Со звериным рычанием морт ринулся в сторону повозок, от которых одуряюще пахло едой.

— Вот дьявол, — хмыкнул Трош, наблюдая, как слетевшего с катушек Симу нагоняет молниеносная тень. Один удар — и тот без сознания оседает на землю.

К счастью, Наиль вовремя подхватил обмякшее тело.

— Убираемся отсюда, быстро. Он сейчас в таком состоянии, что даже отключка не будет долгой.

Под удивленными взглядами работников траурного обоза, седьмой десяток быстро убрался с улицы, утаскивая за собой своего бессознательного товарища.

— Достаточно, — остановил всех Наиль, когда они добрались до сгоревшего тупика, в котором не так давно парень беседовал с командиром корпуса мортов.

— Рик, у меня для тебя неприятное задание, — произнес Наиль, взглянув на бывшего вора.

— Э… какое? — опасливо поинтересовался Рик.

Вместо ответа Наиль протянул ему мензурку с абсолютно прозрачной жидкостью.

— Выпей, это на час отнимет у тебя возможность чувствовать запахи. Пей, дело срочное! — дождавшись, когда сослуживец послушно опрокинет в себя мензурку с зельем, юный убийца продолжил. — Теперь пулей дуй к корпусу мортов. Любому из мортов скажи, что их сородич в процессе трансформации, нужна еда. Расскажи, как он на трупы только что едва не набросился, это их проймет. Держи приказ.

Рик взял у Наиля тонкий свиток, после чего как-то странно посмотрел на десятника. Если он заранее подготовил для Рика документы, позволяющие ему добраться через все патрули до расположения корпуса мортов, значит все шло в соответствии с планом Наиля. От этого становилось как-то жутковато…

Конечно, в армии было не так много грамотных людей, но обычно патрули намеренно комплектовались штабными секретарями. Это двенадцатая рота патрулировала не особенно популярный участок города, так что на них просто махнули рукой, а в стратегически важных районах все было очень строго.

Рик убрал свиток в рукав, после чего бодрой трусцой направился к мортам. Запахи он перестал чувствовать почти сразу после употребления зелья, так что теперь был любопытен к лагерю мортов. Интересно, как у них там все устроено.

Сима пришел в себя через несколько минут. Он обнаружил, что с него снята кираса и другие части доспеха, а руки и ноги закованы в мощные кандалы. Такие кандалы использовались только на нелюдях с большой физической силой.

— Все предусмотрел, да? — зло выплюнул Сима, осознав, что эти кандалы были заранее приготовлены Наилем именно для него.

— Сима, — тихо произнес Наиль, взглянув на дрожащего от гнева друга. — Когда тебя в тот день унесли без сознания, у меня состоялся разговор с полковником Риором. Он мне многое рассказал о мортах. Думаю, кое-чего не знаешь о себе даже ты.

— Да пошел ты! — продолжал злиться Сима, ощущая, что если не найдет выход ярости, то просто взорвется.

— Например, — невозмутимо продолжил Наиль, — я узнал, что есть два типа мортов. Точнее, второй тип морты не считают даже частью своей расы. Знаешь, кто это? Упыри.

— Что? — резко успокоился Сима. Об упырях он знал, да о них почти все знали. Тупые животные, не способные даже на самые элементарные осмысленные действия. Они не выносили солнечного света и жили обычно в норах, которые рыли на кладбищах. Эти были падальщиками в самом чистом проявлении этого слова…

— Знаешь, как появляются упыри? Из-за неспособности мортов противостоять своим инстинктам. Если морт окажется голоден настолько, что потеряет способность мыслить, он может наброситься на любой труп, начав жрать его прямо так, словно животное. И что-то есть такое в необработанной падали, после чего мозги морта окончательно отключаются. Один раз попробовав такой труп, морт уже не может остановиться. Он будет жаждать только и исключительно обычных гниющих трупов. Не знаю, что происходит с его душой, но телом с этого момента управляют только и исключительно звериные инстинкты. Сима, ты был близок к превращению в упыря прошлой ночью, когда завис над этой дохлой крысой. Но ты устоял, и я искренне был рад за тебя. Однако только что…

— Я не знал, — с ужасом ответил Сима, выслушав объяснения своего десятника.

