Дверь отщелкнулась.

Да они это серьезно!

Детский сад, ясельная группа, я не способна бояться существ, которые вот так запирают свои двери.

«Как ты?..»

— У того, кто придумал пароль к этому замку, явно был под рукой кнопочный телефон, — я закатила глаза и потянула створку на себя.

Честно говоря, я бы на их месте еще карточки какие-то выдавала для «особых» клиентов, допускающихся в тайные залы. Потому что серьезно, простой пароль на четыре цифры — такая себе защита скрытого логова. И вот гадай, глупость это или халатность.

Я оглядела внутреннюю сторону створки на предмет второго замка, но ничего не нашла и закрыла дверь, позволяя ей снова защелкнуться. Раз уж, судя по всему, обратного кода не потребуется, то можно и скрыть следы своего сюда пробирания.

За дверью обнаружился коридор, представляющий из себя лестницу, уходящую вниз. Там была еще одна дверь, которая, почему-то, открывалась уже просто поворотом ручки.

Я говорила про детский сад?

Потянув дверь на себя, вцепилась взглядом в видимую часть того, что творилось за ней и…

Здесь музыка была поприятнее — не биты и электроника, а живой перебор гитары, отчего-то смутно знакомый. Зал был размежован множеством колонн, которые, судя по всему, были опорами для здания над всем этим, и выглядели… достаточно старыми. То есть вот не дряхлыми, а именно построенными достаточно давно. Стиль постройки? Я понятия не имела, что легло в основу этого впечатления, но все помещение явно разменивало не первый десяток лет. Между колоннами были расставлены столики с удобными диванчиками вокруг, горели настоящие свечи, наполняя воздух каким-то горьковатым привкусом. У некоторых колонн свободно свисали отрезы ткани — то ли странные шторы, то ли не менее странная драпировка, в прикрепленных к камню плетеных вазах были букеты засушенных цветов. Темные цвета, отсутствие суеты, приглушенный «живой» свет и плавные переливы музыки, я вдохнула поглубже и выдохнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

Антуражненько, однако.

Люди в зале, коих было достаточно много, тихо переговаривались, удобно расположившись на этих самых диванчиках, либо сидели у стойки в дальнем конце зала, где бармен как-то очень атмосферно протирал белой тряпочкой бокал. Стойка была освещена чуть более хорошо, чем основной зал, и машинально притягивала к себе взгляд, но я не позволила себе отвлечься.

«Оборотни, вампиры, колдуны, люди, — констатировала ведьма. — Оборотней прямо-таки львиная доля, ишь, как расплодились».

А я продолжала видеть людей. Просто отдыхающих людей, беседующих и попивающих вино или виски из своих бокалов. У кого-то на столиках стояли прекрасно узнаваемые бутылки пива, кто-то предпочитал коктейли, а кто-то…

Я, едва добравшись до ближайшей к выходу колонны, застыла, ошарашенно глядя, как только что оторвавшийся от горла спутницы мужчина галантно утер краешек губ салфеткой, в то время как по светлой шее девушки побежали, быстро впитываясь в воротник темной рубашки, две струйки крови из небольших ранок.

Укус. Он ее действительно укусил и действительно пил ее кровь.

Та-ак, Милена, спокойно, вампиры реально существуют. Как и ведьма в твоей голове. Все в порядке, ты не нервничала так, когда засияло древнее ожерелье, которое ты теперь не можешь снять, не нервничай и сейчас. Подумаешь, они и вправду вампиры. Ты, между прочим, за этим сюда и пришла.

Я сделала глубокий, медленный вдох, и одними губами поинтересовалась:

— И как нам определить, какой из них может быть полезен?

«Общением, дорогуша, общением. Давай, познакомься с парочкой».

— Мне кажется это не лучшая идея, я же чужая, смертная. Меня просто сожрут, если я покажусь!

«Ты ведьма. По крайней мере, моими стараниями. Так что спину прямо, и пошла. Представь, что тебе действительно нужно внимание этих… людей. Я скажу, к кому проявить благосклонность».

