— Нет, — поспешно сказала я. — Нет, все нормально. Просто я… сопровождала сегодня одного из вампиров. Ночью мы встречали группу Терна, то есть, Лакстерна. Они прилетели из Южной Америки.

Я поняла, что говорю что-то не то, и замолчала. Какое кому дело, откуда прилетел Терн, и кого я сопровождала?

— Вы должны были сообщить о том, что не получили достаточного отдыха, — заметил голос, и внутренне я с ним согласилась. — Ваши показатели были в норме, потому мы и не обратили внимания. Вы сможете работать, или вызвать замену?

Я сжала руки в кулаки. Быть с позором отстраненной от дежурства в первый же день? Ну уж нет.

— Я справлюсь, — сказала я. — Я бы обязательно сообщила, если бы посчитала, что не смогу работать. Это не то дело, где нужно геройство.

Я надеялась, что говорю убедительно. Динамик помолчал.

— Мы понаблюдаем за вами. В случае повторного сбоя вызовем замену. Работайте.

Я с облегчением выдохнула. Девочка по-прежнему уговаривала нас стать ее друзьями. Ее голос звучал монотонно, и я видела, что даже Чиму тяжело сосредотачиваться, что уж говорить обо мне. Я стала считать огоньки на панелях Сферы, потом перешла на мысли о Терне.

Его сегодняшняя холодность, его слова задели меня, сильно задели. Если бы я не была такой уставшей тогда, я бы обязательно расплакалась уже по пути в гостиницу. Но у меня не хватило сил даже на слезы. И сейчас не хватало, хотя сердце сжималось от обиды.

Но ведь я не хранила ему верности, я сама оттолкнула его. Я не понимала любовные треугольники в романах, где героиня мечется от одного прекрасного мужчины к другому, не зная, кого выбрать, а теперь что же, сама стала такой?

Нет. Я не такая. Я выбрала Керра, выбрала Трайна, я хотела за него замуж, я любила его. А если так, то возвращение Терна для меня не меняет ничего. И его отношение к Мезп, которое он даже и не скрывает. И смерть Керра тоже ничего не меняет.

И все же узнать о том, что он больше не любит меня, оказалось больно. Я вдруг поняла, что готова была броситься в объятья Терна, если бы он позвал — чтобы только спастись от отчаяния, от одиночества, от боли, раздирающей внутренности на части.

Но была ли то старая любовь, которая неожиданно решила о себе напомнить, или мне просто хотелось сбежать от реальности? Я не знала.

— Пожалуйста. Я не пытаюсь вам навредить, просто прошу помочь мне. Я друг. Я друг. Я не причиню вам вреда, просто выпустите меня отсюда. Верьте мне. Верьте, я не хочу вас обмануть.

— Ну, конечно, друг, — пробормотал рядом со мной Чим. — Абсолютно по-дружески вывернешь нам мозги наизнанку.

Часы бежали, минуты неслись, а нежный голос девочки все продолжал уговаривать нас ей поверить.

Я заснула по пути домой, и Чиму пришлось меня будить. Добравшись до постели, я отключилась и проспала весь день, проснувшись только к вечеру. Мысль о том, что завтра мне снова предстоит идти в институт и снова слушать уговоры демонического ребенка, заставила меня мысленно застонать. Как же быстро проходит время отдыха.

— Как прошло? — спросил Ракел за ужином. Они только прибыли из института, их сменили Дар и Льза.

— Неплохо, — сказала я. — Как ваше?

— Уговаривала. Завтра или послезавтра она окончательно проснется, вот тогда начнется самое веселье.

— Она начнет расти, — сказала я. Эта мысль не давала мне покоя. — Я представить себе этого не могу.

— И сила ее тоже начнет расти, — заговорила Ракель. — Меня это беспокоит. Голос ее звучал сегодня очень убедительно. Маленькое несчастное существо. Пойманное и запертое в ловушку.

— Злыми дядями, — закончила я. — Когда она вырастет, она уже не будет маленькой девочкой, которую хочется пожалеть. Посмотрим.

— Она еще не поняла, где находится. Еще не разозлилась по-настоящему. Скоро системы ее организма тоже придут в себя, и тогда она будет мочиться и испражняться. У нас на глазах, пусть и за ширмой. Ты представляешь, каково это?

