В ответ я заулыбалась и, повинуясь внутреннему порыву, протянула руку, чтобы поймать его пальцы и ласково их сжать.

— Ты живой и настоящий. В глубине души никак не могу поверить.

— Живой я благодаря тебе и Брану, — напомнил Алан, накрывая мою ладонь своей.

— А также Антаниэтте и Петергрэму, — добавила я. — Без решений, которые они  приняли, ничего бы не вышло. Твои родители очень тебя любят.

— Наверное, чуточку больше, чем следует владыке и приближённой к нему высшей эрзарке.

— Не верю, что любовь можно отмерять, руководствуясь статусом. Рано или поздно она заставит сделать выбор в пользу любимых. Петергрэм умеет любить, с этим ничего не поделаешь.

— Перейдём на личные вопросы?

— Они тоже в ходят в программу вечера? — я рассмеялась.

— Если не возражаешь. Мне есть что сказать, хоть я и догадываюсь, какой ответ получу.

Ладонь принца была тёплой и нежной, и краснеть я начала до того, как он продолжил свою речь.

— За всю жизнь у меня была только одна человеческая спутница. Для эрзара моего статуса и положения это позволительно, к тому же, добавляет интереса ко мне как к медийной персоне. Вклад в будущее нашего мира я вносил своей работой и в ближайшие годы не планировал заключать Договор, как и не собирался погибать во время дашар'гоэна, но ритуальная война непредсказуема и события последних недель ярчайшее тому подтверждение. Мы с тобой оказались связаны. Пускай я не видел тех снов, о которых ты говорила, но отчётливо ощущаю это. Нам хорошо вместе, мы можем стать добрыми друзьями и благодаря Договору сблизиться ещё сильнее. Я знаю о предсказании, которое сделал Линардариас. Вы с Нели должны умереть в одно и то же мгновение, вот только она спутница владыки. Если твоё тело не впитает магию эрзаров, ваша жизнь окажется короче, чем может быть. Разумеется, существует и другое решение, его предложит Грэм, но я хочу, чтобы ты знала, — у тебя есть выбор.

— А Грэм в курсе твоих притязаний? — тихо спросила я.

— Без его дозволения я бы их не озвучил. Он тоже даёт тебе право выбора, хотя радости не испытывает. Грэм тот ещё собственник, и всё-таки ситуация слишком сложная, чтобы он действовал, исходя из одних своих желаний.

На несколько мгновений я представила, что даю Аланстару согласие. Обнимаю своего принца, пробую на вкус точёные губы, расстёгиваю пуговицы на его белой рубашке. Мысли были приятными и даже возбуждающими. Чем не завершение нашего многолетнего путешествия?

Правда, наитие было недолгим, и образ Алана, ласкающего моё обнажённое тело, сменился другим. Из потаённых глубин сознания поднялась глухая тоска. Все последние дни я имела возможность быть рядом с Грэмом либо в реальности, либо через Нели, но не получала главного — моей, личной близости, которой хотелось до умопомрачения.

Вчера вечером владыка почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы заняться сексом с Нели, а мне пришлось принимать ледяной душ и изнывать от желания.

— Я люблю его, — вырвалось признание.

— Знаю и не претендую на твою любовь. Между нами протянуты другие нити или я не прав?

— Прав, — покивала я. — Не окажись мы с Нели связаны настолько тесно, я бы обдумала твоё предложение всерьёз. Спасибо за него. Знаю, ты бы сделал всё, чтобы мне было хорошо, но любых наших стараний для этого не хватит. Я не смогу забыть или даже отстраниться от мужчины, с которым Нели спит каждую ночь. Я буду заниматься сексом с тобой, а чувствовать его. Это неправильно. Такие отношения не сделают нас ближе, а разрушат то хорошее, что уже есть.

— Если передумаешь, моё предложение останется в силе.

— Тогда задам тебе тот же вопрос, что и Петергрэму. Почему у тебя так давно не было спутницы? Не повторяй того, что уже сказал. Я успела неплохо изучить эрзаров.  Петергрэм скрывал свой истинный статус и не хотел вводить в клан Торн новую фигуру перед дашар'гоэном, Линардариас был бывшим владыкой со своими тайнами и заморочками, ты тоже скрываешь свой ранг, но ведь есть что-то ещё?

