- Спасибо, Макс, за комплименты! Но ничего у нас не выйдет. Я ведь уже говорила, что…

- Помню, - перебил он. – У тебя в Москве есть близкий друг.

Женька хотела было поправить, что Ромка здесь, но не стала цепляться к мелочам – через три дня действительно будет в Москве. Какая разница!

- Но это даже неплохо, - продолжил Макс. И, посмотрев в обалдевшие Женькины глаза, пояснил: - В смысле, хорошо, что ты такая. Верность и постоянство - прекрасные качества для жены и матери. Терпеть не могу шалав, что на курорт за приключениями едут. Но отношения отношениями, а я предлагаю законный союз. И это только начало.

Женька вдруг услышала на балконе шорох. Привстав, заметила, что висящее на веревке полотенце с дракончиком треплет порыв ветра.

- Белье сниму! – озаботилась она. – А то улетит!

- Не улетит, - улыбнулся Макс и взял ее за руку. – До урагана далеко. И прищепки держат. Вначале выслушай мое предложение до конца.

- Макс, ты меня не просто удивил, - пробормотала Женька. – Если честно – в шоке. Даже не представляю, что еще можно предлагать после такого…

- А, значит, все-таки интересно? – рассмеялся он. – Много чего на самом деле. Я зарабатываю прилично, поэтому моя супруга сможет позволить себе не работать: заниматься домом, детьми. Но если тебе это покажется скучным, либо захочешь иметь самостоятельный доход – у меня есть интернет магазин. Дело прибыльное, не скажу, что золотые горы, но копеечка каждый месяц капает. Готов переписать на тебя в качестве свадебного подарка.

- Собственный бизнес?! Мне?

- Да, - согласился Макс, с довольным видом наблюдая ее растерянность. – Ничего особенного. А еще у нас с братом есть мини-конюшня. И одна очаровательная кобылка по кличке Принцесса тоскует в ожидании хозяйки. Не желаешь утешить? Жень, ты же любишь лошадок, я заметил.

«Надо же, замечательный какой! – обиженно подумала Женька. – Да, люблю. А еще кошек и рыбок. Но это ничего не меняет. И все-таки жаль, что подобные предложения поступают тогда, когда они и даром не нужны. Вселенская несправедливость какая-то!»

- Макс, это просто аттракцион щедрости! - вслух произнесла она. – Все удивительно, невероятно и бессовестно льстит самолюбию. Но мой ответ не изме…

- Жень, а твой мужчина – он кто? – перебил Макс.

- Хороший человек! – машинально выпалила Женька.

- Кто бы сомневался! - улыбнулся он. – Но «хороший человек» - не должность и не профессия. Занимается он чем? Бизнесмен, топ менеджер?

- Это не имеет значения!

- Значит, особо похвастать нечем, - зевнул Макс и положил ногу на ногу. - По-другому ты бы перечислила все его регалии, чтобы утереть мне нос.

- У него серьезные перспективы! – обиделась Женька за Ромку.

- Какие?

- Может получить должность замначальника…

- А может и не получить! – опять не дал договорить Макс и снисходительно посмотрел на Женьку: - Жень, серьезные перспективы – это многомиллионный контракт с бюджетом. Подписываю через неделю, уже все согласования получены. А это…

- Знаешь, Макс! – в свою очередь перебила Женька, чувствуя нарастающее раздражение: - Не в деньгах счастье!

- Конечно не в них. Я не против светлых чувств и необузданных желаний. Но создавая семью, думать нужно не о себе, а о будущих детях: где они будут жить, что кушать, а главное – какое получать образование. Все это стоит денег, серьезных денег. Я, например, смогу дать детям все необходимое. И разве не счастье – наблюдать, как они растут в достатке и безопасности, имея возможность реализовывать все заложенные в них таланты?

Женька уже открыла рот, намереваясь что-то сказать, возразить, привести решительные аргументы, но Макс поднялся со стула:

- Жень, мне не нужен ответ прямо сейчас, на эмоциях. Подумай спокойно несколько дней, взвесь все «за» и «против». Благодарю за чай и информацию. Увидимся.

Закрыв дверь за гостем, Женька несколько минут стояла и бессмысленно пялилась в стену. Потом вспомнила про полотенце, пошла на балкон и сняла его с веревки.

