— Этот раб был в столице Империи во время Великой Катастрофы. Он лично видел демона с четырьмя хвостами, с которым сражался юный бог… Этот раб никогда не забудет ощущение его силы…

— Вот оно что, — Наиль сел на кровати, почувствовав, что мышцы на спине достаточно восстановились.

Он по-новому взглянул на стоящего перед ним на коленях мага. Этот человек пережил Великую Катастрофу и был буквально ходячей историей. Он помнил Крылатого Змея до того, как тот превратился в меч. Да, он был на стороне врага, но все ли так однозначно?

— Тебя ведь не сломили до конца, верно? Только не ври мне, ты же сам меня обучал распознавать признаки.

Магистр поднял голову и тяжело вздохнул.

— Господин, я умоляю не мучить меня больше. После стольких пыток я смирился и подчинился, так какая разница, сломили меня или нет?

— Так я и думал. Ментального мага не так просто превратить полностью в раба. Ты ведь уже понял, кто стоит за мной, верно?

— Хранитель. Вы апостол Крылатого Змея.

— Это…

«Пусть так считает, это не столь далеко от правды».

— Ну ладно, можно сказать, я что-то вроде апостола. Хотя лично мне больше нравится считать себя его учеником. Именно он обучил меня убивать. И пытать тоже, — после этого намека магистр вновь неосознанно начал дрожать, повторно переживая те ужасные моменты.

— Но почему…

Он не осмелился закончить вопрос. В конце концов, для раба, он уже вел себя неправильно, о чем ему активно сигнализировала начавшая сжиматься на горле полоска кожи. Проклятый рабский ошейник.

Наиль молча протянул руку, и ножны с одушевленным мечом послушно покинули держатель на стене, приземлившись ему в руку. Парень встал с кровати и обнажил клинок, спокойно рассматривая склонившегося перед ним в ужасе человека.

— Я сейчас задам тебе вопрос. И ты знаешь, что с моим уровнем ментального дара не сможешь соврать незаметно для меня, верно?

— Спрашивай, господин.

— Почему ты сражался на стороне Хальмина?

— Хальмин, Альзард, всех этих стран не было раньше. Была одна префектура, в которой жил я и моя семья. Увы, от них ничего не осталось. Пока я был в столице Империи, все эти земли поглотил хаос, в котором они и погибли. Да и я сам едва не погиб, когда вернулся сюда. Все же метальные маги беззащитны в настоящем бою. Мы можем выстоять против одного или двух врагов, но если их десяток… Меня спас дед того юноши, которого убил лой. Я в долгу перед стариком, так что согласился сопровождать бастарда его сына, совсем недавно признанного наследником. Увы, мальчишка оказался слишком своенравен. Выполняя его приказ, я и оказался в текущем положении.

— Ты ненавидишь Альзард?

— Да, — честно признался маг.

Юноша кивнул, после чего рукоятью клинка коснулся рабского ошейника. Однако в то же время парень укрепил ментальные установки в разуме магистра. Чтобы их снять, нужно превосходить в ментальной силе того, кто их устанавливал, так что для старика в теле юноши избавиться от навязанной преданности Альзарду было теперь невозможно. Превзойти ментальную мощь Наиля? Разве что он каким-то образом заручится помощью повелителя зверей, вероятность чего стремилась к нулю.

Маг со смешанными чувствами посмотрел на упавший перед его лицом рабский ошейник.

— Ненавижу эту дрянь. С тех пор как твои соотечественники надели мне на шею такой же и хотели продать какому-то педофилу — родственнику вашего короля.

— У господина тоже есть причины ненавидеть Хальмин, — с тяжелым вздохом признал маг.

Ранее он мог немного сопротивляться установленным блокам, которые насильно обучали его разум преданности чужой ему стране. Но теперь, когда вмешался Наиль, добавив собственную ментальную энергию, навязанная верность укрепилась, полностью подавив свободную волю мага.

— Я не могу отпустить ненавидящего мою родину ментального мага, но с этих пор ты больше не раб. Мне достанется от Дарнака, но уж как-нибудь переживу.

— Даже без ошейника на горле раб все равно останется рабом, — вздохнул мужчина.

