Мы вышли на солнечный свет. Одна из машин осталась, видимо, все-таки дожидаться меня и Льзу. Терн остановился, задержав меня в дверях. Его зеленые глаза встретились с моими.

— До завтра, Стил. Я приду утром, может, застану тебя.

— Ты вернешься в Снежный мир? — спросила я.

— Я не уверен, что все так быстро кончится. — Терн пожал плечами. — За девочкой нужен присмотр. Ангелы хотят пока подержать нас под боком. Но я в любом случае, мы пробудем здесь еще некоторое время.

«Мы» — это он и Мезп?

— Планирую обсудить кое-что с Героем.

— Кристалл? — спросила я, чтобы отвлечься о мыслей о том, что же все-таки такое это «мы».

Терн дернулся, и я поняла, что попала в цель. Положив руку на рукав его рубашки, я посмотрела ему в глаза.

— Я не знаю, что затеяли ангелы, — сказала я. — Но если это как-то касается нас… Пожалуйста, не держи это в секрете.

— Это касается всех нас, Стил, — сказал Терн. — Как только мы решим, что делать с этой информацией, я тебе все расскажу. Обещаю. А теперь иди. Отдыхай.

Он кивнул мне и, развернувшись, скрылся в здании. Я побрела к машине.

Это был какой-то странный день. Я не смогла заснуть, хотя и легла сразу же. Меня бросало то в жар, то в холод, я поднималась, чтобы выпить воду, открыть окно — и потом закрыть его, когда налетели мошки, скидывала одеяло, мерзла без него и снова накрывалась. Когда часы показали четыре часа, я сдалась. Выбралась из постели, приняла душ, смывая с себя остатки сна. Телефон безмолвствовал, никто меня не тревожил, а значит, дежурство Сатри и Берка шло хорошо.

Обмотав волосы полотенцем, спустилась в кухню и сделала себе кофе. В гостинице было тихо, как видно, остальным больше везло со сном. Я взяла кружку и поднялась к себе. Пока высушила волосы, кофе немного остыл, и я смогла выпить его залпом, просматривая новости. Вчерашний инцидент в аэропорту не остался незамеченным. Заголовки, конечно же, вопили не о прибытии демона, но рассказ о том, как героическими усилиями сотрудников аэропорта был предотвращен теракт, мне даже понравился. Кто бы ни был автор, писал он явно с вдохновением.

Я проглядела новости, касающиеся Северной Кореи. Пока весь мир думал, как поступить, корейцы продолжали подтягивать к границам соседних государств военную технику. Я надеялась, что ангелы разберутся с этой проблемой как можно скорее. Иначе мы можем в скором времени устроить конец света.

Аргента сейчас находился в Северной Америке, встречался с лидерами США и Канады. Ангелы подарили миру секрет биотоплива. Лучшие умы Земли сейчас исследовали эту технологию, американские ученые не были исключением. Мир принял высшие расы. Но еще не решил, как относиться к ним — как к оккупантам, занявшим без спроса уже принадлежащую кому-то территорию, или как к друзьям из космоса, которые совершенно бескорыстно решили помочь одному из миров.

Я понимала эти сомнения.

Я переоделась вовремя. В дверь постучал Чим. Он выглядел впечатляюще в своем черном костюме.

— Уже транспорт подъехал, ты идешь?

— Уже? — я взглянула на часы. Было почти пять. — Да, идем, я готова.

Мы добрались до института без происшествий. Спустившись на лифте на нужный этаж, повернули к полигону, почти сразу же заметив, что он изменился. Столы исчезли, перегородки между радиальными коридорами были убраны. Вместо них на пустом пространстве, уставившись дулами в сторону Сферы, стояли два танка. Увидев их, я споткнулась.

— Вот это да, — не сдержался Чим. — Так положено по протоколу? Мне затея уже не нравится.

А уж как не нравилась она мне! Я едва заставила себя преодолеть последние несколько метров до стеклянных панелей. Естественно, они уже никем не охранялись. С таким-то оружием. Если демоническая девочка вырвется, люди окажутся бесполезны. Я подозревала, что танки управляются автоматически и запрограммированы на некий вид активности внутри полигона. Если что-то пойдет не так, они просто сотрут нас и девочку с лица земли.

