— Чего еще ему надо? — вздохнул Наиль, созерцая немного остывшую, но все еще невероятно аппетитно пахнущую еду.

— Ну, у него и спросишь. Я же просто жалкий никому не интересный младший секретарь…

— Намек понял, спрошу генерала о твоем повышении в звании.

Большинство секретарей, прибывших на войну вместе с Летиром, успели уже так или иначе отличиться, заполучив новые звания. Разумеется, парень завидовал и тоже хотел!

Перекусив, Наиль отправился к Дарнаку.

— Возьми, — бросил перед юношей генерал пакет документов. — Это приказ о твоем назначении командующим пятого батальона третьей пехотной дивизии. В нее будут входить вторая и третья пехотные роты, а также двенадцатая рота, но лишь номинально. Своим бойцам тоже объяснишь, что они номинально остаются двенадцатой ротой.

Парень на миг удивленно застыл от таких приказов. Он распечатал пакет и стал перебирать документы. От первого же приказа у него под маской округлились глаза. Этим приказом младший секретарь штаба, Наиль Шарзер, за многочисленные боевые заслуги был приставлен к медали за отвагу и ордену Алого Солнца. Дальше шел приказ о присвоении ему звания капитана, несколько документов, подтверждающих его полномочия командира пятого батальона, и самым последним был ордер на фамилию, на котором стояли подпись и печать короля. Как Его Величество, ненавидящий убийц, равно как и прежний правящий род Шарзер, подписал этот документ? Растерявшись, Наиль задал этот вопрос генералу, на что Дарнак невольно скривился.

— Было непросто… И мне пришлось кое-чем пожертвовать. Ты должен знать, что наши с тобой жизни теперь неразрывно связаны, парень. Если однажды ты предашь корону, то я стану соучастником. Ты на полной моей ответственности, и меня казнят, если ты оступишься.

Юноша, услышав эти слова, судорожно сглотнул. Его прежний гнев на генерала словно ветром сдуло. Он настолько ему доверяет, что поручился таким жутким способом?

Конечно, парень не знал, что это «поручительство» было выдано королем без всякого желания на то генерала, но это не меняло факта, что их жизни теперь связаны. Не знал Наиль и того, что король подписал запрошенный Миконом ордер на фамилию, думая, что Первый выполнит свое задание и успешно поработит юного убийцу. Альзард Второй полагал, что, подняв своего тайного раба до уровня знати, сможет лучше контролировать подводные течения среди дворян. Никто бы не заподозрил в излишней лояльности короне представителя практически уничтоженного рода. Когда же Первый пропал, а все попытки использовать контролирующий артефакт провалились, король сильно пожалел о своем решении, но уже ничего не мог повернуть вспять, так как пакет документов был переправлен в Восточную Заставу через специальный телепорт.

— Но почему мне присвоили звание капитана? Да еще батальон…

— Ты хорошо поддаешься обучению. Всего за пару месяцев воинская выправка и субординация въелись в тебя так, что ты и сам не понимаешь, когда ведешь себя, словно проживший в рядах армии ветеран. Заслуг перед короной у тебя много, и они значат гораздо больше, чем маленькая алхимическая лавка с лабораторией для твоей сестры. Будь уверен, твое звание заслуженное и никто его не оспорит. Ты пришел в армию не совсем по своей воле, но это не значит, что армия будет относиться к тебе хуже, чем к другим. Звание не может быть пустым, так что я назначил тебя командовать наиболее подходящими для тебя подразделениями. Хальмин мы осадили, они еще немного потрепыхаются — и захотят заключить мир, так что в бой своих бойцов тебе вести вряд ли придется. Достаточно просто иногда появляться и контролировать основные процессы. Это также будет отличным поводом для тебя возвращаться в Заставу после демобилизации. Не придется придумывать сказки о том, куда ты периодически пропадаешь. Я выделил тебе хороший домик в офицерском квартале с крепкими ставнями и магической защитой от шпионажа, там тебя ждет твой новый мундир. Вручение наград и официальное представление тебя к званию будет проведено через две недели. Кроме тебя будут награждаться и другие офицеры, так что не смей пропустить!

— Понял, — кивнул юноша, все еще не зная, как реагировать на такой головокружительный взлет своей карьеры.

— Не переживай ни о чем, у тебя хорошие лидерские способности, ты справишься. Все, чего я от тебя сейчас хочу — это верность Альзарду. Пока ты служишь нашей с тобой общей родине, я сделаю все, чтобы тебя поддержать.

Наиль вышел из здания штаба совершенно запутанным. Он не понимал, с чего вдруг король оказался на этот раз столь добр, что лично подтвердил его знатное происхождение, почему Дарнак головой поручился за него, учитывая, что они не родственники и даже не близкие соратники.

«Как думаешь, что происходит?»

«Понятия не имею», — отозвался Зиргрин. — «Но в одном я точно уверен… нужно пользоваться возможностью, пока она есть».

Взгляд Наиля под маской заледенел. Он на время отбросил эмоции и попробовал осмыслить ситуацию без них, но все равно ничего не понял. В конце концов, он признал, что в словах одушевленного меча есть смысл. Пока ему никто не угрожает, нужно пользоваться всеми представившимися шансами. Иса уже нашла свое место в жизни, она прирожденный алхимик и вскоре начнет учиться на мага-целителя. Теперь и у него появилось такое место. Не у безликого Фантома или преступника — Жнеца, а у его настоящей личности. Стать военным? Каждый дворянин обязан числиться на военной службе, каждый, пусть номинально, но командует какими-то частями. Он же не номинальный, а настоящий боевой офицер. Когда настанет время переезжать в столицу, это сильно ему пригодится! Конечно, тренировать переформированный из двенадцатой роты отряд и одновременно присматривать за еще двумя ротами сулило головную боль. Это даже не учитывая, что обязанности темной руки с него никто пока не снимал и периодически парню придется выполнять задания и дежурить при генерале, выступая его незримой охраной. Казалось бы, все это взваливать на одного человека было просто не честно, однако Наиль почему-то именно в такой ситуации ощущал себя особенно живым. И вечно не находящее себе места сердце, наконец, начало успокаиваться. Будущее больше не казалось мрачным, наполненным лишь чужими смертями и борьбой за выживание. Теперь он увидел в нем и что-то еще…

Конец второй части.

Дорогие друзья! Если вам понравилось то, что вы прочитали, то не сочтите за труд, поставьте лайк, и, если совсем не лень — напишите комментарий. Это очень важно для автора — видеть, что его книга небезразлична читателям. Вы даже не представляете себе, как стимулирует вдохновение даже один-единственный лайк или коммент!