Сильного ветра на самом деле не было.

«Что же так шелестело?» - пришла в голову удивленная мысль.

Женька заглянула за перегородку на Ромкину сторону балкона – дверь в его номер была закрыта.

«Еще собеседует, - бросила она взгляд на часы. – Долговато, без пяти семь уже».

Женька переоделась в купальник, натянула джинсовую юбочку до колен и последнюю чистую футболку.

«Придется все-таки устраивать стирку», - поняла она, и чтобы как-то отвлечься, начала перебирать вещи в шкафу.

Минуты тянулись и тянулись, словно капающий с ложки расплавленный сахар. Волнение нарастало. А вестей от Ромки все не было.

Наконец, около восьми раздался стук в дверь. Но не в балконную, а обычную, со стороны коридора.

«Только бы не Макс!» - испуганно подумала Женька.

- Кто там? – произнесла вслух.

- Рома из Газпрома! – откликнулся из коридора знакомый голос.

Бросив на стуле стопку неразобранного нижнего белья, Женька вприпрыжку понеслась к двери, распахнула настежь:

- Ну как? Говори скорее!!

- Перед тобой замначальника экспедиции.

- Уррааааа!!!! – завизжала Женька и бросилась на шею другу.

Она прыгала, целовала Ромку в губы, щеки, нос. Без умолку тараторила, что он молодец, красавчик, гений, и она всегда знала, и…

Ромка на ее восторги реагировал сдержано, смотрел в сторону и лишь раз рассеянно погладил по голове.

- Ром, правда, в Газпроме работать будешь? – выпалила Женька и посмотрела на него внимательно: - Уставший ты какой-то. Сложно было?

- Почти Газпром, - бесцветно пояснил Ромка. - Дочерняя структура, со стопроцентным финансированием. Да, собеседование жесткое – всю душу вынули. И решение непростое.

Женька сочувственно погладила Ромку по плечу:

- Понимаю. Первый раз на руководящую должность соглашаться страшно. По себе знаю. Но у тебя все будет хорошо!

- Надеюсь, - первый раз улыбнулся он и окинул ее быстрым взглядом: - Вижу, собралась. Умница. Потихоньку иди в конец пляжа, к границе детского лагеря. Жди меня там. Про сюрприз помнишь?

- Нет, - честно ответила Женька.

- А он уже рядом! - подмигнул Ромка.

Женька брела по кромке пляжа и наблюдала, как багровое солнце медленно погружается в бездну вод. Закатные лучи раскрасили облака, прочертили по морю огненную дорогу, даже прибрежная галька приобрела красноватый отлив.

Отдыхающих в этой части пляжа было немного. Море выглядело спокойным – мечтательным, погруженным в себя, даже слегка утомленным бурным купальным сезоном.

«Невероятный день… - думала Женька. – Столько событий, впечатлений, волнений, эмоций! А Ромка еще сюрпризы обещает… Приятно, конечно, но меня сегодня уже ничем не удивить».

И оказалась неправа.

Она сидела на камне у сетки, разграничивающей территории пансионата и лагеря, и ждала Ромку. Вглядывалась в сумерки, предвкушая, что он вот-вот проскользнет в калитку.

Но Ромка появился с другой стороны.

- Эй, Сусанина! – послышался с моря знакомый голос. – Вот и мы.

Женька резко обернулась.

К берегу бесшумно приближалась лодка. Обычная, не моторная. Точнее, совсем необычная! Суденышко были декорировано. Как те, что они видели на празднике Нептуна.

- Узнаешь? – улыбнулся Ромка, отпуская весла.

Женька вгляделась. Нос и корму лодки украшали две одинаковые – глазастые, ушастые и рогатые, а в целом - необычайно милые головы.

- Тянитолкай?!

- Он самый. Что, не такая, дождалась своего зверя? Руку давай.

Суденышко мягко скользило по бархату воды: без шума, без всплесков – был полный штиль и Ромка оказался опытным гребцом.

Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, и его последние лучи придавали летним сумеркам нежно-розовый оттенок. Розовыми казались борта лодки, хитрые мордашки Тянитолкая, бывшая изначально белой Женькина футболка. Да что там – весь мир виделся сейчас исключительно в розовом цвете!

Женька сидела в лодке напротив Ромки и смотрела на него восторженными глазами: