КириллКирилыч, то ли человек разумный, то ли телепат, догадливо протянул мне через плечо небольшой складной ножик. Таким, конечно, гораздо удобнее колбасу резать, чем пни ковырять, но хоть что-то!

Я благодарно кивнула и принялась откалывать небольшие щепки, аккуратно складывая их в пакетик. Наскладывала, и задумалась над достаточно логичным вопросом:

— А нам одного пакета хватит? Может, пару ломать, чтоб запас был?

«А ты начинаешь мыслить как ведьма, — умилилась Варнава. — Хорошая идея, действуй».

Закрыв этот пакетик и подвернув его для удобства, я уложила его в набедренную сумку, и достала второй.

— Мне расстелить пледик и расставить яства? — хохотнул из-за плеча КириллКирилыч.

— А то будто у нас там есть какие-то яства, — выделив последнее слово в предложении, откликнулась я, не отвлекаясь от своего занятия.

Из провианта у нас было несколько шоколадных батончиков и пачка крекеров. Потому что у нас не было сумки-холодильника, а здесь не было нормальных магазинов в радиусе неизвестно скольки километров. По сути, этого должно было хватить, ибо Варнава оценила как подходящий один из ближних источников, и времени у нас на все это должно уйти не так уж много, к закату вернемся к машине.

— Я могу красиво разложить крекеры на пачке. Пирамидкой, — тоном, будто рассказывает об изысканном ужине, сообщил шеф.

— Сначала вам пришлось бы мыть руки, — я закрыла второй пакетик со щепками и встала прямо, развернувшись к нему. — Вы упустили свой шанс милого обеда под сенью старого пня, идемте дальше.

Вообще весьма радовало, что тут не прям сплошная жижа да трясина, а вот вполне широкие тропы, целые поляны. Создавалось впечатление, что это просто чуть-чуть приболоченная местность. Зато название-то какое. Кричащие болота. Я, как мы сюда ехали, даже побаивалась немного, раздумывая, откуда такое название, и не опасно ли туда вот просто так вдвоем соваться.

Но вот, травка зеленеет, птички поют, природный газ булькает в мутных лужах. Лепота.

Будто просто выехали на дачу, да прогуливаемся по близлежащему леску после дождей.

Я едва не хохотнула вслух. Ага, Миленочка, еще ты с начальником на дачу не ездила, по лесу гулять.

Впрочем, пара часов шатания по всем этим зеленым полянкам поумерила мои ассоциации. Во-первых, тем, что чем дальше в болота, тем сырее. Безопасные территории теперь были похожи на острова, соединенные не такими уж широкими тропами или плавно перетекающие друг в друга. Воздух был отчетливо наполнен запахом застоялой сырости и все увеличивающимися ордами комаров. Белый день никак не мешал им роиться над камышами целыми облаками, и прилетать к нам за едой — тоже. Но два взрослых, разумных человека не пришли на болота просто так, нет. Они пришли, измазавшись в полезнейшем порошке, который я битый час терла из каких-то травок в ночь перед выездом. На мои слова, что нынче-то человечество напридумывало всяких средств от комаров и прочей неприятной живности, ведьма заявила «средства средствами, а по моему рецепту понадежней будет», и пришлось таки тереть. И вот теперь мы, шатаясь среди комариных банд, выяснили два безусловных плюса. Первый — чудо-рецепт Варнавы действительно работал. Второй — болотной водой он… не смывается. Право слово, этот рецепт да в основу бы тех самых наших современных средств! Правда, был один минус — летать прямо перед лицом он комарам ни разу не мешал, отчего приходилось отмахиваться и тихо беситься.

Болото все меньше вызывало хоть сколь либо приятные эмоции, желание отсюда убраться поскорее становилось все сильнее… И вот тут мы и нашли поляну со стаей бегунков.

С десяток уже знакомых по общему виду пней, вытянув нижние лапки и погрузив в почву «корни», кучковались по центру средних размеров полянки, и мы чуть-чуть не выперлись к ним при полном параде. Тут стоит отдать должное КириллКирилычу, вовремя меня как кутенка за шиворот обратно потянул, дополнительно шикнув. А я понятливая очень, когда мне нужно.

