В это же время восстали евреи — жители Александрии, но при помощи местного греческого населения они были быстро разгромлены и почти поголовно перебиты. Симон бар-Гиора возглавил восставших в иудейских провинциях, он освобождал рабов, с их помощью нанес поражение отрядам вспомогательных войск и причинил тяжкий материальный ущерб владениям аристократов. В самом Иерусалиме повстанцы подожгли городской архив, чтобы уничтожить долговые расписки.
Узнав о событиях в столице Иудеи, сирийский наместник Цестий Галл выступил против восставших с полным 12-м легионом, шестью когортами пехоты и конными центуриями. Его вскоре усилили соединения царей того региона — Антиоха и Соема. Подступив к Иерусалиму, Цестий Галл разбил лагерь своих войск у Гаваона и стал готовиться к штурму города. Однако несмотря на то что было время праздника Кущей, иерусалимские зелоты и сикарии во главе с Элеазаром взялись за оружие и выступили из города.
Нападение было неожиданным для римлян, и они начали отступать. В это время на них с тыла напал другой отряд иудеев, который вел Симон бар-Гиора. Иосиф Флавий так описывает это сражение: «…Они с воинственными кликами бросились в битву, невзирая на седьмой день, который, как день отдыха и покоя, они всегда соблюдали строжайшим образом. Воинственная ярость, заглушившая в них чувство религиозности, была также причиной того, что иудеи выиграли сражение. С такой неудержимой быстротой они ринулись на римлян, что прорвали эти их замкнутые ряды и, убивая направо и налево, протеснились сквозь них. Вся армия Цестия погибла бы тогда, если бы конница и свежая еще часть пехоты не поспешили на помощь той части войска, которая еще удерживала поле сражения. Римлян пало пятьсот пятнадцать, а именно четыреста пеших, а остальные — всадники, иудеи же потеряли лишь 22 человека…»
Однако Цестий Галл, получивший подкрепление из Сирии, вскоре вернулся к Иерусалиму и разбил свой лагерь на Скопе, в трех стадиях от города. Он тщательно подготовился к штурму и на 4-й день выстроил армию в боевой порядок и повел на город. Пять дней продолжался штурм, но осажденные, заняв стены и башни, самоотверженно отражали атаки римлян. И, хотя были они в военном деле неопытны и малосведущи, но эти качества успешно заменили тогда их мужество и готовность к самопожертвованию.
На шестой день римляне начали отступать от города, но иудеи немедля вышли за стены и стали преследовать их. Они напали на римский арьергард и перебили множество пеших и конных. Отступление войск Цестия Галла превратилось в бегство. Ночью римляне оставили всю осадную технику и 400 тяжеловооруженных воинов-гоплитов в лагере, а основными силами форсированным маршем стали уходить и к утру были уже на расстоянии более 30 стадий. Утром иудеи, обманутые кострами в римском лагере, обнаружили уход основных сил Цестия. Они перебили прикрытие, оставленное римлянами, и устремились в погоню. Однако догнать римлян не сумели и вернулись в Иерусалим. В этой битве римляне и их союзники потеряли только убитыми 5300 пеших и 380 конных воинов.
Поражение Цестия Галла имело важные последствия — политические и военные. Теперь многие аристократы и священники присоединились к восставшим. Почти все жители Иерусалима были охвачены национальным энтузиазмом. Было создано временное правительство во главе с бывшим первосвященником и вождем садукеев Хананом бен-Хананом. Страна была разделена на пять основных частей, и в каждую направлены военачальники, имевшие всю полноту и гражданской власти.
В Иерусалиме после долгих споров главнокомандующим стал победитель Цестия Галла вождь зелотов Элеазар бен-Симон. В Идумею военными руководителями послали двоих: Иисуса, сына Сапфия, и Элеазара, сына первосвященника Анании. В Иерихон послан был Иосиф, сын Симона, в округ Фимну — ессей Иоанн, в округ Гафны и Акрабатины — Иоан, сын Анании. Галилею, имевшую важнейшее геостратегическое значение, подчинили Иосифу, сыну Маттафии, молодому еще, но талантливому оратору и организатору, имевшему и неплохие военные познания.