Прозрачные двери раздвинулись, пропуская нас, и почти сразу же я услышала доносящийся из динамиков голос.

Звонкий детский голос, повторяющий одно и то же.

— Я не причиню вам вреда. Выпустите меня. Откройте. Пожалуйста, выпустите меня.

Сатри и Берк сидели в креслах, установленных напротив Сферы. Их глаза не отрывались от нее, позы были напряженными. Девочка в Сфере лежала неподвижно. Аппарат гудел почти успокаивающе. Судя по всему, мы слышали внушение, инвазию, которой девочка пыталась пробить защиту. Раз она на нас не действовала, значит, все было нормально.

Мы окликнули ребят, и они повернули головы.

— Сатри, Берк. Ваша смена завершена. Вы выведены из системы. Нина, Чим, займите места для авторизации, — услышала я из динамиков голос Ирины.

Покрутив головой, я поняла, что, скорее всего, она сейчас находится где-нибудь в безопасном месте, попивая кофе и не думая о том, что на нее направлена пушка. Наверняка она наблюдала за нами через камеры.

— Здравствуйте, Ирина, — сказала я.

— Девочка находится под действием лекарств, ее организм восстанавливается после криосна, — сказала Ирина. — Она еще не совсем проснулась, но уже пытается манипулировать. Сфера будет постоянно передавать вам сигналы, которые она посылает. Я снова напомню вам, что это существо вовсе не невинно. Оно пытается пробить нашу защиту с первого мгновения.

— Под дулами двух танков? — хмыкнул Чим. — Она самоубийца?

— Это не танки. Автоматическая бронебойная система. Отпустите ваших коллег, и я расскажу вам.

— Следите за ней. Она иногда движется, — сказала Сатри, глядя на меня, потом на Чима. — Пытается сдвинуться с места, подняться.

— У нее фиолетовые глаза, — сказал Берк, качая головой. — Никогда не видел таких фиолетовых глаз. Настоящий ангел с демонической душой.

Мы быстро обсудили технические моменты, повторив то, чему нас обучали на тренировках. Кресло передает наши сигналы напрямую в Сферу. Если девочка шевелится очень сильно или пытается наложить какое-нибудь опасное внушение, мы должны его блокировать. Пока Сфера справлялась сама. Но никто из нас не верил в ее надежность на сто процентов. Я — потому что моя земная жизнь была полна фильмов о вторжении, где зло побеждало добро из-за примитивного технического сбоя. Остальные… как видно, и у них были причины сомневаться.

Между демоном и внешним миром было на данный момент три барьера. Первый — Сфера. Второй — мы. И третий — АБС, автоматическая бронебойная система, которая, в случае чего, уничтожит и демона, и два первых барьера.

— Вы работаете не на поражение, — повторила Ирина, когда Сатри и Берк ушли, и мы с Чимом уселись в кресла для авторизации. — Ваша задача — удержать демона внутри Сферы и в пределах полигона. Если демон коснется стены полигона, сработает АБС. Этаж превратится в облако строительной пыли. Давайте этого не допустим.

— Давайте, — пробормотала я.

Устроившись в кресле поудобнее, я взглянула на Сферу. Девочка лежала неподвижно на своем ложе. Я откинула голову на подголовник и стала слушать ее нежный голос, заклинающий меня освободить ее.

— Я друг. Я не причиню вам вреда. Отпустите меня. Освободите меня. Я не причиню вам вреда.

Я не заметила, как уснула. Открыла глаза я резко, как от удара.

— Кажется, ты отключилась, — сказал рядом Чим.

Я едва не провалилась от стыда сквозь землю.

— Надолго меня… вырубило?

— Пара секунд, не больше. Ты что, не спала ночью? У тебя глаза плавают.

Я почувствовала, как в груди колотится сердце. Сон отступил, я помотала головой, пытаясь прийти в себя.

— Нина, у вас какие-то проблемы? — раздался голос. Он не принадлежал Ирине, но был мне знаком. Кажется, кто-то из персонала института. — На энцефалографе был сбой.

Так они еще и за мозговой активностью нашей следят. Как предусмотрительно. Если мы будем под внушением, волны изменятся… и тогда сработает АБС.