— Анонимность была твоим условием, я лишь следую нашему договору. Таким образом мы полностью исключаем раскрытие твоей личности даже если случится маловероятное и нас подслушают, — Дарнак вернулся к прерванному занятию. По кабинету разнесся звук затачиваемого клинка.

— Понимаю.

— Хорошо, если так. Впредь тебе не следует снимать маску даже если мы остаемся наедине в защищенном месте. Сейчас, когда ты стал очень известным в Восточной армии, тебя будут пытаться разоблачить даже не со зла, а из любопытства.

— Это ведь вы поспособствовали, эр генерал? — с некоторой досадой спросил юноша.

— Скрывать не собирался, я воспользовался случаем, чтобы создать для своих бойцов «героя». Сейчас мы сдерживаем огромную армию врага. Их численность сильно превышает нашу, так что солдатам нужно что-то для воодушевления. Твое поведение во время последнего задания просто напрашивалось на превращение в своеобразную легенду.

— Я приблизительно так и подумал…

— Не возражаешь? — с интересом взглянул на скрытого под маской Наиля генерал.

— Мне все равно, — пожал тот плечами.

— Трудно с тобой, парень, — вздохнул командующий. — Тебе хоть что-то интересно? Живешь, словно лист на ветру.

— Благодаря этому я согласился стать вашим инструментом, эр генерал.

— Но должна же у тебя быть какая-то цель в жизни? Хоть что-то личное?

— Это моя сестра, вы и сами об этом знаете.

— Я говорил о личном! Твоя сестра — это твоя сестра!

— С вашего позволения, эр генерал, у меня, пожалуй, есть личная просьба.

— О? — замер Дарнак, явно не ожидавший подобного ответа так скоро. — Что за просьба?

— В двенадцатой роте со мной служит морт-полукровка, который ненавидит собственную расу... Там все сложно. Я прошу не переводить его принудительно в другое подразделение.

— Хм…

Дарнак задумался. Он хотел объяснить, насколько особенными становятся полукровки, когда к половозрелости полностью превращаются в мортов. Однако Наиль не мог за прошедшее время всего этого не выяснить самостоятельно. Но все равно просит. Генералу было не особенно интересна судьба одного конкретного морта, но вот Наиль, на которого он возлагал большие надежды, впервые проявил беспокойство о ком-то, кроме своей сестры. Командующий втайне надеялся, что пребывание среди людей в двенадцатой роте поможет парню немного социализироваться. Он совсем не хотел, чтобы из юноши вырос второй Микон — озлобленный, безразличный к собственной жизни убийца, умеющий лишь выполнять приказы. И если успевшего отделиться от общества подростка можно было вернуть, то нужно было сделать для этого все возможное.

— Хорошо. Напиши мне имя и должность этого морта, я отдам приказ не переводить его, если только он сам того не захочет.

— Спасибо, генерал, — более тепло отозвался Наиль, и сам удивился, почему судьба этого совершенно постороннего разумного его так беспокоила.

— Ерунда. Теперь о твоем дальнейшем пребывании в двенадцатой роте. Как я и говорил раньше, забрать тебя оттуда пока не могу. Видишь ли, в чем дело… После завершения тренировок новобранцы переходят под командование других офицеров. Как понимаешь, сейчас вашим подразделением командуют люди, ответственные именно за обучение новичков. И как-то так вышло, что каждый предыдущий выпуск этих командиров содержал минимум одного предателя, который работал на врага. Нехороший знак, кто-то из офицерского состава является не просто шпионом Хальмина, а вербовщиком. И нет, тебе не нужно вычислять крысу, мы уже знаем, кто это, однако этот человек из знатного рода, приближенного к королю. Без веских доказательств его даже допросить нельзя.

— И в чем тогда моя роль?

— Все очень просто. Подозреваемый знает, что ты из разведки, у него имеется артефакт, определяющий иллюзии. Судя по его пристальному к тебе вниманию, он решил, что ты влился в ряды двенадцатой роты именно из-за него.

— Я не заметил на себе никакого внимания… — отозвался Наиль. Если бы за ним следили — он узнал бы об этом.

