Мне хотелось сказать «нет», но я не могла.

— Да, поеду.

— Вот и отлично, — Льза кивнула, словно и не сомневалась в моем решении. — Я перезвоню куратору. Они заедут за тобой в два тридцать. Будь готова.

Она хотела сказать еще что-то, снова закашлялась, махнула рукой и вышла прочь, закрыв за собой дверь. Я снова подняла крышку ноутбука. Свернув окно с онлайн-табло аэропорта, я загрузила программу видеосвязи и открыла диалог с Керром.

— Как же ты был прав насчет меня, — сказала я его аватарке — безликому серому человечку. — Я боюсь Лакса, Керр. Мне бы так хотелось, чтобы со мной был ты, чтобы ты сказал мне, что делать.

Слезы снова потекли по лицу.

Я погладила экран, выключила и закрыла ноутбук и, поставив на телефоне будильник, попыталась заснуть. Мне это не удалось — я проворочалась в постели до двух часов ночи, глядя в потолок и кусая губы. Решив в 2:15, что спать уже не стоит, встала, умылась, причесалась и оделась для поездки. Льза сказала, заедут в 2:30. Я даже успела выпить кофе внизу, в полутемной столовой. Вышла на улицу как раз тогда, когда к гостинице завернул микромикроавтобус. Он остановился, подняв тучу пыли, пассажирская дверь мягко скользнула в сторону, в салоне зажегся свет.

— Нина. — Я видела этого вампира на той самой первой встрече у Ирины в кабинете, но имени его не запомнила. — Здравствуй.

— Да, — сказала я, шагая вперед и кивая. — Здравствуйте.

— Идем. Нам пора, — вампир исчез в салоне.

Я забралась внутрь, уселась на одно из свободных кресел. Позади меня, на заднем ряду, сидели четыре человека в деловых костюмах, как я поняла, охрана. Дверь почти бесшумно закрылась, микроавтобус тронулся с места, и на короткий миг меня накрыла волна паники.

Зачем я туда еду? Почему бегу по первому зову человека… вампира, которого не видела шестнадцать лет? Разве я забыла, как действует на ауру человека присутствие вампира? Разве я забыла, что вампир пожирает жизненную силу тех, к кому испытывает сильные эмоции?

Я все помнила, и помнила слишком хорошо.

Но это был не просто вампир и не просто Лакс, младший сын Владыки Марканта Лентерна Маркантисджена. Это был Терн, парень, с которым я росла, которого любила всю жизнь и за которого готова была ее отдать.

И я не могла с ним не увидеться.

Ночная дорога бежала навстречу микроавтобусу, изредка сверкая всполохами отраженного лужами лунного света. Прошедший днем дождик не коснулся района, где находилась гостиница, но на выезде из города, похоже, прошел настоящий ливень. Асфальт мягко шелестел под колесами, и я едва не задремала, пока мы ехали к аэропорту.

Наконец, знакомое здание показалось вдали. Водитель вырулил на стоянку, которая, к счастью, была почти пуста. Аэропорт у нас был маленький, самолеты ночью почти не летали. Мы выбрались из машины и все вместе направились к зданию, светящемуся разноцветными огнями. Внутри было людно: сидели пассажиры, ожидающие первый утренний рейс на Москву, бродили туда-сюда встречающие. Из кафе доносилась музыка, изредка фыркали рации охраны и службы безопасности.

Мы свернули к залу прилета и уселись на свободные кресла в одном из пустых рядов. До прибытия рейса оставалось полчаса.

— Хочешь кофе? — спросил вампир.

Я кивнула, и он ушел в кафе, откуда скоро вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками. Я отпила, обожглась, зашипела от боли. Чуть подув, отпила снова. Кофе был растворимый и невыносимо сладкий, но все же лучше, чем ничего. Попивая из стаканчиков, в молчании, мы следили за стрелками часов и ждали.

Охрана тоже ждала, привлекая к себе внимание невозмутимостью и одинаковой одеждой. Я не заметила в их руках оружия, да и рамку на входе они прошли без проблем, но здравый смысл подсказывал, что просто так они с нами бы не поехали.

Наконец, прибытие объявили. Лаксу и остальным еще предстояло пройти паспортный контроль, так что мы не торопились. И все же я места себе не находила, пока стрелка ползла к цифре «6».

