— Что ты почувствовала? — уже более спокойно поинтересовался волк.

— Его связь с Хранителем невероятно крепка. Она настолько сильная, что уже начала менять его тело и душу. Будто высший элементаль все время сопровождает его и влияет на него своей энергией. Из-за этого он постепенно меняется. Пока еще Наиль ничего не заметил, но лет через сорок он станет больше элементалем, чем смертным. И если уж Крылатый Змей так сильно печется о нем, то его статус однажды может стать очень высоким. Арсис поступил опрометчиво, нельзя его злить.

— Надо доложить Старейшинам.

— Я уже это сделала, — сказала ведьма, принимая сидячее положение. — Теперь уходи, я расстроена. Так старалась зачать дитя, но не удалось.

— Он же человек, — фыркнул волк. — Ты от него сможешь родить только после того, как он действительно станет ближе к нам, чем к смертным.

— Знаю. Но мне нужно было попытаться.

Наиль быстро нашел скрытое поселение мортов-отступников. Ранее, чтобы найти его, пришлось бы прочесывать Лес, что заняло бы так много времени, что у Наиля столько просто не было. Теперь, когда лесная ведьма перестала скрывать нужное место при помощи своих загадочных сил, парень быстро туда добрался. Только теперь он осознал, насколько наивно полагал себя в Лесу едва ли не всесильным. То, как легко его обвела вокруг пальца ведьма, вызывало беспокойство. Конечно, он мог бы достичь того же, но лишь оставшись в Лесу и через много лет тренировок. В этом не было никакого смысла.

Юноша легко проник в поселение мортов. Они, видимо, так привыкли к защите лесной ведьмы, что даже не выставляли часовых. Вскоре над поселением поднялось едва различимое облако сонного газа. После изучения крови мортов, Иса создала не только зелья, устраняющие запах, но и некоторые средства борьбы с ними для Наиля. Этот сонный газ был в последней присланной сестрой партии. Наиль был бесконечно благодарен ей за заботу. Он не знал, когда сможет вернуться в Затон, но сейчас начал подумывать, что лучше бы ему и не возвращаться. Иса живет хорошо, все в городе ее уважают. В качестве алхимика девушка сделала себе неплохое имя, а люди генерала ее тайно защищают от случайных напастей, да и кошка Лиара не будет стоять в стороне, если ее хозяйку попытаются обидеть. Став убийцей до мозга костей, молодой человек все чаще задумывался о том, что своим присутствием не только не принесет ничего хорошего сестре, но может еще и подвергнуть ее опасности. У него, как Фантома, слишком много врагов. Если вдруг его личность окажется однажды раскрыта, то за Исой придут. Как Жнец он тоже умудрился нажить себе врагов. Он убил бандитского главаря. Остальные бандиты теперь не чувствуют себя в безопасности и ищут его.

Пожалуй, лучшим выбором было бы максимально ограничить свои контакты с сестрой и присматривать за ней из тени. Если у Исы возникнут проблемы — он решит их. А в остальное время ему лучше даже не показываться рядом с ней…

«Наиль, так нельзя», — вздохнул Зиргрин, ощущая мучительные переживания своего ученика. — «Она — твой единственный родной человек, не отсекай этого, иначе твоя жизнь станет совсем одинокой».

«Я не знаю, что мне делать. Я убил уже столько людей, что это отразилось на мне. Думаешь, не вижу, как остальные иногда пугаются меня, даже если я совсем не намерен их пугать?»

«Тебе просто нужно, наконец, заняться шаблонами личности. Твой учитель ментальной магии отказался признать тебя своим учеником, но если ты затребуешь нечто конкретное, то, будучи рабом, он не посмеет отказать. Создай шаблоны поведения для себя в роли Фантома, Жнеца, для обычной жизни. Если сможешь хорошо продумать наборы шаблонов, то сделаешь эти личности абсолютно разными. Тогда опознать тебя станет еще сложнее».

«Мне нужно подумать… Я боюсь, что сойду с ума, если у меня будет три разные личности».

