Генерал принял Наиля сразу же, как только он явился. Стоило двери закрыться за секретарем, оставляя в кабинете только юношу и командующего, как последний разразился яростным ревом.

— Какого дьявола ты снял ошейник с хальминского мага, щенок?! Кто тебе позволял это сделать?!

— Мой учитель не будет рабом, — холодно произнес юноша. — Даже если он учит против воли, рабом он не будет. Я укрепил в его сознании блоки верности Альзарду, так что предать нас маг не сможет, но рабского ошейника и всех этих унижений со стороны заслуженного мага я видеть не хочу.

— С чего ты взял, что вправе решать подобные вопросы?! А?!

— Экзекуторская плеть, — холодно ответил Наиль. — Назовите мне теперь хоть одну причину оставаться здесь, генерал.

— Духовный контракт! — рявкнул Дарнак. — И только посмей его нарушить, мальчишка, на этот раз я казню тебя, клянусь богами!

— Вот как. Очень хорошо.

Парень развернулся и направился к двери. Он плевать хотел на эти угрозы, на попытки его поработить и наказания ни за что.

Дарнак заметил странный звук и обернулся в сторону прозрачного шкафа, в котором хранились шкатулки с самыми важными духовными контрактами. Одна из шкатулок сейчас начинала дымиться, что оказалось скверным знаком.

— Наиль, стой! — вымученно произнес генерал. Он был уверен, что парню хватит времени уйти в Лес после разрушения контракта, и ищи его там после этого. — Остановись, парень.

Могучий командир устало сел в кресло, потирая виски. Он увидел, что юноша замер, а дым из ящика перестал появляться. К счастью, Наиль не сжег мосты.

— Сядь уже, давай поговорим.

Наиль еще пару секунд постоял без движения, после подошел и сел в кресло напротив Дарнака. Это место было своеобразной зоной отдыха в кабинете генерала, где можно было выпить с гостем и обсудить вопросы в неформальной обстановке.

— Почему тебе так важен этот магистр?

— Быть может, для вас понятие учителя и ученика не значит того, что значит для меня. Он мне очень помог, уже сейчас я взял свой дар под контроль, а ведь мы только поверхностно прошлись по основам. С моей стороны не отблагодарить его как-то было бы свинством. Маг не покинет армию, он будет верно служить интересам Альзарда, но пусть делает это в качестве полноценного мага, а не раба.

— Знаешь ли ты, насколько это сложный вопрос? Он — хальминец! Тем более, мощный ментальный маг! Что, если рано или поздно ему удастся разрушить ментальные установки? Это будет катастрофой! Рабский ошейник и соответствующее обучение — гарантия того, что он не выйдет из-под контроля.

— Он не выйдет. Я укрепил его блоки своей силой. Теперь, чтобы освободиться, ему понадобится или моя помощь, или кого-то уровня повелителя зверей.

— Уверен?

— За эти дни я многому научился, так что да.

— Ладно, черт с ним, магом, — махнул ладонью генерал. В конце концов, в теле парня, в которое переместили душу магистра, была еще одна мера безопасности. Как только маг попытается предать — он просто умрет. Наиль об этом не знал, а Дарнак не собирался говорить. — Скажи, как ты себя чувствуешь? Что с твоей боеспособностью?

— Пока небоеспособен. Энергия экзекуторской плети рассеялась только сегодня, раны внешне затянулись, но мышцы не действуют полноценно.

— Понимаю. Ладно, что было, то прошло. С этого момента ты будешь действовать в качестве моей темной руки, так что верни кольцо личины, оно тебе больше не потребуется.

Наиль нехотя вернул очень удобный артефакт генералу.

— Поему нельзя его оставить? Это было очень удобно…

— Нечего тебе привыкать. Все, что требовалось, ты освоил. Теперь пора бы вспомнить, что ты мастер смерти. Да и полноценные тренировки из-за прошлого задания страдали, а я не хочу, чтобы ты растратил свой талант на всякую ерунду, вроде борделей.

— Но мне это нужно…

— Нужно, значит купи рабыню и пользуй ее в своем шатре, сколько захочется. А по борделям ходить я тебе запрещаю!

Наиль скрипнул зубами, но промолчал. Рабыню — значит рабыню. Идея не такая уж плохая. В последнее время он к подобным вещам стал относиться немного проще.

— И так, что скажешь насчет двенадцатой роты? — неожиданно спросил генерал.

— А что я должен о них сказать? — осторожно поинтересовался парень.

