Наиль не понимал, что происходит, Дарнак тоже давно не вызывал его, так что просто некого было спросить. Очевидно, что Восточная Армия вдруг ни с того ни с сего столкнулась с проблемами снабжения. Возможно, это дело рук хальминцев, но причина могла бы быть и не в них. Кроме Восточной Армии была еще и Западная, которую возглавлял Первый принц королевства, Альзард Третий. Западная Армия в основном сражалась с довольно воинственной лесной расой, но подробностей Наиль не знал. Однако был уверен, что Первый принц мог легко оттянуть снабжение на себя. Впрочем, сейчас юному убийце было совершенно не до того.

В этот день Сима был еще более дерганным, чем обычно. Он вспыхивал, словно сухая солома от огня. Даже просто косого взгляда было достаточно, чтобы парень затеял ссору. К счастью, рукоприкладства больше не было. Да и раздражение морта резко утихало, едва он чувствовал на себе внимательный взгляд десятника.

Сима ощущал, что его друг и товарищ Нил отдалился от него, стал совершенно холодным и беспристрастным. Словно надсмотрщик, десятник следил за каждым движением вспыльчивого сослуживца, пресекая любые его попытки устроить скандал. Сейчас, как никогда ранее, Сима ощущал свое одиночество. Будто весь мир ополчился на него…

Впрочем, полуморт и сам понимал, насколько неадекватно себя ведет, но ничего не мог с собой поделать. Второй день он ничего не ел, голод буквально сводил его с ума, но то, что теперь было для него едой…

Вечером, когда Сима снова ушел бродить по тренировочной площадке, Наиль собрал свой десяток и объяснил, что происходит. Ему пришлось попросить своих сослуживцев проявить терпение. Все равно ведь морт не продержится долго. Так или иначе, но ситуация вскоре должна будет разрешиться. Парни пошли навстречу своему десятнику, заверив его, что все будет нормально. Наиль был благодарен им за это.

Ночью Сима из-за голода не мог уснуть. Он выбрался из походного спального мешка, в котором устроился спать под открытым небом, после чего снова взялся бродить по тренировочной площадке, периодически избивая наполненные песком мешки, чтобы хоть немного выпустить сжигавшую его внутренности злобу. Часовые провожали его метания безразличными взглядами. Все знали, что с ним происходит, но никто не торопился в это вмешиваться. Парень хотел бы покончить с собой, но не мог этого сделать. Каждое мгновение он ощущал на себе неусыпное внимание Наиля. И это злило морта еще сильнее!

Сима не знал, что безразличие остальных также было связано с Наилем, иначе он, наверное, умер бы просто от злости.

В месте прежнего расположения роты, по крайней мере, был лес, куда можно уйти. Но здесь, внутри Восточной Заставы, ему было некуда деться. И это сводило его с ума еще больше. Покинуть расположение роты без разрешения — серьезное преступление. По законам военного времени, за такое могли и казнить. И, быть может, Сима с радостью пошел бы на это, в конце концов, казнь — это тоже способ покончить с этим проклятым существованием, но Наиль никогда не позволит ему оступиться. И угроза запереть Симу в клетке, словно животное, звучала вполне реально. Даже когда Наиль был внутри казармы или в столовой, Сима почему-то ощущал на себе его неусыпное внимание. Постепенно полуморт начал побаиваться своего друга, чувствуя, что он какое-то чудовище, которое ходит кругами вокруг него. Разумеется, это были просто его страхи, умноженные нестабильностью психики из-за изменений в организме, но ему от этого было не легче.

Неожиданно Сима замер. Его ноздри уловили притягательный аромат. Желудок немедленно взбунтовался, требуя пищи. Парень сам не понял, как направился в сторону источника манящего запаха. Спустя пару минут Сима прибыл за здание столовой. Он замер над тушкой разлагающейся крысы. Дня три назад в кухонном помещении как раз травили крыс. Самое ужасное, что несчастный морт никак не мог оторвать взгляда от этой разлагающейся крысы. Его разум вопил от ужаса и презрения к самому себе, а тело дрожало от желания…

Не выдержав, Сима склонился над дохлым грызуном. Наиль в это время находился под скрывающей иллюзией и с интересом наблюдал за действиями своего друга. Ему было любопытно, станет ли Сима есть эту крысу. О том, что она отравлена, юноша не беспокоился, все равно он не позволил бы своему другу на самом деле сожрать такую гадость.

