Я надеялась, что все обойдется. Уж я-то приложу для этого все усилия.

Я обняла невестку и прижала к груди племянницу, которую сегодня увидела в первый раз. Мне хотелось сказать им что-нибудь ободряющее — я видела, что они растеряны и даже напуганы — но в голову ничего не шло. Я остановилась у выхода на посадку и проводила и взглядом. Увидимся ли мы когда-нибудь? Сердце подсказывало, что да.

Я вернулась в гостиницу и остаток дня провела в комнате, перечитывая беседы с Керром и обливаясь слезами.

И вот уже до прибытия демонов остался день, но я этого не ощущала. Мне казалось, времени еще много, и просто не может быть, что уже завтра из Ворот выкатится криокапсула, а вслед за ней шагнет на землю планеты, которую он покинул шестнадцать лет назад, Лакс.

Я не хотела, чтобы этот день наступал. Я не чувствовала себя сильной, я знала, что слаба. Со мной не было ангела, готового в любой момент закрыть меня от опасности своими крыльями. В этот раз перед лицом смертельной угрозы мне придется рассчитывать только на себя саму.

Ракель и Берк уехали вечером в город, уже не скрывая своих отношений. Остальные, в том числе и я, собрались в гостинице за столом. Заказали пиццу, которую за время пребывания на Земле все так полюбили, ели, шутили, смеялись.

По просьбе Льзы мы снова не говорили о демонах и о том, что ждет нас уже совсем скоро. Мы провели этот вечер — прощальный вечер — так, как хотели его провести. В компании таких, как мы сами. В компании тех, кто понимает, что ждет нас завтра, и потому не говорит насквозь пропитанных фальшью банальностей вроде «все будет хорошо», «все вы останетесь живы», «вы справитесь с демоном».

Когда наступила полночь, мы разошлись, но через три часа уже снова собрались за этим же столом, чтобы сказать друг другу всего одно слово.

То самое, которое было написано в сообщении, которое прислала на наши телефоны Ирина.

«Прибыли».

Демоническую девочку без особых усилий удалось переложить в другую криокапсулу. Прежняя взорвалась, когда отключили питание, ранив двух техников и осыпав осколками ангелов, присутствующих при перемещении. Пассажирский самолет с командой сопровождения на борту вылетел обратно уже в семь утра. Им предстояло отдохнуть, прийти в себя после перелета и явиться с докладом в Совет раньше, чем в аэропорту приземлится другой самолет, с криокапсулой.

Фактически это означало, что на отдых им давалось всего несколько часов.

Самолет, на котором везли криокапсулу, вылетел на полдня позже из соображений безопасности — в последний момент вампирам что-то не понравилось в системе жизнеобеспечения капсулы и они запросили еще одну проверку. К счастью, она показала, что все нормально.

Наша группа была вызвана в Совет для инструктажа в восемь утра. Проведя всю ночь без сна, мы выглядели одинаково плохо, но это не имело значения. Вампиры распределили нас для дежурства у Сферы. Смена по двенадцать часов. Два человека в группе. Это означало, что мы будем работать с минимальным временем на отдых, но это тоже не имело значения.

У нас была задача, и пора было приступать к ее выполнению. Мы знали, на что шли.

К моему удивлению, нас разбили на пары совсем иначе, чем на тренировке. Льза и Дар. Чим и я. Берк и Сатри. Ракель и Ракел. С Чимом я вне тренировок редко пересекалась, разве что на том пикнике да вчера, на вечеринке с пиццей. Я не знала его потенциала, я не знала, чего от него ждать. Но, видимо, нашим кураторам было виднее. К слову, никто не спорил.

Завтра утром в аэропорту Берк и Сатри должны были встретить демоническую девочку и сопроводить ее до института. Их дежурство начиналось с момента, когда капсула окажется на полигоне. Мое дежурство начиналось завтра ночью. Самолет, на котором должен был прилететь Лакс, прибывал тоже ночью, только сегодня.

Я могла бы успеть его встретить и выспаться перед завтрашней сменой. Но уговаривала себя не думать об этом. Я не хотела становиться дурочкой, которая сначала отказывает парню, а потом вдруг начинает вешаться ему на шею.

