«Ты же помнишь, что отдача от колдовства делает с твоим телом?»

— У нас есть восстанавливающее зелье. Давай!

На момент окончания нашего «совещания», нужный мне бегунок, прекрасно отличаемый от других по торчащему на «затылке» сучку, находился на другом краю поляны. Секунда — и он нырнул в кусты, оставив нескольких все еще бегающих кругами сородичей на растерзание опасности. Было бы логично погонять кого-то из них, но я потребовала колдовство в свое тело не ради простого облегчения жизни.

А потому с места в карьер рванула за беглецом прямо через те самые кусты, от души хлестнувшие ветвями по всему телу, и в этот раз это было больно, но мне было не до того. Где-то позади протестующе закричал КириллКирилыч, но… Будем откровенны, босс, я и в рабочее-то время не всегда вас слушалась.

Маленькая пнястая вражина оказался быстрым, юрким, и в чем-то очень напоминающим моего начальника, когда он был в этой же форме. Он бежал будто бы куда глаза глядят, но в то же время мог резко свернуть в сторону, на какую-нибудь хлипкую тропинку между топями, плевался дымом, и попискивал с все более тонкими нотками. Создавалось впечатление, что скоро он вообще перейдет на ультразвук, благо звучало это все не оглушающе громко, просто отвратительно тоненько. С технической стороны это было хорошо, ибо как я понимала, значило, что он боится все больше, со стороны слуха не то, чтобы выражало одобрение. Поэтому не помешало бы довести его до панической атаки поскорее, вот только как!

«Кричи, — приказала Варнава. — Кричи на него, погромче».

И вот в такие моменты, пожалуй, нужно уточнять мелкие детали сразу. К примеру, интонации, с которыми нужно кричать. Потому что… у меня небыло и не будет объяснений, но закричала я, как бы это поточнее, с направленной истерикой. Так, наверное, кричат люди, которым окончательно срывает крышу от страха перед тем, как мозг дает команду нападать с самоубийственным отчаяньем.

Проще говоря, мой атакующий визг слышало, кажется, все Кричащее болото.

И бегунок заверещал тоже. Подпрыгнул резко на бегу, выбросив в воздух густое облако дыма, и я под варнавино «падай!» рухнула на тропу, прикрыв голову руками, и вжалась в землю, пропуская над собой свиснувшие в воздухе семена.

Несколько секунд, наполненных удаляющимся топотом маленьких ножек, и я подняла голову, успев увидеть, как бегунок скрывается в траве за поворотом тропы.

Отлично, миссия выполнена.

Я села, огляделась по сторонам и только тут осознала, что не особо-то запоминала путь, по которому гналась за мелким пнем. А все вещи остались в рюкзаке, сиротливо стоящим сейчас под кустом у той поляны.

Вот уж воистину отлично, блин.

— Я надеюсь, ты умеешь каким-то ведьмовским чутьем выходить из болот, если не знаешь, в какую сторону идти? — садясь и снова оглядываясь, уточнила я.

«А зачем? — хмыкнула Варнава. — Твоя собачка все равно тебя найдет, уж в этом не сомневайся. А то, что ты оказалась такой мстительной, нам даже на руку, ведь иначе источник с мертвой водой не найти. Так что… собирай семечки, у нас все под контролем».

— Я не мстительная, — нахмурившись, я поднялась на ноги и оглянулась уже в конкретном поиске, но тут же притормозила: — В смысле иначе не найти?

«Лишь потерянный сможет найти мертвую воду».

— А как же карта?

«Это работает только для тех, кто уже знает, где эти источники. В первый раз чтобы источник открылся тебе, ты должна заблудиться».

— Прекрасно. А раньше ты это рассказать не могла?

«А ты смогла бы заблудиться нарочно?»

— Может, и смогла бы!

«А твоя собака — нет. Так что найти источник тебе нужно до того, как зверь тебя найдет».

Потрясающе, что ни час, то легче жить!

Я вздохнула, и принялась собирать разбросанные вокруг семечки бегунка.

Но тут же встала ровно:

— А как Кирилл Кириллович вообще меня потерял?

«С помощью сбивающей магии, которую я вплела в усиление твоих ног. Пошевеливайся, если твой пес ищейка, он найдет тебя быстрее, чем хотелось бы».

