— Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал.

— Ты боевой маг, твоя специализация изначально подразумевает, что кто-нибудь пострадает, — я прищурилась.

Чародей поджал губы, выдавая, что я на правильном пути. Потом вздохнул.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал непреднамеренно. Есть разница, знаешь ли.

Я откинулась на спинку кресла, в котором расположилась на время нашего «разбора». Посмотрела на него немного насмешливо:

— А кто тебе вообще сказал, что во время этого ритуала кто-нибудь может пострадать?

— Это же древняя, сильная магия! — он приобрел недоуменный вид.

— И что? — я указала ему рукой на схемы, нарисованные на куче листов, заклинания, написанные рядом. — Я думала, что разобравшись в этом ты сам поймешь, но, судя по всему, твой страх сильнее разума. Этот ритуал не может никому навредить. Он либо проходит успешно, либо откатывает все в изначальную форму. Если ты перепутаешь слова или дашь неправильное количество энергии, мое тело не рассыплется в прах. А это тело — не разлетится пеплом. Все просто останется так, как было до начала колдовства. Так что перестань бледнеть, пока я окончательно в тебе не разочаровалась.

Маркус посмотрел на меня с подозрением, но увидев мой мрачно-недовольный взгляд, сдался. Окинул бумаги новым взглядом, хмурясь уже просто от сосредоточенности на деле.

Я улыбнулась. Чтож, спектакль удался, как и предполагалось. Ведь особенно хороша ложь, в которой нет ни капли лжи.

Да, мое тело не рассыплется прахом. Да, это тело не разлетится пеплом. Если Маркус ошибется в ритуале, все просто вернется, как было. Мое тело останется лежать на камнях, я — останусь здесь.

Нужно будет всего лишь собрать новые ингредиенты для аппарагиса, приготовить его снова и сделать еще одну попытку.

Проблема только в том, что вряд ли у нас есть столько времени. С потерявшейся в мире снов «душой» Милены, это тело в разы быстрее привыкало к моей личности, а значит вскоре доброй, милой девушке с забавной фамилией просто не будет в нем места.

А спустя полчаса приехал пес. В руках у него обнаружился пакет с едой, на лице — усталость.

— Я заехал купил сам, чтоб курьера не ждать, — сообщил он, проходя в квартиру. — Мы готовы?

— Назовем это так, — откликнулась я, запирая за ним дверь.

— Отлично, — не стал выспрашивать подробности оборотень.

Прошел в гостиную, плюхнул пакет с едой прямо на наши чертежи и записи. Маркус радостно потянул руки к ужину.

— Ты с нами? — оборотень упал рядом с ним на диван.

Буквально упал, это нельзя назвать «сел».

— А куда ж вы без меня, — фыркнул Маркус. — Я самое незаменимое звено в этом прекрасном механизме.

Я кивнула.

— Теперь именно на нем завязаны все действия. Признайся, тебе стало легче?

Вопрос я адресовывала псу, удивленно вскинувшему брови и переводящему взгляд с меня на колдуна и обратно.

— Легче мне станет когда Милена будет сидеть рядом со мной и рассказывать, какие у меня на завтра планы.

Он тоже потянулся к еде, взял себе коробочку с рисом, достал из большей коробки, уже распакованной чародеем, пару кусочков мяса.

Я закатила глаза. Вот он только пришел, а я от него уже устала.

— Ты невероятно занудлив для мужчины, который никогда не пытался стать ее достойным, за столько-то лет.

Глаза оборотня полыхнули звериным огнем. Но всего лишь на какое-то мгновение. Удивительно хороший контроль для такого зацикленного пса.

— Кто кого достоин мы уж как-то сами разберемся. Ешь, ведьма, у нас еще много дел.

Маркус наблюдал за нашей перепалкой с интересом зоолога, открывшего целых три подвида змееухих попугаев за раз. То ли еще будет, мой мальчик. Настоящий цирк еще впереди.

И я оказалась абсолютно права. Стоило нам собраться, одеться, проверить не сгорит ли квартира от забытой походной горелки, и выйти на улицу, как пес буквально взрыкнул — на лавочке у входа с выражением лица «я тут и был всегда испокон веков» сидел Мечеслав. Правда с моим появлением его взгляд в секунды приобрел подозрительность, а потом нечитаемо потемнел.