— Конечно, ты не знал! Ты же ненавидишь мортов, так сильно ненавидишь, что отказался даже просто выслушать жизненно важную для тебя информацию! — разозлился Наиль. — Хорошо, что полковник Риор доверился мне и все рассказал, а если бы нет? Это ведь внутренняя информация расы, окажись полковник менее широких взглядов, и тебе бы просто позволили превратиться в тупую тварь, чтобы не сообщать эту информацию чужакам.

— Ну, это уже преувеличение, — хмыкнул подошедший к этому времени полковник Риор. Услышав о происходящем с Симой, он решил лично прийти, чтобы проконтролировать все происходящее. В его руках был поднос с накрытыми блюдами. Рядом с ним шел еще один морт, несший второе блюдо. Позади обоих вяло плелся Рик, которому, видимо, не понравился прием в лагере мортов. — Наша раса не так многочисленна, чтобы позволять молодым особям так глупо превращаться в упырей. Да и в первый год жизни упыря можно еще вывести из животного состояния, хотя это и довольно трудно.

— Ты! — немедленно вскипел Сима. — Что ты здесь делаешь?! Убирайся!

Мощный удар в ухо заставил Симу буквально рухнуть на землю, гремя кандалами. Телосложение Наиля казалось довольно хрупким, но он обладал действительно внушительной силой. На какое-то время закованный в цепи полуморт даже выпал из реальности, слыша только звон в голове.

— Как ты посмел! — выкрикнул сопровождавший полковника солдат. Он уже собрался поставить поднос на землю, чтобы преподать Наилю урок, как не следует обращаться с мортами, но командир корпуса мортов резко остановил его.

— Не лезь, Мерц.

— Но этот человек…

— Я сказал: НЕ ЛЕЗЬ!

Оба морта были обработаны отбивающими запахи зельями, но сейчас от Риора дохнуло жуткой, буквально невыносимой вонью. Впрочем, запах продержался всего мгновение, после чего быстро рассеялся. Вспыльчивый помощник явно не ощущал никаких запахов, но что-то все же на него повлияло, так как он мелко задрожал, после чего послушно отступил назад, сверля Наиля ненавидящим взглядом.

Наилю же было наплевать на неуравновешенного парня. Он схватил Симу за горло, после чего встряхнул, вынудив цепи на кандалах жалобно звякнуть.

— Ну что? Успокоился?

— Отпусти… — тихо попросил Сима.

Конечно же, он понимал, зачем здесь полковник. Запахи, исходившие от блюд на подносах, приводили его в настоящее отчаяние. Он так хотел есть! Но ведь там была мертвечина. Хуже того, человечина!

Наиль помог Симе принять сидячее положение, после чего подтащил к нему какой-то полусгоревший ящик, сделав из него опору под спину. Тем временем, полковник Риор поставил на землю рядом с закованным пехотинцем поднос.

— Давай, парень, — словно маленькому ребенку, сказал командир. — Люди едят свиней и коров, мы едим людей. Это просто наша природа.

— Ни за что, — голос Симы был слаб, он уже не мог сопротивляться. — Я не стану мортом!

Очередной удар в ухо вновь швырнул Симу на землю. Полковник едва успел убрать поднос, чтобы не дать дезориентированному парню снести все блюда ногами.

— Ты не морт? — рассмеялся Наиль, после чего схватил друга за волосы, приподняв его голову. Юный убийца извлек другой рукой из пространственного кармана небольшое зеркало, подставив его прямо к лицу Симы. — Ну как? Кого ты здесь видишь, Сима? Ты видишь человека? Где? Что в тебе осталось от человека, а? Хоть что-нибудь?

Его слова были жестокими, но иначе сейчас было просто нельзя.

Сима невольно взглянул в зеркало. Он ненавидел свое отражение, так что очень давно его не видел…

Большие черные глаза на худощавом черепе, обтянутом серовато-зеленой кожей. Впалые щеки, приплюснутый нос, почерневшие губы, за которыми виднелись острые треугольные зубы. Побелевшие до цвета снега волосы, словно живые, обвивавшиеся вокруг схватившей их руки Наиля. Эти волосы пытались проткнуть его руку насквозь, но никак не могли этого сделать. Наиль же просто игнорировал все попытки этих странных волос оставить на нем хоть какую-то рану. Его тело закалялось в самой безумной алхимии, которую мог только изобрести одушевленный меч, а потом еще и укрепилось связью с Лесом. Сейчас не всякий меч его сможет порезать, не говоря уже о волосах Симы.