— Ты ни с кем не сработался, но вот с этой ротой действовал довольно неплохо. Конечно, им многого не хватает, но это можно догнать правильным тренировками, верно? Несколько достаточно смелых воинов, мощный морт, способный сдерживать врага в бою даже лучше рыцарей. Ну, это в перспективе, не сейчас. Далее, убийца. Думаю, одного мало, нужно еще хотя бы одного. И морта тоже одного или двух можно добавить. К ним еще парочку воров, мы в последнее время не проводили им испытание убийством, так что выбор имеется…

— Генерал, я ни черта не понимаю, — ошеломленно отозвался Наиль.

— Что тут понимать? Ты отказался от всех типов команд, которые я тебе предлагал, но вот с двенадцатой ротой хорошо сработался. Так что добери сотню, как я предложил, и начинай их обучать в соответствии со своим вкусом. Чтобы ты мог собрать из их состава такой отряд, какой тебе понадобится для конкретной задачи.

— Перевести их всех в разведку?

— Нет, не в разведку. Они станут отдельным независимым подразделением. Более того, ты будешь их тренировать под себя, но не ты ими будешь командовать. Фактически, они должны стать самостоятельной боевой единицей, которая в любой момент готова стать твоим отрядом поддержки, но и без тебя сможет выполнять некоторые особые задачи. Я подобрал для них отличного старшего лейтенанта, Фарис настолько хорош, что даже меня впечатляет его послужной список. Что касается полагаемого ему младшего лейтенанта, завтра я направлю Берка обучаться грамоте. Сержанты в таком разношерстом отряде будут не нужны, скорее, лучше будет назначить над каждым типом бойцов своего старшего. К примеру, Трош может возглавить воров, Рик — убийц.

— Похоже, вы все распланировали, генерал. Но что, если я не соглашусь?

— Тогда двенадцатая рота останется обычной пехотной ротой. И я не позволю тебе перевести Рика и вора Троша в разведку. Кстати, не думай, что я не знаю о твоей хитрости с этим прохвостом. То, что ты совершил убийство его рукой мне давно известно. Так что после твоего отказа Троша повторно проведут через испытание. Не считай, что, получив помилование, эти ребята теперь свободны. Пока не поступит соответствующий приказ, они считаются мобилизованными. Война с Хальмином еще не закончена, так что…

— Опять грубый шантаж, — юноша скривился под маской.

— А что еще мне остается, если ты сам не хочешь понимать, что для тебя лучше? Подумай хорошенько, ты с этими парнями прошел бои, смертельные ситуации и даже пострадал за них. Они же понимают, что ты их спас, да еще и получил за каждого по удару плети. Видел бы ты их злые лица во время наказания. После такого эти ребята за тобой даже к демону в пасть пойдут. И ты это понимаешь, иначе не пошел бы ради них на то, на что пошел. Если даже с ними ты не сработаешься, то я сдамся и признаю, что ты — второй Микон, не способный ни с кем сладить.

— Берка не нужно никуда отправлять, Летир займется его обучением, все равно бездельничает. Потом сержант просто съездит в Затон и сдаст экзамен. Хах, похоже, у меня нет выбора…

— Разумеется, ведь это приказ. Надеюсь, ты под плетьми не забыл, ради чего направлялся в двенадцатую роту?

Наиль поднялся с кресла и выпрямился, заложив руки за спину.

— Никак нет, эр генерал. Не забыл. Разрешите идти? — его голос был холодным и безразличным, что ощущалось даже через маску.

— Ступай. График дежурств при мне согласуй с Миконом.

— Есть.

Наиль кивнул, после чего резко развернулся и вышел из кабинета Дарнака.

Юноша не стал возвращаться в свой шатер. Вместо этого он получил в канцелярии несколько приказов. Прочитав их, Наиль выяснил, что Дарнак возлагает большие надежды на будущий отряд поддержки. Там были документы на изъятие из любого подразделения подходящих Фантому воров и воинов. Также он получил разрешение выбрать несколько мортов из соответствующего корпуса, указ снабженцам обеспечивать новое подразделение всеми необходимыми зельями в любом заявленном количестве, а еще среди вороха документов был допуск на полигон высшего уровня секретности. По замыслу Дарнака личный отряд Фантома должен тренироваться тайно. Он обеспечил их всем необходимым, включая находящийся в пространственном кармане тренировочный полигон с самыми последними тренажерами и тренировочными комплексами.