Наиль попытался рассмеяться, но не смог. Сильно ему досталось. А потом с такими ранами он еще и добивал остатки магов. А ведь в него несколько раз прилетали очень мощные заклинания! Если бы не защита меча, то он за ту ночь бы умер тысячу раз!

Меч!

«Я здесь», — немного виновато отозвался Зиргрин. — «Извини, я не хотел, чтобы это перекинулось на тебя».

«Что это было?! Я чувствовал себя каким-то кровожадным демоном!»

«Моя жажда крови. Говорил же, не используй меня больше… Что мешало тебе прикончить тех магов другим способом?»

Парень просто не нашелся, что ответить. Сейчас он и сам не понимал, что толкало его пользоваться исключительно клинком.

«Меч, я и сам не понимаю, почему так поступил…»

«Вот как? Позднее обсудим это. А сейчас мне нужна твоя помощь. Собери свою волю в кулак и начни уже сдерживать мою жажду крови. Иначе я опять потеряю контроль!»

Наиль давно уже знал о том, что одушевленный клинок не может справиться с кровавым безумием без его помощи. Волевой контроль — это одна из первых вещей, которой он научился, завладев этим оружием.

Связь привычно натянулась, а порывавшийся вновь утонуть в жажде крови Зиргрин ощутил, как тиски воли Наиля прочно удерживают его на краю. Воля парня все еще была далека от воли бывшей королевской тени, но за прошедшие годы юноша неплох ее натренировал, так что вполне мог справиться сейчас с выходящим из-под контроля оружием.

— Эй, Наиль, ты меня слышишь вообще? — помахал перед лицом молодого человека Летир.

— Что?

— Тебе принести что-нибудь? Ты сутки пролежал без сознания.

— Сутки? Интересно, что все это время делают с арестованными в качестве моего оправдания ворами…

— Нашел, о ком волноваться, — язвительно заметил его личный помощник.

— Ладно… мне бы поесть чего-то существенного. И помыться.

— Бочка за ширмой, я в нее кинул нагревательный артефакт, так что температура держится. Помочь залезть?

— Не, — отмахнулся юноша, поднимаясь с кровати.

Голова немедленно закружилась, но он устоял.

— Наиль... — нерешительно позвал Летир.

— Что?

— Слухи о тебе жуткие пошли. Будто бы в одиночку почти всех магов уложил. И еще кучу гвардейцев и слуг.

— Не в одиночку, — ответил он, забираясь в бочку с горячей водой и с наслаждением ощущая, как расслабляется его измученное тело. — Там действовало формирование, а моей ролью было добивание.

— Так скольких ты уложил? Знаешь, что хальминцы внесли тебя в список первоочередных целей на устранение?

— Тоже мне, новость. Микон у них во всех списках уже сколько лет — а толку-то?

— Так ты не ответил. Как много?

— Много, Летир. До ужаса много. Это была кровавая мельница, а я выполнял роль жерновов. Иди уже, сообрази мне пожрать чего. Повкуснее чего-нибудь, а то мне скоро обратно в двенадцатую роту возвращаться, а там кормят просто отвратительно…

— Долго ты там еще будешь ерундой страдать? Не понимаю генерала.

— Я его тоже не понимаю, но какой у меня выбор?

— Да, кстати, он велел тебе отправляться к нему сразу, как придешь в себя.

— Угу. Я еще в себя не пришел, если что.

— Понял.

Летир покинул шатер, а Наиль окончательно расслабился в горячей воде, стараясь не вспоминать того, что делал в ту ночь. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Если бы не появился лой, что бы с ними случилось? Лой… Второй раз уже это существо объявляется, и каждый раз вроде бы как помогает. Но помогает ли?

«Меч, что думаешь? Это ведь тот же самый?»

«Не знаю», — отозвался Зиргрин из приставленных к кровати юноши ножен.

«Микон говорил, что они разумные. Что ему может быть нужно от меня?»

«Даже не представляю. Хотел бы лой тебя убить — уже сделал бы это, с его-то способностями. Демоны знают, что у него может быть на уме…»

К моменту возвращения Летира юноша выбрался из воды и уже успел одеться в новый костюм, переложив в него снаряжение из старого, сильно пострадавшего в бою.