— Хорошо, — я потянулась за еще одним замеченным до этого семечком. — Но только ради того, чтобы не ехать сюда еще раз. И мы еще поговорим о несанкционированном колдовстве через мое тело.

«Найди еще штук пять и иди уже. Нам и так придется здесь ночевать».

Прекрасно. Нам еще и ночевать в болотах. Кто там думал, что как минимум воскресенье просто отдохнет? Ха!

Смеркалось.

Я сидела под деревом, рассматривала закручивающийся флакон с водой, и думала о том, что нам обеим сильно повезло, что он был у меня в кармашке на поясе, а не в рюкзаке. А вот то, что все припасы, какими бы скудными они ни были, оказались отнюдь не у меня в карманах, было уже обидно.

А еще было жалко порванные в нескольких местах джинсы и изгвазданную кофту — магия, к сожалению, не защищала и одежду тоже. Я вспоминала измазанного в тине шефа, сравнила с собой, и пришла к выводу, что походы на природу — явно не наше.

Хотелось домой.

КириллКирилыч не соизволил охотничьим псом вынырнуть из камышей и осоки, и сделать стойку при виде меня. Нет, он праздным туристом пришел по той же тропинке, по которой пришла я (неужто, и вправду по следу?), и, встав напротив, окинул меня задумчивым взглядом. В руке у него был мой рюкзак, а в волосах — еловые иголки. Где он их взял было бы самым большим вопросом, если бы не вопрос, почему он смотрит, казалось бы, просто задумчиво, а мурашки по спине у меня такие, что по-хорошему стоило бы вскочить и сделать от него ноги второй раз за день, теперь уже просто спасая свою жизнь.

— Итак, магия, сбивающая собак со следа?

«Если бы он был больше мужчиной, чем собакой, у него было бы меньше проблем».

Ох, Варнава, вот сейчас помолчи.

— Я не… Для того, чтобы впервые найти источник мертвой воды нужно потеряться. Я не думаю, что вы в принципе способны потеряться, шеф, — я говорила самым убедительным тоном из возможных, и старалась смотреть в глаза, хотя сейчас это было как никогда сложно.

— И ты решила сбежать, заколдовав свой след?

— Я просто побежала за бегунком, попросив ведьму дать мне достаточно скорости. Она позаботилась об остальном.

Инстинктивно поднявшись на ноги, будто мне и вправду стоило бы быть готовой бежать снова, я все еще смотрела прямо на него, боясь даже моргнуть. Он говорил так спокойно, будто мы вели светскую беседу или обсуждали планы на его день в самое обычное рабочее утро, но мой инстинкт самосохранения буквально вопил об опасности, и мне это не нравилось.

Кажется, на миг радужки шефа вспыхнули медово-желтым, а в следующий момент я оказалась накрепко прижата к нему. Дышать как-то разом стало сложно, так что первые пару секунд я даже не смогла сразу определить, это он меня обнимает или пытается придушить, чтобы закопать под этим же деревом.

— Пара слов, Милена, — уткнувшись мне в плечо, пробормотал он. — Всего пара слов о том, что тебе нужно уйти и найти источник, договор о магическом сигнале для меня, когда я мог бы пойти и найти тебя, договор о магическом сигнале, если что-то пошло не так.

— Это уже не пара слов.

Его руки сжались крепче, мне стало не до разговоров — кажется, я даже слышала хруст собственных ребер.

— Если ты еще раз от меня сбежишь, я тебя поцелую. И буду целовать, пока мне не надоест, — и это действительно прозвучало угрозой.

«Заманчиво».

Ну, уж нет, я все еще хочу жить!

— Мне кажется, я имею право на защиту.

— Ты думаешь, до этого прямо так сразу дойдет? Однако! — мужчина с кобелиной наглостью хохотнул мне в плечо.

Ауру угрозы как болотным ветром сдуло. Не добегай у меня до пяток последние мурашки, я бы вообще решила, что она мне почудилась!

— Не дождетесь! — я уперлась ему в торс ладонями, пытаясь оттолкнуть. — Я говорю о том, что если я снова не буду знать, что я от вас сбегаю, это снимет с меня ответственность за происходящее! И если вы попытаетесь меня поцеловать в таком случае, я вас и вправду покусаю.