— Нина, будь готова, — неожиданно сказал вампир, и я резко повернулась к нему.

Что он имеет в виду?

— Демонопоклонникам плевать на группу, им нужна только девочка, но все же, — продолжил вампир. — Если что, именно тебе придется защищать нас. Эти люди — обычная охрана, но с внушением им не справиться.

— А группа знает, что встречать их будет демонокровка?

— Поверь, за шестнадцать лет они научились различать хороших и плохих демонов.

Начали объявлять посадку, и я вцепилась в подлокотники кресла. Выход № 1 находился совсем рядом. Я повернула голову — просто не смогла удержаться — и уставилась туда, откуда должна была появиться группа сопровождения.

Четыре человека, решивших рискнуть жизнью ради того, чтобы пронести через всю галактику смертельно опасное существо. Я знала, что в группе изначально было шесть человек, и что двое погибли уже в самом конце по какой-то нелепой случайности. Лаксу и еще троим повезло. Они выжили сами и выполнили задание. Во всех обитаемых мирах они считались героями.

Я увидела, как к стойке паспортного контроля кто-то подошел, и замерла. А что, если он не узнает меня? Что, если я его не узнаю?

Вампир поднялся и потянул за собой меня, положив руку мне на плечо. Наверняка он чувствовал по ауре мой настрой, наверняка понимал, что творится у меня на сердце. Охрана встала позади нас.

Люди в зале с интересом поглядывали в сторону прилетевших, ведь все слышали о том, что рейс прибыл из Южной Америки — для некоторых из них это звучало как «Марс», не меньше. Но это были обычные люди и выглядели они совсем обычно.

Я затаила дыхание, когда они вышли в зал прилета. Трое мужчин и одна женщина.

Его имя чуть не сорвалось у меня с языка, и я сдержалась усилием, которое сделало мне честь. Я сосредоточилась на своей задаче и принялась оглядывать зал, сканируя человека за человеком в поисках угрозы.

— Лакстерн Ининджерджен, Эмак Турм! — позвал вампир негромко, и Лакс (а точнее, все-таки Терн, ибо именно это воплощение отправилось в другие миры) заметил нас и указал на нас группе.

Они быстро приблизились, остановились напротив по кивку вампира.

— Ирм’дал Думир Ду’ргал, — сказал вампир. — Вселенский Совет, руководитель отдела межпланетных коммуникаций. Рады приветствовать вас на Земле. Стилгмар Аргентджен обеспечит свободу вашей воли. Эти люди, — он махнул рукой на охрану, — обеспечат безопасность.

— Рейлик Саоугр, Мелглаффрагринастизпакудмнеоптргард, — представил остальных Терн.

Непроизносимое имя с кучей согласных принадлежало женщине, красивой статной блондинке с короткой стрижкой и большими, почти непропорционально огромными глазами. Рейлик был худощавый симпатичный мужчина с окладистой бородой, Эмак казался среди них самым старым — седые волосы, морщинистое лицо, дребезжащий голос. Он пожал мне кончики пальцев и сказал, что рад познакомиться. Остальные кивнули.

Я старалась не смотреть на них слишком пристально. Постоянно обегала взглядом зал, оценивала обстановку, прислушивалась, пытаясь нащупать чужое демоническое присутствие. Все было тихо и спокойно. Все было под контролем.

— Стилгмар, — позвал меня Ирм’дал, я повернулась и… столкнулась взглядом со взглядом Терна.

Он совсем не изменился, по крайней мере мне так показалось. Разве что еще ярче стала бутылочная зелень глаз, еще четче — черты лица, еще упрямее — линия подбородка. Как будто и не было этих шестнадцати лет, как будто я не давала себе клятву никогда больше к нему не приближаться.

— Что-то не так? — спросил вампир, и я поняла, что замерла.

— Все нормально, — сказала я, с трудом найдя в себе силы вымолвить пару слов. — Я не чувствую ничьего присутствия.

— Идемте, микроавтобус ждет, — пригласил вампир. — Нам нужно уехать отсюда побыстрее, не стоит рисковать.

— Как же я мечтаю о ванне и ароматных маслах, — вздохнула женщина, проводя рукой по волосам. — Сколько у меня этого не было, Терн?

— Э… погоди-ка, дорогая Мезп. Кажется… кажется, всего лишь шестнадцать стандартных лет?