— А вот сейчас честно, как я выгляжу? — уже в лифте поинтересовался КириллКирилыч, развернувшись ко мне лицом.

«Как нашкодившая собака» — тут же дала свою авторитетную оценку Варнава.

Я окинула начальника взглядом, поправила ему галстук, который он напялил на себя перед выездом (его привычка хранить пару полных сменных костюмов у себя в кабинете меня даже умиляла), и кивнула:

— Сделаете серьезное лицо и сойдете за солидного бизнесмена.

— Ой, хотелось бы, — хмыкнул КириллКирилыч, и повернулся к двери.

«Ты смотри, как нервничает» — умилилась ведьма.

Да я, откровенно говоря, тоже нервничала. Это соглашение было достаточно важным для нашего филиала, и мы банально не имели права срывать эту сделку. Просто мои нервы было весьма сложно заметить невооруженным глазом.

Хозяин громадного лейбла на боку громадного здания принял нас в достаточно хорошем настроении. Встал навстречу, улыбнулся широко на приветствие и выдал внезапно прозвучавшее достаточно двусмысленно:

— Вот мы и встретились, какая честь.

Я даже почти вздрогнула, потому что эту фразу он говорил, глядя буквально мне в глаза. Но в следующий миг уже перевел взгляд на КириллКирилыча, пожал ему руку и добавил:

— Я слышал, вы были на выставке с отцом, но не смог ее посетить, и познакомиться заранее.

— Нахожу в этом плюсы, — улыбнулся мой шеф. — Так это выглядело бы как знакомство «по блату», а сегодня мы знакомимся как два деловых человека, имеющих общие интересы. У нас товар, у вас купец, и никакого отцовского протектората.

— Мне нравится ваша жизненная позиция, — мужчина указал на удобные стулья напротив своего стола. — Присаживайтесь. А кто ваша прекрасная спутница?

— Это Милена, мой личный помощник, — КириллКирилыч кивнул мне на соседний стул и развернулся к собеседнику: — Итак, мы подготовили пакет документов по оптимальным условиям для нас обоих...

Я присела на свое место и протянула мужчине заранее приготовленную папку.

«Колдун, — сообщила Варнава каким-то странным тоном, помолчала пару секунд и очень серьезно добавила: — Будь с ним внимательней. И псине своей при случае передай. С этим колдуном нужно быть настороже».

Я едва сдержалась, чтобы очень согласно не кивнуть. Глава Дженерал Эрс, в миру известный как Аристарх Игнатьевич Эрсач, выглядел как мужчина очень представительный, серьезный, и легкая проседь в идеально уложенных волосах вкупе с внимательным взглядом да дорогим костюмом, этот эффект доводила до совершенства. Но отчего-то при взгляде на него я вся как-то внутренне напрягалась, будто этот человек мог в любой момент ударить не только словом, но и кулаком. Ну, или магией, раз уж он на самом деле колдун. И будь моя воля, я бы взяла начальника за ручку и увела бы отсюда восвояси, но Дженерал Эрс — это не просто контракт. Это сотрудничество, которое повысит авторитет нашей фирмы в глазах потенциальных партнеров, так что… Я улыбнулась милее, добавляя в тон капельку больше уважительной вежливости в аргументах. Мир не идеален, и с этим нужно уметь уживаться.

— Он тебе не понравился, — без капли вопроса в интонациях сказал КириллКирилыч, когда мы уже сидели в машине с подписанным контрактом на руках.

— Моя ведьма говорит, с этим колдуном нужно держать ухо востро, — откликнулась я, и перевела взгляд с громадного здания на шефа: — А у вас нет чутья оборотня, которое сказало бы «с этим мужиком лучше не связываться, надо бы свалить»?

— Милена, у собак очень хорошее чутье на людей, — он улыбнулся немного снисходительно. — Но мы не всегда можем ему следовать, как и люди. Просто зачастую люди все же не улавливают, что лезут в болото, а вот собаки знают об этом почти всегда.

— Мне вас, собак, даже жаль, — я посмотрела на него сочувствующе и откинулась на спинку сидения: — Поехали домой.

— К тебе или ко мне? — тут же оскалился КириллКирилыч.

Ой вы посмотрите, нашел повод пошутить, аж глаза вон заискрились!

