— Если нас не впустят внутрь, я могу ночью скрытно всех переправить за стены, только сперва мне потребуется поникнуть самостоятельно внутрь, выбрать маршрут, безопасное укрытие и так далее.

— Так… Что насчет баронской дружины?

— Насколько я знаю, максимально позволенное барону число личных дружинников — пять сотен. Из них вряд ли будет более десяти рыцарей.

— Десять — это слишком оптимистично, — хмыкнул сержант. — Их содержание слишком дорогое, а баронство Ласарское — откровенное захолустье.

— Нужно исходить из худшего варианта, — заметил Наиль. — Я могу их тайно всех перебить, могу парализовать или усыпить, а могу просто обеспечить вашу безопасность во время нахождения в замке. Здесь решать тебе, если обезвреживать заранее — мое участие будет быстро выявлено, и барон может в это время попытаться сбежать. Я, конечно, многое умею, но против одноразовых порталов мало что смогу сделать.

— Хм…

Вместе с Наилем, которому иногда подсказывал Зиргрин, Берк набросал вполне неплохой план действий.

На следующий день усталые пехотинцы подошли к воротам замка.

— Кто такие? — хмуро спросил солдат на воротах.

— Двенадцатая рота, сержант Берк, у нас приказ от генерала Дарнака для вашего лорда.

В одной из башен замка барон Ласарский что-то писал в своем кабинете. Ему нравилось здесь работать, вдали от суеты слуг и рабов. Когда в дверь постучали, барон нахмурился. Все в замке знали, как он не любит, когда его отрывают от дел.

— Надеюсь, у тебя что-то важное, — рявкнул он стоявшему с той стороны посыльному. Молодой дружинник от страха вздрогнул. Командирский голос барона прорвался сквозь дубовую дверь, почти не утратив своей громкости. Выдохнув, словно перед прыжком в пропасть, дружинник открыл дверь и нерешительно вошел в кабинет.

— Господин барон, велено передать вам, что к воротам замка прибыла неполная сотня пехотинцев во главе с сержантом. Говорят, приказ от генерала Дарнака к вам.

— Неполная рота? Да еще и пехотинцев? — Ласарский нахмурился. Это было странно. Обычно фуражировкой занимаются специальные отряды. У них должны быть тягловые волы и телеги для припасов. А тут вдруг просто какая-то рота пехотинцев. — Как они выглядят?

— Дык… Форма наша, только грязные все, едва цвета различить можно, небритые. Видать, потаскала нелегкая. А, еще с ними морт.

— Морт? — удивился барон? — Что здесь надо Корпусу мортов? Он один?

— Так точно, один. Одет в форму пехоты.

— Вот как? Странно… Впусти их. Роту в казармы, охранять, шариться нигде не давать. Пусть Герк особенно присмотрит за этим мортом. Командира их ко мне. И жреца срочно ко мне позови. Не нравится мне все это.

— Есть.

Двенадцатая рота терпеливо ожидала у ворот. Вскоре, отправленный к барону посыльный вернулся и что-то прошептал на ухо своему десятнику. Тот внимательно выслушал молодого дружинника, нахмурился, после чего кивнул.

— Входите. Сержант, ты можешь пойти к барону, остальных мы проводим в казармы. Вы с дороги, так хоть помоетесь, да накормят вас.

Берк нахмурился. Баронская дружина была военнообязанной, потому субординацию соблюдать обязана. Сейчас какой-то десятник говорил с ним, пусть младшим, но офицером, словно с равным. Или даже с неким превосходством.

«Я обеспечу безопасность остальных и догоню», — ментально сообщил Наиль, находящийся под иллюзией.

Берк уже знал о даре ноши, потому лишь едва заметно кивнул, после чего проследовал за десятником.

Сейчас Берк был в относительной безопасности, с порога ему барон ничего не сделает, потому Наиль тайно направился следом за остальными солдатами. Их довольно быстро разместили в пустующей казарме. Здесь же уже ожидала большая кастрюля наваристой каши с мясом.

Юный убийца незаметно подошел к Рику и сунул ему в руку два флакона. В одном была прозрачная жидкость, в другом — около сотни мелких таблеток.