«Это не разные личности, а просто набор рефлексов и привычек поведения. Например, если ты в роли Жнеца привычно встанешь по-военному, заложив руки за спину, чем, думаешь, это может обернуться? Ментальные шаблоны для того и существуют, чтобы создать определенный набор твоего неосознанного поведения, убрав лишние привычки и, при необходимости, создав новые. Тебе не нужна походка убийцы в повседневной жизни, но она у тебя есть…»

«Но останусь ли я тогда собой?»

«Сам ты никак не поменяешься, это просто внешние проявления. И при нужде, если в обычной жизни столкнешься с опасностью, ты легко сумеешь использовать свои навыки».

Пока Наиль задумчиво размышлял о своих дальнейших действиях, он заковал в подавляющие физическую и магическую силу кандалы всех мортов, включая отца Симы, найденного в отдельном крытом соломой домике в постели с человеческой рабыней. Без всякой жалости парень натянул на каждого морта рабские ошейники, даже на детей. Пусть Риор решает, как с ними поступить.

Дождавшись, когда два десятка захваченных мортов и еще не изменившихся детей-полукровок проснется, Наиль коротко объяснил им их положение. Некоторое время ушло на обучение самых яростных пленников послушанию, после чего юноша вывел всех из леса. К этому времени уже наступил следующий день. Он провозился с заданием дольше, чем планировал, но совсем не жалел об этом. Лесная ведьма помогла ему избавиться от стресса последних пережитых событий, так что у Наиля настроение подскочило до высокой отметки. Оставив захваченных мортов на полянке у кромки Леса, Наиль воспользовался выданным Риором сигнальным амулетом, чтобы дать знать о завершении задания и где искать пленников. После этого, мурлыкая про себя какой-то мотивчик из солдатского творчества, молодой человек нашел свою лошадь, напоил ее и оседлал. Впереди его ждал тренировочный лагерь и сотня ребят, из которых предстояло создать элитный отряд, способный как поддержать его во время заданий, так и действовать самостоятельно в любой сложной ситуации. Зиргрин пообещал Наилю помочь с этим, так что юноша надеялся действительно добиться того, чего ожидал от него Дарнак.

Война с Хальмином вошла в вялую стадию. Судя по слухам, причиной тому оказалось прекращение поддержки с Северного материка и Пиратского Архипелага. Более того, Хальмин потерял очень многих элитных воинов и магов, да еще и вызвал гнев Бескровного за бестолковое руководство, из-за которого полегли его маги. Наиль не знал, как долго еще ему придется торчать в Восточной Заставе, но надеялся вскоре вернуться домой и обнять свою сестренку. Ну а пока что ему оставалось лишь писать ей письма, в которых он умалчивал о том, что стал Фантомом и о том, какую опасную жизнь ведет. Старался рассказать ей веселые случаи в армии и разные слухи, чтобы Иса как можно меньше о нем беспокоилась. В ответ сестра присылала все больше и больше различных зелий, подозревая, что братишка о чем-то недоговаривает. Благодаря этому у парня были зелья на любой случай жизни, за что он был бесконечно благодарен сестре.

Его отдохнувшая лошадка резво неслась по заросшей дороге, которую из-за войны забросили крестьяне. Наиль сам не понял, когда привык к верховой езде и больше не ощущал ее как пытку. Иногда на пути он проезжал выставленные кордоны. Солдаты с восхищением и легкой опаской приветствовали его, даже не думая задерживать. Вскоре юноша вернулся в Восточную Заставу. Память о недавно полученных плетях все еще была свежа, но глубинного чувства обиды больше не было. Он решил связать свою судьбу с королевством и не позволит чему-то подобному разрушить его планы. И если уж это был приказ короля… Тогда нужно просто держаться от него как можно дальше.

— Все готовы? — спросил он, спешиваясь перед своим шатром, у Летира.

— Да. Все ждут еще с утра, — ответил помощник.

— Хорошо. Придумай что-то поесть, я ужасно голоден.

— Я приносил горячую еду каждые два часа, на случай твоего возвращения. Как знал, что голодным будешь.

— Отлично, — обрадовался юноша, ринувшись в свое жилище. Он действительно очень проголодался!

— Дарнак велел тебе зайти к нему перед отправкой на полигон.