— Ты вовремя, — проговорил Наиль, едва сдерживая себя — настолько одуряюще вкусно пахла принесенная его личным помощником еда.

— Господина Микона встретил. Он велел передать, что после завтрака вам необходимо в срочном порядке прибыть к генералу на доклад.

— Все же узнал, что я очнулся, — хмуро буркнул парень, с наслаждением вгрызаясь в сочное жареное рыбное филе.

— Это было не трудно понять, я же за едой ходил явно не для себя.

— А, ну да…

— Наиль, — позвал Летир, отрывая своего «начальника» от трапезы.

— Что?

— Слухи о тебе ползут. Слишком быстро ползут, понимаешь? Без ведома командующего точно не могло обойтись.

— Что за слухи?

— Все то же самое. О том, как ты в одиночку убил всех магов врага, как под твоим командованием вырезали сотню элитных рыцарей Хальмина, как ты рисковал собой, спасая своих подчиненных, и не допустил гибели ни одного из них…

— Ясно… Пропаганда. Не думал я, что ее на мне сконцентрируют.

— Что будешь делать?

— А зачем что-то делать? На меня лично это все никак не повлияет, а вмешиваться в планы Дарнака — себе дороже выйдет, — отозвался юноша, вытирая жирные руки о поданное Летиром полотенце.

— Тебе виднее… — с сомнением отозвался младший секретарь.

Наиль только плечами пожал. Его личность и внешность известны лишь троим людям во всей Восточной армии. Пока все остается именно так, отношение окружающих к нему как к Фантому не повлияет на его жизнь никаким образом.

— Мне нужно возвращаться.

— Там на столе письма от твоей сестры. Отвечать будешь?

Наиль замер. Если он вскроет письма — то точно засядет за ответ. Но как бы Дарнак в этом случае не явился за ним лично. Помучавшись сомнениями, парень все же подошел к столу и вскрыл три запечатанных свитка.

У Исы все было хорошо. Она жила полной жизнью, омраченной разве-что парочкой неадекватных престарелых ухажеров. Больше всего девушка волновалась о благополучии своего младшего брата. Наиль понимал, что не может позволить себе уделить время на полноценный ответ, но отсутствие ответов от него может еще сильнее встревожить сестренку. Со вздохом, парень взял в руку магическое перо, быстро написав несколько строк, в которых жаловался на постоянную занятость, уверял, что с ним все хорошо и просил Ису беречь себя и быть осторожной с подбивавшими к ней клинья стариками. Он извинился, что письмо вышло коротким, но пообещал написать более подробное, как только появится свободное время. Запечатав свиток, молодой человек передал его Летиру. Тот без слов все понял, убрав письмо в пространственный артефакт.

— Отправлю с ближайшим обозом, который раненых и мертвых повезет.

Наиль кивнул, после чего надел на лицо маску и скрылся за иллюзией. Судя по рассказам Летира, его начали считать кем-то вроде героя, а лишнее внимание — последнее, что нужно профессиональному убийце.

Пробравшись в здание штаба, юноша остановился возле стола секретаря, где и снял с себя маскировку. Молодой секретарь, вероятно, ровесник Наиля, от неожиданности ойкнул, потом резко подскочил из-за стола, уронив при этом стул.

— Господин Ф-фантом…

— Я к генералу, он ждет, — коротко отозвался Наиль, ощущая себя странно под восхищенным взглядом паренька, вместе с которым проделал путь из Затона.

— Да-да, конечно, я немедленно доложу.

Секретарь аккуратно постучал в двери кабинета Дарнака.

Когда его пригласили, Наиль вошел в кабинет командующего Восточной армией, не забыв плотно затворить дверь, чтобы любопытный секретарь не услышал ничего лишнего. Сразу после этого он представился согласно уставу и замер в ожидании. Микон отсутствовал, вероятно, выполнял очередное задание, так что в кабинете они были только вдвоем.

— Проходи, Фантом, присаживайся, — взглянул на него генерал, на удивление в этот раз находившийся не за заваленным бумагами столом, а в кресле в дальнем углу. Дарнак правил точилом свой меч с каким-то напряженным задумчивым видом.

— Что, меня и наедине теперь так будете называть? — поинтересовался Наиль, присев в кресло напротив генерала.