— К нам, — я добавила в голос пафоса, но тут же посмотрела на него нравоучительно: — Рабочий день не закончился, вам сегодня еще новый саундтрек к нашей обновленной рекламе на радио слушать. Тэй, между прочим, уже в вашем кабинете, весь ждет, вот от него смс, еще в лифте пришла.

КириллКирилыч разом побледнел, аки только что выпавший снег:

— Там же вискарь в столе, он же его левой пяткой учует.

— Только на красный не гоните, — живо пристегиваясь, тявкнула я.

И на всякий случай еще за ручку на дверце ухватилась. А то мало ли, насколько ценный там вискарь.

Кажется, вот до этого момента я далеко не полностью осознавала, насколько плоха ныне моя жизнь. Что там вампиры, подумывающие перегрызть мне глотку, что там призраки, швыряющиеся кандалами из стен. Вставать с утра перед рассветом — вот истинная беда. Можно мне какой-нибудь артефакт, способный отматывать время? Я хочу вернуться в день Хэ, отобрать у себя ожерелье и выкинуть его в окошко.

«Тебе нужно попасть туда ровно на рассвете, когда гаргулья уже начала каменеть на день, но процесс еще не завершен. Так ты сможешь добыть чешуйку и сохранить все конечности», — поучала меня Варнава, пока я одевалась в темное и удобное.

— Ты же говорила, ты меня защитишь от всего, — фыркнула я.

«Я защищу. Но вряд ли тебе понравится картина твоей скрывающейся в пасти гаргульи руки. Так что… побереги свою психику, ее я защищать не могу».

— Отлично, — я обулась и встала прямо. — А еще КириллКирилыч узнает, что я ему соврала, и правда начнет спать у меня под дверью. Вот картина маслом-то будет, а.

«Ты обещала ему не вляпываться в неприятности этой ночью. А сейчас уже утро, так что ты свое обещание выполнила».

— Ага, надо будет только это самому КириллКирилычу доказать, — я взяла откопанный в закромах кинжальчик в прелестных ножнах, инкрустированных стеклянными бриллиантами, и выбралась из квартиры.

Этот самый кинжальчик мне подарили еще в выпускном классе, и уже лет десять он лежал на донышке обклеенной старыми наклейками коробки, как память о былых временах. И вот же, пригодился.

Вообще стоило бы наверное нарыть колышек и молоток, ибо в своей способности отковырнуть полукаменную чешую от полукаменного тела при помощи небольшого ножика я сомневалась… Но Варнава обещала помочь.

Перед дверью, разделяющей меня и улицу, я притормозила. Открыла ее осторожно и не менее осторожно выглянула. Придирчиво осмотрела улицу на предмет знакомой машины и подозрительных теней. И только убедившись, что во дворе «чисто», вышла. А то, знаете ли, КириллКирилыч хоть и уехал по какому-то срочному делу, взяв с меня обещание не шалить, но мог уже и вернуться да в засаду засесть, дабы поймать врунишку на горячем. Мало ли чего этой собаке в голову взбредет!

Но, к счастью, во дворе было только ждущее меня такси — не идти же мне пешком через половину города.

До храма по почти пустым в такое время улицам мы добрались быстро. Но я все равно нервно перепроверила время — как-никак, на месте мне нужно было быть чуть ли не по минутам.

Ночью, возможно, было бы безопаснее лазать по всяким стройкам — просто с точки зрения лишних глаз, — но ночью гаргулья была живой, опасной, и, вероятнее всего, не на месте. А улица здесь была не особо оживленной, так что возможно обойдется и в такой час… а на случай «не обойдется» на мне была кепка, а в моей голове было заклинание отвода чужих взглядов, которое я и принялась бормотать, как только такси скрылось с глаз. Это заклинание не делало меня невидимой, но защищало от случайного взгляда, чего в принципе должно было быть достаточно в нашем случае.

«Поспеши».

— Какое счастье, что я не боюсь высоты, — пробормотала я, подбираясь поближе к лесам.

Конструкция эта была, на мой непрофессиональный взгляд, странной, и не то, чтобы особо устойчивой да надежной, но ремонтники по ним как-то ходили, да еще и с инструментами, так что и подо мной не завалится.