И вот сидели мы в кустах, удачно растущих с этой стороны поляны, и радовались, что пришли не с другой — там были заросли отчего-то совсем высохшего камыша, которые своим шелестом спалили бы нас с потрохами.

А так у нас еще был шанс.

Вообще, я авторитетно считала, что в этом деле не помешает сачок, Варнава же считала меня дурой. А потом еще ж выяснилось, что эти бегучие пни еще и антимагические какие-то, и заклинанием их не свалить. И беганье за ними на КириллКирилыча, как на задорную собачку, не свалишь — все надо делать своими руками.

— Давай же, — подбодрил меня начальник, и кивнул в сторону полянки.

«Пока они питаются, у них закрыты глаза, — в который раз повторяла Варнава, пока я осторожно выбиралась из кустов. — Помни, в такие моменты они реагируют на звуки, так что постарайся максимально тихо подобраться как можно ближе. А потом старайся не перепутать, за кем ты гонишься. Помни, бегунок выбрасывает семечки при критической опасности, на самом высоком уровне паники!»

Я, честно говоря, чуть не рявкнула «да поняла я» прямо на ходу, но вовремя осознала, что «поняла, что нужно тихо» и рявканье не совсем совместимые вещи, и прикусила кончик языка.

Итак, Милена, задача у тебя простая. Подобраться поближе и резко зашуметь, пугая бедные растения. Если ни у кого из них не сдадут нервы сразу — гонять первого попавшегося, пока тот не выбросит вместе с дымным облаком горсть семян. Если жертва слишком долго не будет сдаваться, то постараться поймать, перевернуть к верху задними лапками и потрясти. Но это не хорошо для семян, поэтому и нельзя стараться схватить ближайшего до того, как всех напугать.

Я авторитетно считала, что нет большего мгновенного стресса, чем тот, когда ты — маленький пень, блаженно отдыхающий на полянке среди болот, и тут вдруг тебя что-то внезапно подхватывает и поднимает в воздух без какого либо предупреждения. Но кто я такая, тут вон мастера охоты на бегунские семечки, куда мне до них.

Насколько я тупенькая, я поняла уже в процессе подкрадывания к стайке бегунков. В тот самый момент, когда до предполагаемой точки пугания было еще метров пять, а один из пней распахнул глазки и… как заорал!

И что тут началось! Как говорил великий классик «Смешались в кучу кони, люди» и все в подобном духе. Бегунки как-то разом втянули корешки, с писком повскакивали на лапки и ринулись кто куда. В прямом смысле — они побежали одновременно во все стороны, сталкиваясь и падая едва ли не кувырком, пища все громче и махая ручками, а из пнистых голов потянулись предупредительные струйки дыма. А у меня разбежались глаза, прямо как эти мелкие сущности! Я даже протерла веки руками, подсознательно испугавшись, что эта фомулировка — не красное словцо, а реальность. Но глаза, к счастью, были на месте.

«Ты так и будешь стоять, или пошевелишься уже хоть немного?!»

Так, Милена, соберись!

Где-то у края поляны КириллКирилыч шумом и беготней разворачивал, кого мог, обратно, чтобы у меня было больше возможностей, и ох, как бы я хотела сейчас просто вскинуть руку да поймать первого попавшегося бегунка тем волшебным лассо!

Но пришлось бежать.

Честно говоря, я понятия не имела, как их ловили ведьмы раньше, когда нужно было носить юбки в пол. Тут в джинсах-то удобнейших за этой мелочью не угонишься, а если бы еще подол в ногах путался? Я даже прониклась к Варнаве на эту тему. А потом ближайший бегунок пухнул непроглядным облаком дыма аккурат мне в лицо, я споткнулась на полном ходу, пролетела пару метров едва ли не кувырком и поняла, что лишние мысли — охоте не помощник. Ведьма вовремя пустила по моему телу защитное колдовство, не позволившее обзавестись кучей царапин, но о землю биться было все равно неприятно.

Так, а вот это уже было обидно!

— Мы не можем использовать магию на них, но ты можешь колдовать на мне, — поднимаясь на четвереньки и выискивая взглядом того, кто стал причиной падения, прошипела я. — Заколдуй-ка мне ноги так, чтобы эта штуковина упала от усталости раньше, чем я.