— А ему и не нужно следить за тобой лично. Достаточно периодически опрашивать твоих «сослуживцев». В общем, имя крысы я тебе не скажу, но ты вполне способен и сам вычислить, кто это. Потому предупреждаю сразу: не трогай его, ничего не делай. Твоя задача — отвлекать его внимание на себя, пока другие разведчики собирают доказательства. После твоего возвращения я отдам приказ о переводе двенадцатой роты в цитадель вместе со всем офицерским составом. Так и ты будешь рядом, что избавит меня от лишней мороки, и предатель окажется под более плотным контролем.

— Приказ понял, — спокойно отозвался юноша.

— Как ты себя чувствуешь после задания? — неожиданно озаботился здоровьем Наиля Дарнак.

— Значительные повреждения, для полного восстановления потребуется около двух дней.

— Микон сказал, что ты едва не обезумел.

— Влияние меча, — вздохнул парень. — Он предупреждал, что при укреплении нашей связи его жажда крови может передаться мне, особенно, если окажусь в ослабленном состоянии. Только теперь я понял, каково это… Постараюсь впредь подобного не допускать.

— Постараться мало. Ничего подобного не должно впредь произойти ни при каких обстоятельствах! Я тут стараюсь, героя из него делаю, а он себя контролировать не способен.

Наиль только пожал плечами на этот упрек, ничего не ответив.

— Эр генерал, что насчет лоя, которого я видел? Это ведь второе его появление.

— Не было там никакого лоя, Фантом. Примерещилось тебе.

— Это невозможно! Я совершенно точно видел, как лой укусил мага земли! Если бы не это — я не ушел бы так просто.

— Ты был ранен, вот у тебя в голове все и смешалось. Микон все проверил, когда ты ему про лоя сказал. Вот только магистр земли погиб не от укуса, а от твоей же метательной иглы.

«Меч, там же был лой, верно?»

«Я тоже не уверен… У меня тогда от количества смертей рассудок помутился. Мог увидеть твою бредовую галлюцинацию, так что свидетель я так себе.»

— Неужели привиделось? Я не помню, чтобы метал отравленную иглу в магистра земли, а вот появление лоя помню очень хорошо…

— Не бери в голову, тебя там неплохо так потрепало, видел я твое бессознательное израненное тело, — ухмыльнулся Дарнак. — Да и разведчики такие доклады давали, что удивлен, как тебе выжить удалось. В голове каша случилась — со всеми бывает. Ладно, на этом — все. Возвращайся в свою роту.

Наиль в замешательстве вышел из здания штаба, немедленно оказавшись под прицелом сотен восхищенных взглядов. Элитное подразделение королевской разведки одевало маски только на задание, Микон вообще редко использовал свою, а вот постоянно носил на лице этот предмет только лишь Наиль.

«Слава — дело сложное!» — ехидно подколол Зиргрин. Он по-доброму даже завидовал ученику. Сам он в свое время тоже был довольно узнаваем, вот только его слава исходила из очень мрачных корней.

«Что смешного?»

«Ничего. Просто у тебя получаются две противоположные личности. Жнец, который уже стал страшилкой для Затона, и герой — Фантом.»

«Ты же знаешь, что все это совпадения!»

«Или судьба. В последнее время я много размышляю над этим неосязаемым понятием».

«Только не нужно вдаваться в философию! Иногда ты хуже старого деда, честное слово!»

Наиль тем временем набросил на себя скрывающую иллюзию, после чего направился обратно в сторону шатров дознавателей.

Капитан дознавателей встретил материализовавшуюся в его шатре черную фигуру с облегчением.

— Эр Фантом, наконец-то! Я понимаю, что вы были заняты важным заданием, вся армия уже наслышана об этом. Но мне уже стало сложно объяснять подчиненным, почему требуется продолжить допросы воров. Четвертый день уж пошел.

— Извини, капитан, — повинился Наиль, надевая на палец маскировочное кольцо. После этого он снял с себя маску и достал амуницию пехотинца. — Меня потрепало там, пришлось сутки отлеживаться. До сих пор в себя не пришел полностью.

— Да какие извинения, — отмахнулся капитан, наблюдая, как парень снимает с себя экипировку разведки и переодевается. Даже несмотря на множество крайне дорогих и сильных лечебных зелий, на груди, спине и руках юноши виднелись бурые следы недавних ранений. — Знатно в вас дырок наделали, эр Фантом. У меня есть крем, которым можно замаскировать рубцы. Нужно?