— Ты проницательна.

— Если не хочешь, не отвечай.

— Это не такая уж большая тайна. Дело в том, что эрзарки кажутся мне привлекательнее, чем люди, особенно в постели. Только не думай, что я собирался быть с тобой через силу. Ты интересна мне как женщина и, пожалуй, я разочарован отказом, пускай он и был ожидаем. Однако при других обстоятельствах я делал выбор в пользу представительниц своей расы.

— Виниамила?

— Мы долго были вместе. Она прислала письмо сегодня. Прощения не просит. Понимает, что бессмысленно. Ей хорошо промыли мозги. Она страстно верит в идею Йар и готова идти за ними до конца..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тебе по-прежнему больно из-за её предательства.

— Пустое.

— Вот только не надо этой эрзарской отстранённости от своей боли! Не со мной, ладно? Давай договоримся всегда быть честными друг с другом и не скрывать своих чувств.

Я потянулась к нему и крепко обняла, получив в ответ такие же тёплые объятия. Пускай любовниками или партнёрами по Договору мы не стали, но именно такой финал моих снов казался ступенькой на пути к чему-то не менее важному.

Я не ожидала застать Петергрэма в апартаментах на сотом этаже хотя бы потому, что Нели о визите ко мне он не предупредил.

— А что прикажешь делать, если сюрприз я могу устроить только так? — развёл руками эрзар, отвечая на мой невысказанный вопрос.

— Соскучился или не терпелось узнать мой ответ на предложение Алана? — поддела я.

— И то, и другое, — признался Грэм. — Понял, что не засну, если не увижусь с тобой.

— Интересно, что было бы, останься я у Алана. Кажется, на самом деле ты не сомневался в моём ответе.

— Ошибаешься. У меня были вполне реальные опасения.

— Дай-ка я их развею.

Сил ходить вокруг да около не оставалось, и к его губам я припала, как к живительному источнику посреди пустыни.

Мы долго исступлённо целовались. За минувшие недели во мне скопилось столько затаённой страсти, что, вырвавшись на свободу, этот бурный поток мог сравнять с землёй любые препятствия, которых и так почти не осталось.

Вот только Нели...

Уже оказавшись в спальне и завалив Грэма на кровать, я поймала отголоски её мыслей.

— Она знает.

— Что-что? — переспросил эрзар.

— Нели знает. Почувствовала мою радость и поняла, что ты со мной. Твой хитрый план не удался. Пока ты с одной из нас, рядом будет другая.

— Вообще-то обман Нели в мои планы и не входил. Как она?

— Она ждала, что рано или поздно это случится. Не хочу красть тебя у неё и с ума схожу от желания. Другой мужчина тут не поможет. Я так соскучилась по тебе!

— Есть один хороший способ унять твою тоску. Я собираюсь им воспользоваться, и вряд ли кто-то сможет меня остановить.

— Звучит как угроза, но ещё неизвестно, кто из нас попал в ловушку.

В доказательство своих слов я снова поймала его губы, поспешно расстёгивая мужскую рубашку. Петергрэм вообще не церемонился и в процессе раздевания порвал моё платье. Только что купленное, между прочим!

В отместку я укусила его за плечо, за что получила шлепок по попе, и у нас завязалась шуточная борьба за главенство в постели, которую Грэм безоговорочно выиграл. Сегодня он был решительно настроен верховодить, и спуску не давал. Сперва мне пришлось выдержать самые откровенные ласки, когда его язык хозяйничал у меня между ног, то дразня, то доводя до предельной грани наслаждения, но не пуская дальше. Потом разгорячённый мужской орган оказался во мне, и вместе с пронзившим от поясницы до шеи всплеском удовольствия я испытала такой прилив радости, что чуть не разрыдалась.

Жадно приняв несколько мощных толчков, я сделала неубедительную попытку воспротивиться дальнейшему вторжению, но лишь для того, чтобы вынудить Грэма к более жёстким действиям и ещё острее прочувствовать его силу. Мне было нужно это. Отчаянно хотелось получить подтверждение того, что сейчас он здесь, со мной, что позже не придётся мучиться неловкостью за очередное вмешательство в чужую близость. В эти минуты я, именно я, принадлежала ему и молила не останавливаться, не отпускать меня, не давать поблажки.