— Спасибо, Ева, ты оказала нам большую услугу, — поблагодарил Грэм, принимая у меня чемоданчик.

— Рада, что смогла помочь, — я переводила взгляд с отца на сына.

— Очередное опасное предприятие, — с упрёком прокомментировал Алан.

— Вся жизнь — опасное предприятие, — сказала я. — Грэм не сможет защищать меня до конца дней. Судьба Нели — наглядное тому подтверждение. Конечно, я не хочу повторить её, но и прятаться не намерена.

— Заказал для тебя обед на сотый этаж, — сообщил Грэм. — Присоединиться, увы, не могу. У нас с Аланом дела.

— У меня тоже. Хочу закончить кое-что, прежде чем насладиться шедеврами от шеф-повара, — я быстро кивнула на компьютер.

Моя отговорка эрзаров не насторожила. Через минуту я осталась одна.

С четверть часа провела, честно уткнувшись в монитор и занимаясь не особо полезной работой. Когда решила, что выждала достаточно времени, встала, дошла до лифта и нажала пластину с цифрой "пятьдесят восемь".

По правде говоря, я не помнила, в какой час Нели посещала лабораторию именно сегодня, поэтому положилась на удачу, которая, конечно же, оказалась не на моей стороне.

Постояв перед запертой дверью знакомого лабораторного отсека, я повернула назад, справившись с искушением воспользоваться специальным доступом и заглянуть внутрь.

Следующий моей целью был шестидесятый этаж, однако препятствие там возникло уже у лифта. Стоило створкам кабины разойтись, как я нос к носу столкнулась с Антаниэттой.

Мы обе застыли, хлопая глазами. В новой жизни я видела Антаниэтту в первый раз. Как и во время встречи с Фьорой, в её взгляде мне почудилось узнавание, а ещё накатили неожиданно яркие воспоминания о прошлом. На несколько мгновений я будто стала собой прежней, готова была заговорить с Анной от лица Нели, пройти в свой кабинет, взяться за отчёт о водорослях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Голова закружилась.

— Вы новая секретарша Грэма? — первой заговорила Антаниэтта. — Видела вас вместе с Линардариасом.

Интересно, когда это было.

— Д-да, — выдавила я в ответ.

— Приятно познакомиться. По "Наднебесью" ходят слухи о вашей экстравагантности, но меня вам не переплюнуть? — она по-озорному улыбнулась и тряхнула гривой фиолетовых, с малиновыми прядями волос.

— У меня и в мыслях не было соперничать, — я попыталась под стать Анне добавить в голос шутливые нотки, но вышло фальшиво.

— Вас прислал Грэм? У него послание ко мне?

— Нет.

— К кому-то другому? Можете пройти, — она отступила в сторону.

— Спасибо, только... я, кажется, этажом ошиблась. Так глупо вышло. Простите.

Я отшатнулась назад, в кабину лифта, и с силой надавила на кнопку сотого этажа, оставив озадаченную Антаниэтту взирать на закрывающиеся створки.

До апартаментов на сотом добралась как в тумане. На доставленный обед даже не взглянула. Долго сидела на диване, закрыв ладонями лицо и пытаясь унять нервную дрожь.

Когда же пришла в себя, осознала, как сильно сглупила. Чего мне стоило пройти мимо Анны и заглянуть к Нели? Что за сила заставила меня сбежать, испытать ненужные эмоции, вновь увела от цели? Почему я не воспротивилась ей, ведь ничего ужасного и непреодолимого со мной не происходило! Смятение, паника — откуда они вообще взялись? С каких пор стали управлять мною?

Нет, сдаваться я не собиралась.

Вскочив на ноги, ринулась к лифту, полная решимости выполнить задуманное и уже не подыскивая логичных объяснений для Грэма, но сколько ни жала на кнопку, кабина так и не пришла.

Я бросилась искать выход на лестницу и наткнулась на ещё одну запертую дверь. Мой пропуск на ней не сработал. Второй запасной выход тоже оказался заблокирован.

Мне не оставалось ничего, кроме как схватиться за телефон.

Бран ответил после первого гудка.

— Не могу выйти с сотого этажа, — выдохнула я в трубку.

— Простите, госпожа Нели. Вскоре проблема будет решена, — пообещал он подозрительно спокойным тоном.

