— Сочувствую…

— Я не закончил, — прервал Сима Наиля. — Этот ублюдок, как оказалось, следил за мной. Ждал, пока я расту. И вот, стоило признакам мортов начать проявляться во мне, как эта мразь объявляется, требуя от меня бросить мать и присоединиться к его семье. Конечно, я послал этого урода. И знаешь, что он сделал? Он убил ее. Убил мою мать, после чего сказал, что я сам скоро приползу к нему, так как морту среди людей нет места.

— Поэтому ты вступил в армию?

— Да, подальше от него. Заключая договор, я поставил главным условием, что меня не отправят к мортам. До тех пор, пока я не начну питаться мертвечиной или на меня не начнут жаловаться товарищи из-за специфики мортов, они не могут меня отправить к остальным. Но я не стану одним из них. Лучше умереть, чем превратиться в такого же подонка…

Звонкий шлепок разнесся эхом по влажному лесу. Опешивший от такого Сима потер затылок, отодвинувшись немного от Наиля.

— Ни хрена себе у тебя сила, парень. Даже меня проняло…

— Надоело слушать, как ты сопли на кулак мотаешь. Твой папаня, конечно, ублюдок, но при чем тут ты? С чего вообще ты взял, что остальные морты — такие же уроды? Я думаю, тут как с людьми. Есть нормальные, а есть подонки.

— Многих ты мортов видел? — ехидно поинтересовался Сима.

— А сам-то?

— У тебя с собой яблоки? — неожиданно спросил десятник, принюхавшись. — Поделишься?

— Держи, — выдал из сумки одно из двух припасенных во время ужина яблок Наиль.

Острые треугольные зубы впились в яблоко. Сима явно наслаждался, когда жевал его.

— Не могу себе представить, что вскоре потеряю возможность их есть. Не могу себе представить, что запах мертвечины мне начнет казаться аппетитным… Нил, я не хочу дожить до этого момента.

— Не гони лошадей, Сима. Давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Сейчас твоя проблема — это исходящий от тебя запах. Нужно с этим что-то сделать.

— Что тут можно сделать? Если даже для корпуса мортов не создали средства, а ведь они просили.

— Я думаю, что не хотели им это средство создавать. Мне кажется, Дарнаку выгодно иметь такой отряд, отрезанный от остальной армии. Я про них поспрашивал. Элитные бойцы. Живут отдельно, тренируются отдельно. Фактически, им просто некуда больше идти из-за все того же запаха. Рацион — демоны с ним, это можно элементарно скрывать, питаясь без лишних свидетелей. Внешний вид странный, но есть расы и более странные, и против них никто ничего не имеет. Получается, основной фактор отторжения твоего народа — это именно запах.

— Они не мой народ! — огрызнулся Сима.

— Да не в этом дело. Дело в том, что способ скрыть запах должен быть. И мне кое-что пришло даже в голову, только нужно собрать некоторые корешки и травки.

— Ты алхимик? — удивленно взглянул на парня полуморт.

— Типун тебе на язык, нет конечно. Но кое-что о сокрытии запахов знаю, так как некоторое время жил в лесу. Очень хорошее средство, зверя обманывает на раз, предлагаю попробовать. И раз уж ты сегодня убиваться вроде бы больше не планируешь, давай поищем ингредиенты?

— Так темно же! Я-то еще сносно вижу, но ты же…

— А у меня ночное зрение развито, — заявил Наиль.

Сима только присвистнул. Очень редкая способность. Секрет ночного зрения переходит от учителя к ученику, никогда не передаваясь на сторону.

— Нил, объясни мне сперва… Зачем ты вообще мне помогаешь? Извини, но ты не похож на добросердечного человека.

— Ну, здесь ты прав. Как бы объяснить… На днях меня перехватил Берк. Вот он сказал, что собирается тебя спихнуть к мортам на основании жалоб на запах, а меня сделать десятникам.

— Вот как, значит, — ощерился полукровка.

— Ну да, а мне десятником становиться нельзя. Не могу сказать, почему, просто поверь — нельзя. А чтобы этого не произошло, необходимо, чтобы им остался ты…

— Это самое идиотское объяснение, какое я только слышал, — заявил Сима.

