— Думаете, я не знаю? Наш Храм больше других заинтересован в скорейшей победе! Подумайте хорошенько, барон, кто станет доверять важную миссию каторжникам на духовном контракте?

— А морт?

— Насчет морта забудьте, — отмахнулся жрец. — Он никак не относится к Корпусу Мортов, одиночка, отказавшийся вступать к своим. Вот и остался с ворьем да разбойниками в пехоте.

— Я слышал, морты беспощадно воняют, как они это терпят? И что мне с ним делать? Ему же тухлятина нужна.

— О чем вы волнуетесь, барон? Завтра здесь будет ударный полк Хальмина. Вам ли не знать, какой у мортов статус среди хальминцев?

— Рабы?

— Рабы, — кивнул старик. — На самых тяжелых рудниках, это лучшее место для их выносливости. Закуют трупоеда богомерзкого, да отправят добывать ядовитые руды.

— Что же, вы меня успокоили, уважаемый жрец.

Комната, где они вели беседу, была изолирована мощными защитными формациями, однако ни один маг даже во сне себе представить не мог, что появится кто-то вроде Друга Леса с ужасающим ментальным даром, который не могут сдержать никакие барьеры. При помощи Зиргрина Наилю удалось использовать свой дар для подслушивания разговора.

«Твой храм, похоже, предатели. Они работают на врага, а ведь считается, что жрецы вне политики», — хмуро обратился Наиль к Зиргрину.

«Парень, что ты от меня хочешь? Я сейчас никак не могу на них повлиять, вот и делают, что хотят. Даже если я сейчас обращусь к этому жрецу, думаешь, он поверит, что его бог стал мечом? А если действительно поверит, то куда ты тогда сбежишь? Тебе придется или отказаться от меня, передав храму, или бежать в безлюдные места, где даже магических зверей не бывает. Думаешь, я просто так все это время молчал о себе?»

«Извини, я понял.»

Вскоре барон и жрец вернулись. Ласарский с легким презрением посмотрел на Берка.

— В приказе говорится, что ваша рота переходит в мое полное подчинение. С этого момента вы присоединитесь к моей дружине и будете оборонять замок.

Берк, прекрасно знавший, что было в приказе, нервно дернул щекой. Его держали за последнего придурка из-за того, что он неграмотный?

— При всем уважении, господин барон, но мне прекрасно известно, что содержится в приказе генерала Дарнака. Будьте любезны предоставить продовольствие, а также подкрепление в указанных в приказе числах.

— Ты смеешь со мной спорить? Я сказал, что переходишь под мое командование.

— Вы решили ослушаться генерала? Это измена? — жестко спросил Берк.

Барон подошел к столу и что-то на нем нажал. Раздался громкий гул, словно кто-то ударил в колок, а следом в комнату ворвался рыцарь во главе двух десятков дружинников.

— Господин барон, все нормально? — заметив, что никто не пытается убить его господина, рыцарь немного расслабился.

— Сержант посмел противоречить моим приказам. Это измена. Казнить его.

Берк, хоть и знал, что его страхует мастер смерти, но все равно струхнул. Рыцарь взглядом указал дружинникам убить сержанта, а сам даже не сдвинулся с места.

— Фантом! — резко позвал Берк, доставая собственный меч. Он не боялся боя, но два десятка — это слишком, пусть они и не нападали на него все разом.

В следующий момент Наиль сбросил с себя иллюзию, после чего двумя неуловимыми движениями руки метнул иглы. Сразу десяток дружинников упал, не дойдя до Берка нескольких шагов. Рыцарь, увидев это, достал меч, но в следующий момент ощутил боль в груди и увидел кончик клинка, торчащий из его груди.

Наиль извлек из тела рыцаря одушевленный меч и сразу вернулся к оставшимся дружинникам, которые опешили от внезапной смерти своих товарищей, из-за чего замешкались. Всего за пару минут все, кроме барона и жреца, были мертвы. Сержант, так и не успевший ничего сделать, сплюнул себе под ноги и снова убрал меч в ножны.

— И так, предательство, — проговорил Берк, с усмешкой наблюдая за скрывшимся в страхе под барьером магического артефакта бароном и спокойно стоявшим рядом жрецом. Жреца окружал бледно-голубой ореол, что, видимо, тоже являлось своеобразной защитой.