Небеса, во что я ввязалась? Нет, не так. Во что я вляпалась?! Привлекать к себе внимание потенциально опасных существ, ради того, чтобы раздобыть их крови. В какой момент я свернула не туда на дороге своей жизни?

Ладно, я знаю в какой, но можно мне посокрушаться, я тут между прочим в пасть смерти иду!

Хотя по факту я шла к барной стойке. Идеально выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, выверенной походкой от бедра, подчеркивающей открытые достаточно коротким, облегающим платьем ноги. Будто я хозяйка этого заведения, а не девчонка, зашуганная осознанием, что вокруг одни монстры.

Да я сама монстр! Уникальное чудовище, состоящее из простой смертной и недовольного призрака старой колдуньи. Определенно хороший элемент для здешнего контингента.

Я шла настолько целеустремленно и ни на что не отвлекаясь, что источник гитарных переборов увидела уже когда устроилась на высоком стуле у стойки, заказав себе еще один коктейль. И вот какое счастье, что мне еще его не дали, потому что я точно поперхнулась бы и сломала бы себе всю игру (зато гарантировано привлекла бы к себе целую тучу внимания).

На небольшой дощатой сцене, в сиянии свечей на кустистых подсвечниках, на высоком стуле, явно утащенном от стойки, сидел Тэй. На нем была старомодная широкая рубашка и облегающие штаны с высоким поясом, отчего он выглядел так, будто только что сбежал со съемок какого-то приключенческого пиратского фильма (ну, или средневекового романа). Высокие сапоги и связанные ремешком волосы только усиливали эффект. Даже фиолетовые пряди в белых волосах выглядели как что-то само собой разумеющееся.

Он расслабленно перебирал струны гитары тонкими пальцами, а я смотрела на него круглыми глазами и не могла понять, как он сюда попал. Хотя он и у нас-то по вообще непонятным причинам был, но тут и подавно.

Милый менестрель, ты хоть понимаешь, где ты находишься и кому играешь?

— Вижу вас здесь впервые, — отвлек меня от шока голос бармена. — Недавно в городе?

«Скажи “да”».

— Да, — я подхватила со стойки принесенный мне коктейль и с милейшим видом сделала глоток, выигрывая себе секундочку на то, чтобы осознать реальность и прийти в себя.

Итак, я в тайном клубе всяких сверхъестественных существ, на сцене Тэй, мене нужна кровь вампира, а сама я походу буду чем-то вроде марионетки в руках древней ведьмы, чтоб не сдохнуть.

Сколько еще раз за этот вечер мне нужно будет сказать себе, что я действительно приперлась сюда за кровью, прости-господи, вампира? Кажется, мне в целом нужно мысленно повторять большую часть происходящих вещей, чтобы напоминать себе, что это реальная реальность, которая меня окружает.

Что же, отличный план на вечер, пляшем.

Через две минуты нахождения у стойки у меня появилось впечатление, что предыдущим местом работы этого бармена была какая-то тайная служба безопасности государственного масштаба. Потому что «непринужденная беседа» была как-то очень сильно похожа на допрос, и меня это, откровенно говоря, напрягало. Мне всегда казалось, что суть бармена — выслушивать сдобренные алкоголем добровольные исповеди, а не выспрашивать все самостоятельно, да еще и настырно, будто я должна перед ним отчитаться.

Да щас, уже бегу. Будь я в обычном баре, я бы уже шикнула и ушла, но недовольно уходить сейчас было не самым умным решением — я сюда так старательно пробиралась, и цели еще не достигла.

Но при всем этом песец подкрался незаметно.

— А кто рассказал вам о нашем клубе? — мило улыбаясь, уточнил бармен. — Кому мне выразить благодарность за то, что лицезрею такое чудо?

«Ой, слишком мягко стелишь», — подумала я, но вслух ответила то, что нашептала мне ведьма:

— Мечеслав однажды рассказал моему отцу, что здесь хорошее место, чтобы расслабиться. Отец, правда, сюда так и не попал, уехал в другие земли, где и спас меня. Обещал обратить, да погиб. А я вот путешествую, приехала в этот город и решила зайти посмотреть, о чем отец рассказывал, да сам не видел.