— У меня к тебе предложение. Прими меня своим учеником. По-настоящему, от всей души, а не передавай поверхностные знания, как раньше. И я кровью клянусь, что однажды найду способ тебя освободить, если ты доживешь до этого момента. Но сам я без обоснованных причин, вроде приказа начальства, убивать тебя не стану.

Наиль не боялся давать такую клятву, в конце концов, магистр не сделал ничего бесчеловечного, и как маг он просто не заслуживал такой судьбы. Что же касается того, что он враг… было множество способов разобраться с этим. Например, мага можно вывезти на другой континент и заставить дать клятву на крови не возвращаться. Или можно было его забросить в отделенную лесами часть континента. Через Лес он никогда не пройдет, так что и вернуться не сможет. Вариантов было много, даже Зиргрин подкинул парочку. В конце концов, сроки освобождения не обсуждались, так что Наиль мог бы освободить старика после возрождения Зиргрина и возвращения его на Континент. Тогда бы он просто установил магистру запрет мстить, и маг не смог бы воспротивиться приказу Хранителя.

Маг замер, размышляя над предложением. Первым его порывом было отказаться. Ведь этот человек его захватил, он пытал его до тех пор, пока не сломил, он был врагом, из-за которого магистр оказался в таком положении, что теперь даже помыслить не может о том, чтобы покинуть Альзард. Укрепленные блоки в его разуме велели искренне служить вражеской стране, и даже он ничего не мог противопоставить грубой мощи такого юного мастера смерти. Да и клятва на крови, принесенная юношей, была слишком свободной. Но все же… Все же, это был шанс.

— Я могу подумать?

— Да. Завтра скажешь свое решение. Теперь ступай. Мне пора наведаться к генералу.

Парень подошел к зеркалу, где кое-как осмотрел свою спину. На ней виднелись многочисленные уродливые рубцы, но, по крайней мере, больше не было открытого «мяса». Кожа местами была все еще слишком тонкой и чувствительной, так что Наиль позвал Летира, с помощью которого забинтовал чувствительные участки, превратившись во что-то, похожее на мумию, о которых ему часто рассказывал одушевленный меч.

Закончив с этим, парень переоделся в костюм разведки, закрыл маской лицо, после чего схватил ножны с клинком и решительно покинул свой шатер. Пора пообщаться с Дарнаком. Выслушав Микона, Наиль уже не злился на него также сильно, как раньше, но легкая горечь все же сохранялась. Он не мог больше доверять генералу, и это огорчало. По большей части именно поэтому, желая сделать какую-нибудь пакость генералу, Наиль и связался с ментальным магом, доведя себя до пусть и довольно пространной, но все же клятвы на крови. Конечно, юноша не подумал о том, что на менталиста вновь могут натянуть ошейник. Такая вероятность просто не пришла ему в голову, а зря, ведь именно так с магистром и поступили, едва заметили, что он «освободился».

— Ф-фантом! — знакомый голос окликнул юношу, заставив его остановиться. У ближайшей бакалейной лавки стояли Трош и Сима, явно закупавшиеся какой-то мелочевкой.

Наиль на мгновение задержал на них взгляд, после чего безразлично отвернулся и зашагал дальше.

«Вы два кретина, не привлекайте внимания к нашему знакомству», — обрушился ментальный голос на сознания двух пехотинцев.

— Хоть бы сказал, как себя чувствует, — обиженно проворчал Сима. — Мы же волновались.

«Было неприятно, но я это пережил», — ответил парень, уже скрывшийся в здании штаба. — «Спасибо, что волновались. Когда закончу в штабе, навещу вас в казармах».

Ворчание под нос Симы он услышал через ментальный дар. После того как взял его под контроль, парень осознал все удобство этой силы. Теперь он ощущал любое живое существо вокруг себя и его сознание фильтровало эти ощущения по степени угрозы или внимания к нему, благодаря чему вместо головных болей он получал конкретную необходимую ему информацию. Увидев его успехи, Зиргрин пообещал научить ловить подконтрольных духов, когда Наиль освоит азы воздушной магии. По рассказам одушевленного меча, эта способность обещала ему огромные преимущества.