— Почему Фантом здесь?! — со страхом проговорил Ласарский, смотревший на Наиля, словно кролик на удава.

— А ты как думаешь? — усмехнулся Берк. — Снюхался с хальминцами, и верил, что никто об этом не узнает? И храм Крылатого Змея, — перевел сержант взгляд на старика. — Когда генерал узнает о вашем предательстве, угадайте, что останется от ваших храмов? Превратиться из служителей бога в тривиальную шпионскую сеть врага, какой позор! Если бы ваш бог видел, что вы творите, он был бы в ярости.

Ранее Наиль через ментальный канал пересказал разговор между стариком и бароном Берку. Тот был в шоке, но в словах правой руки Дарнака не усомнился.

— Ты просто безграмотный деревенщина, как смеешь ты указывать храму, что делать? Все это во славу нашего бога! Но вы слишком много узнали, я не могу позволить вам уйти.

После этих слов жрец схватился рукой за символ Крылатого Змея, от которого начало исходить ослепительное сияние.

«Наиль, убирайся, это моя же собственная сила, я не смогу ее отразить антимагией!»

Юноша быстро схватил Берка, после чего бросился к выходу.

— Поздно! — ухмыльнулся старик. — «Божественная Кара!»

Выкрикнув эту фразу, жрецу оставалось только поднять над головой медальон, однако он не успел этого сделать. Совершенно неожиданно, из тени в складке воротника его одежд выскользнуло угольно-черное, похожее на змеиное тело. У змееподобного существа морда чем-то напоминала драконью, однако на нем не было никакой чешуи, а все его тело словно было полито черной блестящей глазурью.

Существо раскрыло пасть и вонзило клыки прямо в шею жреца. Старик, не успевший закончить атаку божественной силой, ощутил, как вся собранная в его руках энергия рассеивается, а его душу словно засасывает в глубины ада.

— Лой… — хмуро произнес Наиль. Он был уверен, что это тот же самый лой, которого он повстречал в подземном бункере хальминцев, и он же тогда спас его от магистра земли в день атаки на магов. Сейчас он снова его спас?

Демоническое существо взглянуло на обнаженный меч в руке Наиля, и казалось, в его взгляде была какая-то обида. Лой был наполовину духовным существом, потому ухватился за готовящуюся войти в портал жнеца душу старика, при этом случайно намотался хвостом на духовную связь между жрецом и Зиргрином. Наверное, во всей вселенной, только один лой был способен существовать в той же плоскости, что и этот неразрывный канал между богом и его последователем. Так, вцепившись в отходящую в мир Смерти душу, лой оказался в портале вместе с ней, чем неимоверно удивил жнеца. Темный дух даже на мгновение опешил от происходящего, из-за чего менять что-либо было уже поздно. Замотавшийся в связи хвост дернул за эту неосязаемую нить, а в следующий миг Зиргрин ощутил невероятную боль, словно его сущность разделяет на две части.

Наиль растерялся, услышав внутри себя ментальный вопль Зиргрина, он всего этого с душой и лоем не видел, так как действо происходило в глубоких слоях духовного мира. Из-за этого юноша пришел в ужас. Что произошло с его мечом? По связи доносилась такая боль, что парню было тяжело выдержать даже просто ментальное эхо от нее.

В это время из портала жнеца по все еще активной духовной связи потекла темная энергия. Она окутала сущность одушевленного клинка, успокаивая боль, но в то же время Зиргрин почувствовал, что раздвоился. Ощущения были очень знакомыми. Именно так он себя ощущал, когда еще был смертным и имел аватар. Вот и сейчас какая-то могущественная сила отделила ту часть его сущности, которая являлась чистым воздушным стихиалем, и потащила в сторону портала, оставив вторую часть, слившуюся со стихией земли, в печати клинка.

Наиль метнул парализующую иглу в барона Ласарского, совершенно растерявшегося от всего происходящего. В это же время в башню ворвались солдаты двенадцатой роты. Что-то заподозрившие баронские дружинники было ринулись на подмогу своему лорду, но пехотинцы заняли оборону в узких проходах башни, о которую разбилась попытка дружинников войти внутрь. Рик, тем временем, быстро и грамотно разобрался с теми дружинниками, которые все еще были в башне. Это позволило юному убийце скрыться за иллюзией, чтобы уделить внимание происходящему с его клинком.