— Что за проблема?

— Небольшие технические сложности. Не беспокойтесь, ситуация под контролем.

— Мне нужно выйти, срочно!

— Делаю всё, что в моих силах.

Увы, помощи я дождалась только через полчаса, в течение которых чуть не перевернула апартаменты вверх дном, трижды позвонила Брану, получив всё те же убийственно спокойные заверения, и выкурила полпачки сигарет.

Когда в комнату вошёл мой телохранитель, я встретила его матерной тирадой в лучших традициях Вадима.

— Скажешь, это была случайность? — выпалила, глядя на эрзара в упор. — Спутница владыки оказалась взаперти и проблему решали двадцать пять минут?

— Да, госпожа Ева, это моя вина. Приму от вас любое наказание, — он опустил голову.

Негодуя от возмущения, я бросилась мимо него к лифту.

— Госпожа Нели отлучилась для поездки по магазинам, — раздался вслед голос Брана.

Точно, было такое дело. Причём в Ледяной пик Нели должна была вернуться нескоро.

— Да пошёл ты! — завопила я, в бессильной ярости врезав кулаком по стене. Руку свело от боли.

Когда я возвратилась на рабочее место, Петергрэма ещё не было. В тот день я ушла домой, не дождавшись ни его, ни Нели. Если бы попыталась пересечься с последней, наверняка столкнулась бы с очередным препятствием, а мне и так хватило неприятных эмоций.

Впрочем, отрицательный результат — тоже результат. В науке, как могла бы отметить Нели, он бывает не менее ценен, чем успех. Одну возможность я "прощупала", с последствиями ознакомилась и ничуть не удивилась, когда на следующий день, прямо с утра, меня перехватил Линардариас с предложением отобедать с ним в ресторане во время перерыва.

— Конечно, с удовольствием, — улыбнулась я, не подумав противиться.

На сегодня у меня был запланирован другой эксперимент.

— Ты уже выбрал цветы? — как бы между прочим спросила я у Грэма, подавая ему карфу.

— Цветы? — удивился он.

— Фрокусы. Сегодня вечером ты придёшь с ними к Нели.

— Хм, спасибо, что сказала, — он почесал в затылке. — Я и правда давно не делал ей подарков.

— А на цветы вообще расщедрился два раза, — поддела я. — Если не считать охапки травы из параллельного мира, которую она сама же и собрала.

— Ладно-ладно, понял, — с усмешкой фыркнул он. — Будут ей цветы. Их доставят из лучшей оранжереи.

— Пусть постараются. В цветах она знает толк, — я весело подмигнула и отправилась на свой пост, вполне довольная собой.

Я не знала, что произойдёт с моими воспоминаниями, если авантюра с цветами увенчается успехом. По большому счёту, варианта было всего два: либо они изменятся, либо нет. Плохо, если я не смогу осознать эти перемены. Вдруг, мне будет казаться, что цветы, которые Петергрэм подарит с моей подачи, существовали и раньше, в первом витке событий?

На всякий случай я сделала заметку на бумажке, положила её на стол и стала ждать, но дождалась только сообщения от Роума, который приглашал меня в дом "Свободных людей".

Несмотря на шанс выведать что-то новое, собиралась я с неохотой. История с бывшим не-совсем-другом зашла достаточно далеко, чтобы во мне проснулось непрошенное чувство вины. Одно дело — флиртовать в попытке расположить к себе мужчину, совсем другое — затеять игру с его чувствами, на которые рассчитывала другая девушка. Имела ли я право становиться третьим лицом в их отношениях и, возможно, причинять им боль, какие бы поступки эти двое ни совершали в прошлом?

Полная сомнений, я отправилась на встречу с Роумом, но в тот день её не случилось.

Фьора, раздававшая у входа в дом "Свободных людей" листовки и показавшаяся мне особенно печальной, сообщила, что Роума срочно вызвал Вэнс. Мне были переданы сожаления, извинения и обещание выйти на связь в самое ближайшее время.

— Тебе помочь? — спросила я у Фьоры.

После отъезда сестёр других личных дел на территории "Свободных людей" у меня не оставалось. Идти на собрание новичков было странно, а на верхние этажи меня не приглашали.