«Кашу их не ешьте, отравлена. Яд не смертельный, но сражаться не сможете. Когда свяжусь с тобой, выпейте по одной таблетке, потом откупорь мензурку, но не выливай содержимое. Неси ее в руках и отправляйтесь в сторону башни, куда увели Берка. Все солдаты вокруг вас будут засыпать, но будьте осторожны, мало ли, стрелы. Перемещайтесь от здания к зданию быстрыми перебежками под защитой щитов. Ну, как учили».

— Понял, — тихо ответил бывший вор.

Разобравшись с бойцами, Наиль быстро направился следом за Берком. Его увели в башню, на входе которой были запутанные магические формации. С настолько сложной защитой юноша еще не сталкивался.

«Объединись со мной, на твое тело будет действовать моя антимагия. Так сможешь пройти», — предложил одушевленный меч.

Парень немедленно последовал совету. Через связь он ощущал кровожадные желания Зиргрина, но уже успел привыкнуть к этому. Бывший убийца с горечью рассказал ему, что ничего не может поделать с этим инстинктом. Сейчас он меч, а мечу свойственна жажда крови.

Миновав защитную формацию, Наиль довольно быстро нашел в башне небольшой зал, в котором уже находился Берк, стоявший спокойно с заложенными за спину руками. Напротив него стоял крепко сложенный мужчина лет пятидесяти в богато украшенных одеждах. Очевидно, именно он был бароном Ласарским. Рядом с ним на кресле с мягкими сиденьем и спинкой сидел седой старик с длинной белоснежной бородой, которую он поглаживал, зорко изучая сержанта Берка. На одеждах старика были вышиты золотые змеи, а на груди висел крупный золотой медальон в виде свернувшегося кольцами змея с расправленными крыльями.

«Твой жрец», — заметил юноша.

Зиргрин только вымученно вздохнул. Он ощущал связь с этим стариком, даже чувствовал, что жрец через эту связь может воспользоваться частичкой силы Крылатого Змея. Бывший убийца давно знал о существовании жрецов, которых он не назначал, и храмов, которых не создавал. Увы, пока он был в состоянии меча, как-то взять под контроль эту организацию просто не мог, как не мог запретить им пользоваться своей силой. Конечно, взамен Зиргрин получал огромное количество энергии веры, но какой ему прок от нее, ведь он не имел возможности ей воспользоваться.

Юноша ментально сообщил сержанту о своем возвращении, после чего занял место позади него.

Барон читал приказ о предоставлении продовольствия и людей для восточной армии, стараясь не показывать своего неудовольствия. Как не вовремя пришли эти голодранцы! В какой-то момент в руке жреца Крылатого Змея вспыхнул голубой огонек, после чего сразу погас. Ранее барон попросил жреца через храмовую систему сообщений выяснить информацию о прибывшем подразделении.

— Барон, у меня важное сообщение, давайте выйдем.

Старик и Ласарский покинули комнату, пересекли узкий коридор и вошли в другую.

— Ну что? — барон вел себя нервно.

— Похоже, мы зря беспокоились, — усмехнулся в бороду старик, а Ласарский облегченно вздохнул.

— Это не ловушка?

— Нет, барон. Ваши болваны забыли доложить о маленькой детали. У всех в прибывшей роте, кроме сержанта, нашивки каторжан.

— Преступники? — удивленно поднял брови лорд.

— Именно! Много мне выяснить не удалось, все же даже на исповедях вояки не рискуют многое рассказывать, но кое-что служка часовни из Восточной Заставы передал. Эту роту отправляли в Затон за каким-то грузом, но по пути они, похоже, попали в засаду, где почти половина и полегла. Не знаю как, но они умудрились связаться с командованием, а те, чтобы куда-нибудь их пристроить, видимо, с кем-то передали этот приказ. Раз уж они близко к нашему баронству оказались, то их сюда и направили. Думаю, их можно считать пополнением. Обученных грамоте офицеров среди них нет, так что просто скажем, что в приказе написано им присоединиться к обороне замка.

— Отлично! — одобрительно кивнул Ласарский. — Но вы точно уверены в своей информации? Слишком уж подозрительно они прибыли, за день до начала переброски войск Хальмина. Если что-то сорвется…