— А-а-а! — взревел Сима, резко отворачиваясь от крысы и с силой вмазав кулаком в каменную стену столовой. Стены этого здания были построены из цельных каменных глыб, укрепленных рунными магическими формациями, они были рассчитаны на то, чтобы выдержать магические атаки во время войны. Куда там какому-то полуморту их повредить. — Ууу, больно! Сука!

Сима постарался убраться как можно дальше от трупа крысы. Когда ее запах перестал достигать парня, он рухнул на землю и беззвучно зарыдал.

— Ты ведь здесь? Нил, я не могу так, — задыхаясь, выдавил он, перевернувшись на землю и уставившись в ночное звездное небо.

— Если не можешь, то вернись и сожри эту крысу, — донесся безжалостный голос юного убийцы откуда-то со стороны, но Сима даже не повернул голову в его сторону.

— Просто дай мне умереть! Пожалуйста!

— Даже не мечтай, — усмехнулся Наиль.

На утро после происшествия с крысой Сима выглядел скверно, и это было видно даже на его худом, словно у мумии, теле. Парень едва переставлял ноги от слабости. Из-за перестроения организма он нуждался в хорошем питании и нормальном сне, чего, конечно же, не было. Не удивительно, что очень скоро он от слабости едва мог ходить.

Морт замкнулся в себе, он ни с кем не здоровался, ни на кого не смотрел и просто брел в строю, будто магический голем. Симе хотелось бы просто лечь и лежать, но Наиль не позволил ему этого. Он нашел довольно эффективное средство, а точнее — зелье. Одно из зелий для пыток показало на морте замечательные результаты. Стоило смазанным зельем ножом едва порезать кожу Симы, как тот начинал вопить и кататься по земле. Боль была так сильна, что он предпочел все же слушаться своего изверга, лишь бы не испытывать этого снова. В общем, Наилю удалось полностью подавить волю друга, превратив его в послушную куклу. Юноша надеялся, что это временно, иначе он не знал бы, что делать…

В этот день маршрут их отряда проходил мимо похоронного здания. Там складировались тела погибших солдат в ожидании их отправки семьям. Тела должны храниться под сохраняющими заклинаниями, но из-за нехватки магов в последнее время чары обновлялись по возможности, так что похоронный дом… попахивал. Наиль это знал и специально попросил Берка дать им этот маршрут. Так или иначе, ситуация с Симой сегодня должна была разрешиться.

Конечно же, стоило десятку подойти на достаточное расстояние, чтобы почувствовать душок, Симу затрясло. Более того, из похоронного дома как раз в этот момент выносили тела, укладывая их в телеги, снабженные сохраняющими формациями. Это уже было совпадением. Наиль не знал, что именно сегодня будет снаряжаться траурный обоз, более того, это могло сильно нарушить его планы.

По плану юноши, Сима здесь должен был окончательно сорваться. Наиль бы удержал его, привел в чувство, после чего заставил признать, что тот должен питаться, иначе превратится в тупого упыря.

У мортов была своя кухня, они готовили для себя разнообразные блюда, что сохраняло некое подобие цивилизованности. Грызть же трупы — это поведение опустившегося на самое дно существа. Если морт дойдет до этого, его уже не примут даже свои. Это все равно, что человеку есть сырую свинью или корову, словно животному, не способному ее приготовить.

И вот сейчас, из-за этого обоза, Сима мог сорваться и опуститься до статуса упыря!

— Сима, — позвал Наиль своего почти полностью обезумевшего друга.

Тот вздрогнул от голоса Наиля, но проигнорировал его. Разум действительно оставил Симу. Все что осталось — это инстинкты измученного голодом тела. Перед ним была еда, он должен был ее съесть.