— Представляю, — сказала я, с содроганием вспомнив свои каждодневные походы в лабораторию в тюрьме Ра’ша. — Я бы только за это уже всех возненавидела.

— У нас нет выбора. Или она решит с нами сотрудничать, или нет, — сказала Ракель, которой, судя по виду, тоже стало не по себе от слов брата. — Я не намерена провести здесь всю жизнь.

— Я тоже, — пробормотала я, думая об обещании Льзы.

Я знала, что она точно не откажется от задуманного. И казалось, что и я в своей решимости тверда. Вот только увидеть ребенка там, где ожидаешь найти мерзкого монстра, совсем не просто. Если придется убивать — то убивать существо, очень похожее на человека. Одно дело — говорить об этом абстрактно, и совсем другое — смотреть своей жертве в глаза. День за днем, зная, что она уже приговорена к смерти, и между ними стоит только время да стеклянный шар с огоньками.

Ночью я слышала внизу голоса, но вставать не стала. Уже утром я узнала, что страны под названием «Северная Корея» на карте мира больше нет. Они нанесли удар — и ангелы ударили в ответ. На стороне союзников не пострадал никто. С завтрашнего дня Россия и Южная Корея начинали прием беженцев. Мирное население было дезориентировано, но не пострадало. Высокоточным оружием были уничтожены крупнейшие и секретнейшие военные базы, выведена из строя техника. Страна осталась без электричества и связи. Боеспособному населению просто стерли память.

Продемонстрировав военную мощь, высшие расы упрочили свою позицию на политической арене планеты. Удар был мощным, но потери — минимальными. Ангелы и вампиры умели вести войну, почти не проливая крови.

Аргента нанес визит в Австралию, где сегодня должна была пройти конференция по восстановлению экосистемы Большого барьерного рифа. Такие же конференции предполагалось провести по всему миру. Ангелы намеревались восстанавливать атмосферу и гидросферу планеты. Редкие виды животных должны были быть перенесены в миры-заповедники, часть после восстановления будет возвращена на Землю, часть останется там навсегда.

Я смотрела видеоконференцию и преисполнялась гордости за Аргенту и Тринку, которая везде его сопровождала в качестве представителя другого — дружественного, но равного по развитию, мира. Уже скоро должна была пройти первая экскурсия — официальная экскурсия в Белый мир. Добровольцы на Интернет-площадках готовы были заплатить огромные деньги за возможность заглянуть за край. Хоть одним глазком. Аргента и Тринка уже обзавелись собственными фан-сайтами, ему выбирали невесту, ей — жениха. Отбоя от поклонников не было у обоих.

Аргента казался счастливым, Тринка уже выглядела немного уставшей. Но такова была ее работа, а точнее, только ее начало, ведь все еще было впереди. Все еще только начиналось.

Вечером я поехала в институт. После авторизации мы с Чимом уселись в кресла, под аккомпанемент звонкого голоса девочки. Сегодня она уже не была такой дружелюбной. Сатри сказала, что препараты уже почти все отменили, и сегодня демон пыталась сесть и даже встать. Крепления на ее ложе были автоматическими, и сегодня их расстегнули, позволив девочке двигаться свободнее, чтобы разогнать застоявшуюся кровь.

Странно было видеть ползающее по полу огромного шара существо, так странно похожее на человека и все же не являющееся им. Она еще не могла стоять на ногах. Пробовала сесть, но тут же валилась набок, закрывая руками голову.

— Прошу вас! Выпустите. Выпустите же меня! Мне больно, выпустите меня!

— Боли демон не испытывает, — сказала Ирина. — Это попытка подействовать на ваши чувства. Не обращайте внимания.

Но как мы могли?

Девочка доползла до обращенной к нам стороны Сферы и улеглась на бок, глядя на нас своими огромными фиалковыми глазами. Ее взгляд встретился с моим, и я вздрогнула от того, что увидела в нем. Там не было злобы или ярости, не было желания причинить вред. Она лежала и плакала, и слезы стекали по ее щекам на пол Сферы.

— Выпусти меня, — прошептала демон. — Выпусти меня, я сказала!

Она вдруг приподнялась на руках и со всей силы ударила головой в стекло. Мы с Чимом подпрыгнули.