Надо сказать, что он и в самом деле принял весьма решительные и компетентные меры, чтобы укрепить имевшиеся в Галилее крепости: Иотапату, Вирсаву, Селамин и другие. Кроме того, он набрал в Галилее войско из более чем 100 тысяч юношей и зрелых мужчин, вооружил их тем оружием, какое смог раздобыть, и начал обучать простейшим военным приемам, стремясь создать войско, организованное по римскому образцу. К началу нового вторжения их легионов в Галилее под командой Иосифа бен-Маттафии имелось шестьдесят тысяч пехотинцев, 250 всадников, около 4500 наемных солдат и более шестисот отборных воинов, составлявших его личную стражу.
Между тем обеспокоенный поражением Цестия Галла римский император Нерон направил для подавления восстания в Иудее крупные силы во главе с опытнейшим полководцем Веспасианом, одержавшим к тому времени ряд блестящих побед в Британии и Германии. В Палестину двинулись три римских легиона, более 20 вспомогательных когорт, шесть центурий конницы. К ним, по ходу продвижения этой армии, присоединялись войска вассальных Риму царей Агриппы, Антиоха IV, аравийского правителя и царя Эмесы Соема. Под началом Веспасиана собралась более чем 60-тысячная армия. Но, в отличие от иудеев, это были опытные профессиональные солдаты, а римские легионы — отборные. Несмотря на продолжавшуюся войну с кельтами и галлами, Нерон посчитал нужным направить в Палестину почти половину своих войск.
Веспасиан был уже близок к границам Иудеи, когда царь-марионетка Агриппа Второй, пытаясь убедить евреев не сопротивляться Риму, выступил на многотысячном собрании перед дворцом Хасмонеев в Иерусалиме. Он начал перечислять подвластные Нерону государства, покоренные Римом народы, беспрекословно платящие дань. Агриппа убеждал единоверцев в том, что мощь империи неодолима, призвал их сложить оружие и смириться перед непобедимыми императорскими легионами.
И в самом деле, что могло противопоставить великолепно обученным и вооруженным, опытным когортам и центуриям иудейское ополчение? Где у него такие полководцы, как Веспасиан и Тит, где настоящее оружие и боевые машины, откуда взять евреям знания военные и умение проводить тактические приемы, осуществлять маневр, где у них опыт, проверенный в битвах? Нет ведь ничего этого, только вековое еврейское мужество, непоколебимое стремление сохранить в чистоте свою веру и постоянная готовность к самопожертвованию во имя этого.
Не убедили евреев ни речи царя, ставленника римлян, ни методичное и неумолимое движение их легионов и войск многочисленных союзников. Перед лицом неизбежного штурма они не покорились, не дрогнули, стали, по мере своего разумения, готовиться к вооруженному отпору и потом во многих боях проявили стойкость, отвагу, даже воинское мастерство и изобретательность.
В это время Веспасиан из Антиохии двинулся в Птолемаиду (область в 20 км севернее нынешней Хайфы), где к нему присоединился со своим легионом его сын Тит, также опытный полководец, несмотря на свою молодость, добившийся немалых успехов в сражениях. Передовой отряд римлян вторгся в Галилею и овладел с ходу городом Габарой. Ободренный успехом, Веспасиан попытался таким же образом одолеть защитников столицы Галилеи города Иотапаты. Однако те, отойдя за стены крепости, предприняли неожиданную для римлян вылазку. Руководивший ею Иосиф бен-Маттафия так описывает этот бой: «…Тесными рядами иудеи бросились на римлян и отбросили их далеко от стены, выказав при этом много примеров храбрости и отваги, впрочем, сколько они причинили вреда, столько же и потерпели сами, ибо в той же мере, в какой иудеев ожесточало отчаяние, римлян подзадоривало честолюбие: последним помогала в бою опытность военная в соединении с силой, а первым — смелость в сочетании с ожесточением. По окончании сражения, длившегося целый день, выяснилось, что они ранили массу римлян и убили 130 человек, на стороне же евреев убитых было 17, а раненых — 600».
Веспасиан из этого урока сделал правильные выводы и осадил Иотапату по всем правилам военного дела. Он приказал возвести вокруг нее сплошной вал, на нем были расставлены 160 метательных машин и стенобойных механизмов. Началась осада, но иудеи не пали духом, маленькими группами совершали вылазки, разрушали вал, сжигали защитные сооружения римлян. В несколько минут иногда постройки, возведенные ими за много часов, превращались в пепел.