— Понимаю, но оно правдивое, могу кровью поклясться.

— Не нужно, верю…

— Раз веришь, то пошли собирать корешки.

— Построение «Еж»! — скомандовал Берк.

Вся двенадцатая рота очень быстро перестроилась. Наиль оказался сразу за щитом, который держал Рик. Парень держал копье и тяжелый арбалет. Это было построение против тяжелой конницы. Пока щитоносцы защищают копейщиков, те выставляют копья вперед, упирая их в землю, и ждут, пока произойдет сшибка. По идее, набравшие разгон лошади должны напороться на эти пики, а пехотинцы должны выдержать подобный натиск. После этого, если построение выдержит, следовало арбалетами добивать всадников. Если же строй распадался, то в ход шли мечи и лежащие у ног второго ряда щиты.

— Хорошо! — рявкнул Берк, когда рота завершила маневр. — Нил, поздравляю, ты, похоже, отрастил руки из положенных мест, а не из задницы как раньше! Оружие сдать, мыться и на ужин!

Наиль вздохнул с облегчением, после чего отнес оружие на склад, где его принял дежурный. Следом за ним сдал оружие и доспех Сима.

— Ну что? — поинтересовался юноша. — Как дела с моим назначением?

— Договорился, сегодня ты на периметре. Нил, Берк уже два раза вызывал меня к себе. Если бы ты не запугал остальных, чтобы жалоб не высказывали, меня бы уже… Слушай, если не сработает, я….

— Если не сработает, — оборвал парень, — мы поищем другие способы. У меня есть друг — очень хороший алхимик. Вопрос только как с ним связаться.

«Друг?» — ехидно поинтересовался Зиргрин, с любопытством наблюдавший за развитием событий. Так как его все время держали в ножнах, одушевленный меч развлекал себя подтруниваниями над своим учеником.

«Я же не могу сказать, что это моя сестра!»

— Нил… — Сима затих, не зная, что сказать.

С тех пор как он начал меняться, Сима не слышал ни одного слова поддержки в свой адрес. Люди смотрели на него, словно на какую-то мерзость. А с появлением запаха отношение окружающих стало хуже в десятки раз. Наиль оказался первым человеком, проявившим к нему неравнодушие. И полукровка чувствовал, что из-за этого привязывается к парню, а это пугало. Он боялся довериться кому-то, а потом, когда перемены в нем завершатся, вновь столкнуться с предательством.

Наиль, ощущая, как эмоции десятника пробивают его блоки, поморщился.

— Слушай, я помогу тебе, но…

Юноша хотел сказать Симе, чтобы он не пытался с ним подружиться, в конце концов, время его пребывания в двенадцатой роте ограничено. Однако парня перебил зычный голос Берка.

— Двенадцатая рота! Всем построиться! Быстро! Дежурным тоже!

Пришлось срочно бежать к месту построения. Там их уже ожидали гвардейцы Дарнака, возглавляемые тремя типами с крайне неприятными взглядами, которыми те буквально впивались в каждого прибывающего на построение солдата.

Наконец, все были в сборе. Один из троих неприятных типов вышел вперед со свитком в руках.

— Вчера в расположении пятой роты, которая находится по соседству с вашей двенадцатой, была совершена кража. В целях проведения расследования приказом полковника Армаша для допроса должны быть доставлены воры: Асмор, Стайс, Рик, Нил и Трош. Названным выйти из строя.

Наиль, единственный понявший, что происходит, вышел из строя и встал рядом с нервничающим Риком. К ним немедленно подошли гвардейцы с кандалами.

— Оружие сдать. Руки вперед, — приказал один из гвардейцев. — Даже не думайте сопротивляться — хуже будет.

Юноша с тихим вздохом протянул руки, позволяя ледяным железным кандалам защелкнуться на запястьях.

— Пальцы растопырь, первый раз, что ли! — рявкнул гвардеец.

Стоило Наилю выполнить приказ, как на пальцах защелкнули металлические разделители, не позволявшие им соприкасаться между собой. Парень помнил, что на воров и убийц надевают такие приспособления из-за их навыков, но впервые испытал это на себе. Разделители крепко притянули специальными цепочками к кандалам, надежно закрепив их на браслетах.