- Что-то Жень мы тебя все развлекаем и развлекаем! – хитро подмигнул водитель-скандинав, прерывая ее мечтания. – А ты молчишь. Давай, расскажи историю. Интересную.

- Или спой! – весело предложил полицейский-азиат. – Веселое что-нибудь! Новый год как-никак.

- Да запросто! – Женька озорно тряхнула оттаявшими прядками. – Зря что ли четыре года в хоре занималась? Полицейские частушки хотите?

- А ты знаешь?! – натурально изумились парни.

- Еще бы! С моим руководителем хора я и не то знаю! – гордо заверила Женька и пропела:

Hа чеpдак жилого дома

Опер с обыском полез

Ситуация знакома -

Кошка сдохла, хвост облез.

Ответом ей было синхронное ржание на два голоса. Женька воодушевилась и спела про греку, а потом еще несколько подобных куплетов.

Парни хохотали, машина слегка вздрагивала, проезжая снежные препятствия, а снег летел и летел, переливался в свете фар встречных машин и совершенно не желал останавливаться.

- Слушай, Жень… - отсмеявшись, проговорил белобрысый полицейский. – А про снегопад знаешь? Где снег кружится и падает, а зима заметает все, что было раньше? Мама моя очень эту песню любит.

- Конечно, знаю! – улыбнулась Женька. Вгляделась в заснеженную даль и снежная мелодия полилась сама:

Такого снегопада, такого снегопада

Давно не помнят здешние места.

А снег не знал и падал,

А снег не знал и падал

Зима была прекрасна, прекрасна и чиста.

Снег кружится, летает, летает,

И позёмкою клубя,

Заметает зима заметает

Всё что было до тебя.

Ее голос звучал нежно и лирично и парни заслушались. А потом начали подпевать. Конечно, это не было пение дуэтом с Ромкой! Полицейские явно не занимались в хоре, не ставили музыкальные номера в КВН. А темноволосому на ухо наступил медведь, наверное, прямо в его родной тайге.

Но это было не важно! Все равно получилось тепло и душевно, и Женьке понравилось. А, может, все дело в том самом настроении?

Раскинутся просторы,

Раскинутся просторы

До самой дальней утренней звезды.

И верю я что скоро,

И верю я что скоро

По снегу доберутся ко мне твои следы.

Когда автозак остановился у ее подъезда, Женьке на миг стало грустно расставаться с неожиданными попутчиками, но вера, что впереди ждет что-то еще более яркое и волшебное, победила.

Она звонко чмокнула каждого из парней в щеку, пожелала счастливых праздников и выпрыгнула из машины.

Было только пять часов утра, но соседка баба Нина уже не спала – пекла коржи на любимый внуками торт «Наполеон». Женька вспомнила Дамира с его рассуждениями по поводу названия коньяков и улыбнулась.

Попав в родную квартиру, она сразу поставила телефон на зарядку. Попробовала включить, но батарея разрядилась в ноль, и для этого надо было подождать, пока набежит хотя бы пара процентов.

Женька широко зевнула и махнула на это дело рукой. Быстро стащила с себя одежду и даже в шкаф убирать не стала – бросила на стул и завалилась спать.

Проснулась Женька поздно: часов в двенадцать или даже в полпервого – не суть.

Лениво потянулась, позевала и, наконец, сползла с постели. Насыпала сухого корма золотым рыбкам, несколько минут постояла, с улыбкой наблюдая за ними. Рыбы толкались, словно пенсионерки в час пик в метро, жадно заглатывали корм, щипали друг друга за хвосты, сражаясь за самый лакомый кусочек.

«Надо бы их на Новый год тоже побаловать! – пришла в голову идея. – Сходить в ближайший зоомагазин и купить вкусняшек».

Женька оглянулась вокруг – интерьер квартиры на приближающийся праздник никак не намекал: не было ни елочки, ни разноцветных гирлянд на стенах, ни бумажных снежинок.

«Может, хоть дождик какой повесить? - виновато подумала она, но тут же отмахнулась: - Не, лень на антресоли за украшениями лезть. Все равно у родителей встречаю».

