Разведчики смотрели на него с огромным уважением. В прошедшем бою он десятки раз закрывал их своим телом от верной смерти. Хоть это и было в рамках формации, но каждый ощущал себя в огромном долгу перед Фантомом. Шутка ли — уложить стольких чародеев и не потерять ни одного подчиненного. Все понимали, что любой другой в такой ситуации точно бы не справился. Да просто подумать было страшно — они уложили элиту магического сословья! Будь столько магов у Альзарда, сколько они убили в эти смешные шестнадцать минут, то победа была бы за ними!

— Что-то Микона долго нет, — тихо произнес Наиль. — Пойду проверю.

— Давайте я, командир, — отозвался эльф.

— Нет, у нас с Миконом взаимные сигнальные метки. Я быстрее его найду.

Юноша закатал разрезанный рукав куртки, чтобы не мешался, после чего вновь ринулся к месту засады. Здесь уже была организована довольно грамотная оборона. К неприятному удивлению парня, несколько выживших магов скрывались внутри непробиваемого периметра, окруженного десятками слоев разнообразной артефактной защиты. Они были в настоящем ужасе. Вокруг барьера собрались испуганные слуги, умолявшие чародеев впустить их внутрь, но те были в таком ужасе, что ничего не желали слышать. Всего выжило четыре мага, включая второго магистра земли, что было особенно неприятным сюрпризом для Наиля.

Микона нигде не было видно. Сигнал его магического маячка шел от одной из брошенных карет, в которые все еще были впряжены флегматичные кони с шорами на глазах. Парень осторожно подобрался к карете, в которой обнаружил обездвиженного Микона, чье тело было насквозь пробито каменными иглами.

Зиргрин находился в состоянии помутнения рассудка, так что не уследил за молодым человеком. Стоило Наилю приблизиться к Микону, как неожиданно его пронзили сразу несколько десятков каменных шипов. Из-за усталости и ран он просто не успел увернуться.

Купол, внутри которого прятались маги, раздался в стороны, накрывая собой ту самую карету.

— Надо же, — довольно произнес пожилой магистр земли, приблизившись к обездвиженному юноше. — Сразу две темные руки генерала Дарнака. Неплохой улов, хотя размен меня действительно удручает. Думаю, остальных можно не выслеживать — мелкая сошка.

— Его Величество будет в ярости, — тяжело проговорил один из троицы выживших мастеров.

Магистр от слов своего коллеги почему-то вздрогнул, а на лице мага проступил страх.

— Мы ничего не могли поделать. Кто мог знать, что у этих дикарей окажутся бойцы уровня теней? Он послал нас сюда без предварительной разведки!

Трое мастеров промолчали, но по их выражениям лиц было понятно, что такие оправдания вряд ли спасут их от гнева Бескровного.

— Отвезем ему этих убийц, может, смягчится? Все же, они действительно ужасают. Если промыть им мозги, то станут отличным оружием королевства, — с сомнением предложил еще один мастер. Все выжившие чародеи были водной направленности, так что различать их по мантиям было невозможно, а запоминать их имена магистру было просто лень.

— Да, где антимагические кандалы? Нужно заковать их как можно скорее. Мое заклинание не бесконечное. И ошейники прихватите, а то я не брал. Как-то даже не думал, что понадобятся.

Один из мастеров извлек из своего пространственного артефакта-кольца требуемые предметы.

— А я вот запасся. Никогда не знаешь, что может сгодиться.

— Неплохо, — принял старик рабские ошейники.

Наиль не мог пошевелиться, сетуя про себя, что так глупо, просто по-детски попался в ловушку мага земли. Он не сильно волновался о рабском ошейнике, в конце концов, одушевленный клинок уже однажды снимал с его шеи подобный, но сама мысль о том, что эта мерзость снова окажется у него на горле, приводила в настоящую ярость. Вот только он никак не мог ее выразить, не мог сделать ничего, чтобы остановить сморщенную стариковскую руку.

Внезапно из-за плеча магистра, из небольшой тени от складок его одежды вынырнуло хищное змеиное тело небольшого, но очень опасного существа. Юноша сразу же узнал лоя. Раз увидишь подобного магического зверя — и не сможешь его с кем-либо спутать ни при каких условиях.

