты, в глазах его пылала сдерживаемая ярость.

— Вы полагаете, что мы сможем противостоять внушению демона? — спросил он. — Это же глупо. Никто во Вселенной не сможет.

Я покачала головой. Он не понял.

— Речь идет не о демоне. — Я не спускала глаз со своих пальцев, пытаясь унять дрожь. — Речь идет о нас с тобой. Мы должны научиться противостоять друг другу.

— Все верно, Нина, — сказала Ирина почти вкрадчиво. — Вы не сможете противостоять демону. Но демон не станет убивать того, кто ему полезен. Он попробует направить вашу силу против вас самих. Точнее, против таких же, как вы. Давай начнем с тебя. Встань, пожалуйста.

Мне помогли подняться и вывели вперед. Ноги не слушались, сердце билось где-то в голове. Я знала, что на мне пока нет никакого внушения, но воспоминания мешали здраво мыслить, и я готова была закричать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я подняла голову. Дар с окаменевшим от напряжения лицом поднялся с кресла навстречу вошедшей в помещение Ирине. Она приняла у техников ключи от моих наручников, чуть заметно улыбнулась уголками губ.

— Ударь его, Нина. Я сказала.

Прежде чем я сообразила, что происходит, мое тело рванулось вперед. Дар не успел уклониться — сжатым кулаком я ударила его в челюсть. Белоснежный пол полигона обагрился кровью, брызнувшей из раскроенной губы.

— Остановись! — рявкнул Дар, но я прыгнула вперед и изо всех сил толкнула его в грудь, так, что он не удержал равновесия и свалился.

— Дар, не пытайся с ней справиться, перекрывай внушение, — подсказала Ирина, когда он поднялся с пола, прижимая руку к вспухающей губе. — Нина, ударь еще. Я сказала.

Я не чувствовала злости. Я не ненавидела Дара, не хотела причинить ему боль. Я просто делала то, что мне сказали. Даже не пытаясь сопротивляться.

— Нина, прекрати, — он отскочил в сторону, уворачиваясь от моего удара. — Прекрати, я сказал!

Я пнула его в пах и почти достала. Мир вокруг расплылся в дымке накрывшей меня чужой воли. Я видела, что у Дара не получается снять с меня узы, но не могла прийти к нему на помощь. Эти узы были сильнее тех, которыми пользовался в Миламире Ра’ш. Я и не думала о сопротивлении. Внутри я была совершенно спокойна.

— Сосредоточься, Дар, — сказала Ирина. — Представь, что демон прикажет ей убить тебя. Она вынуждена будет послушаться. Защищайся. Ударь его так, как ударила бы врага, Нина. Я сказала.

Окружающая меня дымка стала багровой. Я почувствовала, как заколотилось сердце, как ударил в голову адреналин, как сократились мышцы. Я ударила Дара в грудь, и когда он упал, пнула его ногой, со всей силы, со всего маху. Он задохнулся от боли, и едва успел увернуться от нового удара.

— Дар, работай! — загремела Ирина. — Работай, или ты умрешь!

Он отполз на четвереньках, вскочил и снова попытался перекрыть наложенную на меня инвазию.

— Нина, стой, я сказал!

Я зарычала и двинулась к нему, протягивая руки. Он был моим врагом, и я хотела причинить ему боль. Мы покатились по полу, сжимая друг друга в объятьях. Я пыталась дотянуться до горла Дара, он изо всех сил пытался этого не допустить. В какой-то момент он перестал сдерживать себя и начал защищаться по-настоящему. Ему удалось прижать меня к полу, не давая двинуться с места. Я щелкала зубами и порывалась вцепиться ногтями ему в лицо, но Дар прижал мои руки и ноги, и сел сверху.

— Нина, твоя воля свободна. Я сказала.

Я обмякла, багровая дымка перед глазами медленно растворилась в воздухе. Дар отпустил меня и помог подняться, техники расстегнули браслеты, еще двое сразу же принесли воду и принялись вытирать с пола кровь. Я посмотрела на свои руки и заметила, что он больше не дрожат. Покрытые кровью Дара пальцы выглядели ужасно, меня замутило. По знаку Ирины техники подали мне влажные салфетки, и я вытерла руки.

Дар уселся в кресло. Когда я привела себя в порядок, Ирина знаком попросила меня тоже сесть и только после этого заговорила.

— Ты провалился, Дар. Твоя физическая сила хороша, но что, если демон даст Нине в руки оружие? У тебя будет несколько секунд на снятие уз, или ты умрешь.

— С узами нельзя справиться, — сказал он. — Это и доказала тренировка, а не то, что я слабак. У кого-то вышло?

Ирина с явным неудовольствием покачала головой, и я удивленно посмотрела на нее. Значит, никто не справился. А можно ли справиться с узами вообще?

— Так почему же тогда вы решили, что это возможно?

— Один из вас справлялся с этим раньше.

Ну да, ясное дело. Я упоминала о том, что узы не действовали на меня во время приступов лихорадки возвращения, но это вовсе не означало, что я справлялась. Наверняка Ирина сейчас предложит мне отказаться от инъекций, чтобы лихорадка начала меня мучить — и я обрела способность «справляться» с узами. Но я не собиралась возвращаться в прошлое. Я почти забыла ту боль и те страдания. Но я помнила, что они были поистине ужасными.

— Я не… — начала я.

— К сожалению, произошло несчастье, и этот человек погиб, — перебила Ирина, и я замолчала. — Он должен был быть десятым в вашей группе.

Кажется, я ошиблась. Кажется, она имела в виду совсем не меня.

— Что случилось? — спросила я.

— Эффект двойного прыжка, — сказала Ирина. — Мы не знали, что у него здесь есть воплощение. Никто не знал.

Эффект двойного прыжка. Я знала, что это такое, Лакстерн рассказывал мне давным-давно, еще в охотничьем домике, зимой, которая разделила мою жизнь на до и после.

Не может быть в зеркале двух отражений одного лица, и не может одна душа одновременно быть в двух телах. В каждом нашем воплощении в каждом нашем мире мы должны быть единственными — или душа просто застрянет при переходе из одного тела в другое.

Если Нина прыгнет в Снежный мир, она встретится с Одн-ной и умрет. И умрут все другие Нины — все до одной. При двойном прыжке гибнут все воплощения, кроме истинного. К счастью, обладатели нескольких воплощений встречаются очень редко, настолько редко, что о них не рассказывают туристам, а в Школе гидов по мирам вообще до недавнего времени упоминали вскользь.

Заговорили о воплощениях громко и открыто после того, как Ра’ш и ему подобные принялись выращивать демонокровок в своих ужасных тюрьмах. Уже потом, после того, как мы с Керром вернулись в Снежный мир и я потихоньку начала приходить в себя, он рассказал мне, что все демонокровки — по крайней мере, те, о которых известно, имеют по два и более воплощения. Наверняка с этим и был связан успех эксперимента, потому и прижилась в нас демоническая ДНК.

— У нас нет времени искать истинное воплощение погибшего, — сказала Ирина. — Но раз получилось у него, получится у вас. Дар. Пришло твое время надевать узы.

Я в очередной раз вернулась в гостиницу с разбитым лицом и в ужасном настроении.

Не справилась.

Дар снова отправил меня в нокаут одним точным ударом, и на этот раз я пришла в себя только после того, как прибежавшие медики поднесли к моему носу ватку с нашатырным спиртом. Всю дорогу до дома я прижимала к переносице пакет со льдом. Лицо стремительно опухало, нос замерз и стал похож на сливу. Губа Дара тоже выглядела не лучшим образом. Он молчал и казалось, о чем-то напряженно размышлял.