Женька вышла на застекленную лоджию. Морозных узоров на окнах, как когда-то у бабушки в деревне, не было – пластиковые стеклопакеты, куда деваться. Зато подоконник с улицы был завален снегом полностью. А с козырька свисали разнокалиберные сосульки – еще и выстроились, как по ранжиру: от самой длинной и толстой к самой тоненькой и короткой. Хоть бери палочку и играй на них волшебную мелодию зимы!

Двор утопал в снегу – деревья, скамейки, наивно оставленные под окнами машины. И снег продолжал идти! Падал, падал, падал на радость восторженно хохочущей детворе – с санками, ледянками, надувными ватрушками.

«Хорошо, что моя ласточка в подземном паркинге! – облегченно подумала Женька, отходя от окна. – Не буду рисковать по такой погоде – поеду на маршрутке, а потом на метро».

Некоторое время она провела в Сонькиной оранжерее: полила растения, побрызгала из пульверизатора, огромному разлапистому кактусу – почти с нее ростом – налила в поддон теплой водички.

Наконец, закончив с текущими заботами, решила позавтракать. Включила чайник, чтобы заварить кофе, и открыла холодильник. Он осклабился в ответ полной, абсолютной пустотой.

«Ни колбаски, ни сыра на бутерброд! И сливки для кофе кончились», – растерялась Женька и посмотрела в хлебницу. Хлеба тоже не было. Даже черствой корочки или завалящего сухарика!

Но волшебное, новогоднее настроение вновь накрыло сверкающей шалью, не позволив расстраиваться по пустякам.

«Ой, и подумаешь! – улыбнулась она, отключая чайник. – По дороге в зоомагазин заскочу в экспресс-кофейню, возьму американо с собой. И пару булочек. Или пирожных. Только в порядок себя приведу».

И, порадовавшись собственному решению, взяла с полки пару чистых полотенец и отправилась в душ.

Теплые струйки побежали по лицу, плечам, животу, принося приятное расслабление. Но едва Женька вымыла голову и намылилась, тщательно растираясь мочалкой в форме сердечка, сквозь шум льющейся воды, послышался звонок.

«Телефон что ли? – прислушалась она, закрывая кран. – Или домофон?»

Сразу же пришла мысль наплевать на все и еще понежится под душем, но Женька почему-то торопливо сполоснулась, замотала полотенцем мокрые волосы и, накинув махровый халатик на голое тело, выскочила в коридор.

В квартире было тихо. Подошла к домофону – он молчал.

Женька пожала плечами и отправилась искать телефон. Тот обнаружился на зарядке. Выключенный.

«Показалось!», - поняла она, и машинально нажала кнопку включения.

Заиграла бодрая мелодия приветствия, экран блеснул анимацией заставки и показал тридцать один неотвеченный звонок.

«Это в честь тридцать первого декабря что ли?» - пришло в голову нечто абсолютно бестолковое.

Палец же ткнул на звонки, открывая подробную информацию. Все они были от Ромки.

«Ой, мама! – натурально испугалась Женька. – Надо срочно перезвонить, а то кое-кто опять надует губы и будет мне назло болтать глупости. Детский сад!! Ничего, перевоспитаю. Позже».

Но не успела она нажать вызов, как снова запиликал звонок. В этот раз звонили в дверь.

«Кто бы это мог быть? – удивилась Женька, направляясь в прихожую. – Баба Нина что ли?»

Глазок в двери Сонькиной квартиры имелся, но был такой мутный, что рассмотреть человека на лестничной площадке никак не удавалось.

- Кто там? – наконец спросила она, бросив это бессмысленное занятие.

- Рома с аэродрома! – отозвался из-за двери до боли знакомый голос.

Женьку резко бросило в жар. Потом сразу в холод. Руки задрожали, колени затряслись, как у припадочной. Захотелось немедленно себя ущипнуть, чтобы проснуться.

«Этого не может быть!! – стучало в висках. – Ромка в тайге. Я же с ним только вчера разговаривала. Точнее, уже сегодня!»

Пальцы с неимоверным трудом справились с замком, дверь отворилась…

За дверью действительно стоял Ромка. В ярко-красной, даже слегка оранжевой лыжной куртке, темно-серой вязаной шапочке с меховым отворотом. Из-за плеч выглядывал высокий темно-синий рюкзак. Ромкино лицо выглядело уставшим и невыспавшимся, на покрасневших, обветренных щеках пробивалась щетина.