Лой извернулся, впившись в державшую ошейник руку старика. Магистр удивленно вскрикнул, но сразу же повалился замертво прямо на обездвиженного Наиля.

Со смертью мага развеялось и его заклинание, видимо, он для лучшего контроля управлял им напрямую. Парень, ощутив, что свободен, немедленно откатился, из-за чего упавшее на него тело магистра плюхнулось на бессознательного Микона. Но Наилю сейчас было не до напарника. Выстрелив в одного из мастеров из скрытого в рукаве арбалета, он с отвращением проследил, как тот отскакивает от личной защиты водника. Всех троих мастеров окружила толстая ледяная сфера, через которую быстро не пробиться.

Был только один способ ее разрушить.

«Нет, Наиль, не используй меня. Еще немного — и я не смогу себя сдерживать!» -немедленно запротестовал Зиргрин, уловив намерения своего ученика.

«У меня нет выбора… Прости».

«Нет, Наиль, не делай этого! Не надо!»

Увы, было поздно.

Юноша радовался про себя мощи защитного периметра, ставшего для магов сейчас настоящей клеткой, куда они сами же впустили своего убийцу. Этот барьер не впускал сейчас к магам не только прислугу, но и охранявших их гвардейцев, развязывая руки молодому человеку.

Наиль ударил клинком по ледяному барьеру. Тот с легкостью рассыпался от одного лишь касания меча. Молниеносным росчерком парень перерезал горло одному из мастеров, после чего увернулся от нескольких заклинаний воды и льда. Набросив на себя иллюзию, он ощутил, как тело мелко дрожит от нахлынувшего на него удовольствия.

— М-м-м… Еще…

Зиргрин, чьи мысли повлияли на ученика, окончательно утратил над собой контроль. Их жажда крови слилась в нечто единое, выплескиваясь наружу бурным неконтролируемым потоком. Зарычав от предвкушения, парень переместился за спину очередного мага и нарочито медленно, смакуя каждое мгновение, перерезал ему горло одушевленным мечом. Последний чародей был в настоящем ужасе. Он бросился бежать, но Наиль легко настиг его, разрубив ему спину, а после — окончательно добил ударом в сердце.

— Хорошо… — выдохнул молодой человек, облизнув пересохшие губы. Почему он раньше не знал, насколько это приятно?

— Фантом, — позвал какой-то смутно знакомый голос.

Наиль обернулся. Перед ним стоял человек, одетый точно также, как и он сам. Как же его звали? Сейчас это было не важно. Его нутро сжигала безграничная жажда крови, жажда убийства, а там, за барьером, было столько целей, столько возможностей ее утолить. Он быстро потерял интерес к окликнувшему его человеку, повернувшись в сторону гвардейцев. Однако при попытке шагнуть к границам барьера почему-то понял, что не может пошевелиться.

— Что за странное состояние? Ты потерял бдительность и контроль над собой. Словно животное. И я тут подумал, действительно ли ты устоял перед ментальным прессом повелителя зверей, а?

Наиля словно ледяной водой окатили. Здравомыслие, пусть и с огромным трудом, но прорвалось сквозь алую пелену безумия.

— Это… меч… Выруби меня, скорее… Паралитик долго не удержит… Нужно уходить, здесь лой....

— Понял, — спокойно отозвался Микон, подходя к парню. Быстрым ударом по затылку он погасил его сознание, после чего аккуратно подобрал бессознательное тело и погрузился в тень вместе со своей ношей. — Будет больно… Очень больно, — донесся вздох из тени, в которой исчез пожилой убийца.

Сознание вернулось к Наилю резким рывком. Вот он блуждал в каком-то тягучем коктейле из жажды убийства, боли, страданий и наслаждения, приправленного мучительным сожалением, а в следующее мгновение открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Место казалось знакомым и незнакомым одновременно.

— Ты как? — наклонился над ним парень в мундире младшего секретаря.

— Летир? Где я?

— У себя в шатре. Тебя израненного приволок Микон, и таким оставил. Мне пришлось самостоятельно доставать из тебя арбалетные болты, а что ты сделал с рукой? До кости раскроил! Еще в тебе было столько дырок, будто тебя как свинью на вертел раз сорок пытались насадить.