Но я могла сколько угодно убеждать себя и Керра в том, что ничего не чувствую к Лаксу. Я почти убедила себя в этом — да, почти. Но Керра и Трайна мне не удалось обмануть. И, хоть я им и не врала, в тот день, вернувшись в гостиницу и закрывшись в своей комнате, я снова и снова глядела на часы, отсчитывающие время до возвращения Лакса, кусала губы и кляла себя.

Я все-таки что-то чувствовала. Сердце колотилось, как бешеное, ладони потели, я не могла найти себе места. Мне казалось, время не стоит на месте — оно бежит, и вот уже совсем близко момент, когда большие колеса самолета коснутся взлетной полосы, и прошлое, о котором я так отчаянно пыталась все это время забыть, снова окажется рядом.

— Нина? — Льза шла на дежурство послезавтра, но ей, судя по виду, было так же не по себе, как и мне. Она открыла дверь и остановилась на пороге, с опаской глядя на включенный ноутбук. Если там переписка — наверняка я плачу, и лучше не заходить. Но на экране было онлайн-табло аэропорта. Прибытие заказного рейса №АР245 намечалось на 3:30, согласно расписанию. — К тебе можно?

Я кивнула. Закрыв ноутбук, я повернулась к Льзе и проследила взглядом, как она усаживается в свое кресло.

— У нас тут поговаривают, ты знаешь кого-то из группы сопровождения.

— Да, знаю.

— Лакстерна, да?

Я кивнула снова. Я даже не стала спрашивать, откуда Льза это знает. Она наверняка знала уже давно, просто тянула с разговором до последнего.

— Что тебя интересует?

Она поджала губы.

— Ну, мой куратор говорит, что Лакстерн спрашивал о тебе после прибытия. Если хочешь, тебя могут взять в аэропорт, чтобы ты могла его встретить. Им нужен сопровождающим демонокровка, а я ехать не хочу. — Льза пожала плечами. — Меня просто попросили передать.

Я понимала, что надо что-то сказать, но не могла вымолвить и слова.

Лакс знал, что я здесь или спросил просто из любопытства? Шестнадцать лет назад ни о каких бойцовых демонокровках и не задумывались. Никто не собирался учить нас способности внушать свою волю, никто не думал о том, что мы, «овцы», можем оказаться полезными. Чего стоили только наклеенные на шею пластыри и постоянный контроль. Неужели Лакс уже тогда догадывался? А может, ангелы и вампиры уже тогда и обсуждали такую возможность. Может, этот план и был задуман тогда, шестнадцать лет назад, как запасной, вдруг ставший основным, когда остальные оказались никчемными.

Расставаясь со мной, он, казалось, обнажил свою душу. Неужели все-таки знал?

Знал и не сказал мне?

Казалось, меня должно было обрадовать известие о том, что бывший возлюбленный спрашивал обо мне. Но я уже кое-чему научилась. Я научилась не верить тому, что говорят, даже если слова кажутся искренними.

— Нет, пожалуй, я не поеду, — сказала я. — Нужно выспаться перед дежурством. Кто знает, как поведет себя Сфера. Нужно быть готовой.

— Да уж, с Чимом тебе точно стоит быть ко всему готовой, — сказала Льза. — У него нет воплощений, помни об этом, Нина. Основная нагрузка в вашей группе придется на тебя.

Она снова пожала плечами.

— Не понимаю, почему нас снова расформировали. Мы так хорошо сработались с тобой. И если выбирали по принципу слабый-сильный, лучше бы к Чиму поставили Ракель, а к тебе Дара. Он ни с кем не может сработаться, а я не такая терпеливая, как ты.

— Дар — неплохой, — сказала я.

— Он не разговаривает, а выплевывает слова, — сказала Льза. — Разве ты не замечаешь? А как он вел себя на пикнике? Так, словно, ты была виновата в его неудаче.

— Я и была виновата, — сказала я. — Отчасти. Мне надо было сразу рассказать Керру об идивэре и послушать его совета. Если бы мы раньше начали работать с воплощениями…

— Ничего бы не изменилось.

Льза вдруг закашлялась. Кашляла она долго, и, когда приступ прошел, лицо ее посинело.

— Эта демоническая кровь меня когда-нибудь прикончит, — сказала она. Поднялась. — Так что мне сказать. Ты поедешь встречать Лакстерна?