— Что ты здесь делаешь? — прошиепл оборотень, в буквальном смысле заслоняя меня собой.

Боги, это было бы мило, если бы не было так смешно.

Мечеслав поднялся на ноги. Посмотрел на меня через плечо пса. Прищурился.

— Мне нужны объяснения, Варнава.

Оборотень зарычал снова. Я, не долго думая, засвистела, пропустив по своему телу волну магии. Особый свист, наполненный колдовством, не слышимый для людей, очень хорошо действовал на оборотней и не очень хорошо — на остальных нелюдей. Пес втянул голову в плечи, отшатываясь от меня и порываясь зажать уши руками, вампир поморщился, чародей приобрел невероятно заинтересованный вид.

— Как же я устала, — мрачно заявила я, добившись нужного эффекта. — Вы все как рой пчел, гудящих в дупле старого дуба так сильно, что с него уже осыпались все листья.

Маркус открыл было рот, но под моим тяжелым взглядом вообще развернулся и пошел к машине. Я посмотрела на оборотня.

— То, что Мечеслав находится в зоне моей видимости не значит, что я все брошу и побегу к нему в постель. Уж постарайся это принять как взрослый, адекватный мужчина, — мой взгляд перекочевал на вампира. — Колдун, который нас похищал жив. Он запер Милену в царстве снов и пока что я за нее. Мы едем возвращать мне мое тело. И да, ты едешь с нами, не нужно делать лицо бессмертного, готового костьми лечь за свои убеждения. Но я поеду с колдуном. А вы добирайтесь, как хотите, хоть друг на друге верхом. Ни с кем из вас в одну машину я не сяду.

После чего просто пошла следом за Маркусом, который уже сидел в своей машине (авто и пса, и вампира я прекрасно знала, и колдун сидел в совсем другом). Вообще изначально предполагалось что мы все поедем на машине оборотня, но в сложившейся ситуации чародей, вероятно инстинктивно, отступил на «свою территорию», что оказалось как нельзя кстати. Потому что, ну серьезно, Мечеслав, раз уж узнал о происходящем, в городе не останется, а слушать их с псом рычание всю дорогу я не собиралась.

Уложив рюкзак с апаррагисом и всяким необходимым на заднее сидение, я устроилась рядом с колдуном, едва подавив желание хлопнуть дверцей.

— Поехали.

— А...

— Пусть что хотят делают.

— А.

Маркус молча завел мотор и тронул машину с места. Самый приятный мужчина в городе, к нему, что ли, уйти?

Ехать пришлось довольно долго. Хотя, осознав масштаб нынешних возможностей перемещения, я была рада, что нам не понадобилось лететь на другой край света. И удивлена, что ещё тогда, после ритуала, ожерелье не попытались вывезти максимально далеко. Впрочем, может и попытались, амулет прошёл кругосветное путешествие и вернулся к истокам, где его и ждал подходящий носитель. Невероятно, что он, этот носитель, вообще существует. Столько сложившихся обстоятельств не могут быть случайностью.

Как бы мир потом не пришлось спасать. Или разрушать. Тут уж как получится.

Маркус оказался просто замечательным попутчиком. Мы немного поговорили о магии, ещё раз обсудили предстоящее колдовство, и позволили друг другу побыть наедине с собственными мыслями под красивую музыку.

А потом мы припарковались на забетонированной автостоянке, расположенной у края обрыва. Метрах в двадцати внизу шумело ночное море, а чуть дальше справа берег врезался в тёмные воды более высокой скалой с плоской вершиной и пологим склоном со стороны дороги. Я выбралась из машины, подождала, пока вампир и пёс припаркуются и присоединяется. Маркус подошёл поближе к заграждению, взглянул вниз.

— Это здесь.

— Я думал дорога будет сложнее? — оборотень, услышавший его слова, удивлённо вскинул брови. — Непролазные дебри, там, на многие километры, чудовища, хранящие покой древней колдуньи, загадки, которые почти нерешимы...

— Ну вообще-то сложность есть, — Маркус улыбнулся. — Это буквально здесь. Под нами. И единственный вход там.