- Нет. Даже не слышала.

- Вот это да… - натурально обиделся он. - Думал, оценила, как мы от вертолета смывались! Точь-в-точь, как в ГТА – если много копов завалишь, они на коптере гоняться начинают. Сусанина, ты вообще с какой планеты?

Женька промолчала.

- Ничего, Женек, подсажу тебя на это дело! Зависнешь в игрухе на неделю, обещаю! Я читы знаю, танк могу запросто вызвать! И самолет угнать. Правда, потом на неделю забанят, но у меня несколько аккаунтов, прорвемся. Вернемся в Москву, такое покажу…

Внезапно Ромка умолк на полуслове и отвел взгляд.

- Не покажу, - щелчком сбил ползущую вверх по травинке букашку. - Через сутки после курорта обратно в тайгу. И, наверное, еще продлю – заходил на биржу, квартиры опять подорожали. Ссылку на игру скину, сама посмотришь.

Ромка еще немного посидел молча, потом обернулся к подруге и улыбнулся, как ни в чем не бывало:

- Сусанина, дело к вечеру, мы неизвестно где. Будешь и дальше сбивать меня с пути истинного, или тебе домой надо?

- Домой!

- Тогда пойдем! – он вскочил на ноги и протянул ей руку.

- А ты знаешь куда?

- Догадываюсь, - Ромка указал глазами за речной склон.

Подъем оказался легче, чем спуск, и через несколько минут друзья стояли наверху. Дыхание у Женьки сбилось – успевать за таежником было сложно. А, может, просто устала с непривычки.

Они оказались дальше от того места, где Ромка таскал ее на плечах, но пейзаж здесь мало чем отличался: поле с жесткой травой, заросли кустарника, островки леса, козьи тропы. Разве что проселочных дорог рядом не наблюдалось.

Солнце уже не жарило без пощады, но до густых южных сумерек было далеко.

- Что, Сусанин-герой? – хитро улыбнулся Ромка. – Куда бы повела сейчас?

Женька оглянулась – все направления казались одинаковыми. Понятно, что не назад в реку, но какое из трех оставшихся? Она наугад махнула рукой в сторону тенистых деревьев, со слегка выгоревшей на солнце листвой.

- Нет, в лес с тобой не пойду! – рассмеялся Ромка. – В лес со своим Сусаниным хуже, чем в Тулу с собственным самоваром! Правда, ничего не видишь?

Женька неопределенно пожала плечами.

- На тропки смотри. Слева их больше, чем справа, значит, ходят там чаще. Следы коровьи тоже с той стороны гуще. А еще – почва. Вправо идет глиняный пласт, на нем строиться нельзя – если дом в реку и не сползет, то поведет его при разливе конкретно. А слева каменная скала. Поселение будет там, по-другому никак.

- Ромка, какой ты умный! Все видишь, все замечаешь.

- Мир вокруг нас, как открытая книга. Нужно только уметь читать. Про людей это тоже справедливо.

Он бросил красноречивый взгляд на уставшую Женьку, забрал у нее из рук рюкзачок, и забросил себе за второе плечо – на одном уже была сумка.

- И я для тебя открытая книга? – смутилась она.

- Несомненно! – Ромка невозмутимо зашагал по тропке в левую сторону.

Но спустя минуту обернулся и пояснил с улыбкой:

- Открытая книга по квантовой механике, написанная протошумерской клинописью.

- Ты знаешь квантовую механику?! Правда?

- Дуб дубом! – весело признался Ромка. - А протошумерскую клинопись, к слову, до сих пор никто не расшифровал.

Он не обманул: еле заметная витиеватая тропка постепенно расширялась, превращаясь в основательную дорожку. Видно было, что по ней ходят часто и много, и не только скот.

Дорожка поднялась на небольшой пригорок, огибая высокие и колючие то ли кусты, то ли низкорослые деревья с красными продолговатыми ягодами и полосатыми листьями.

- Кизил?! – Женька радостно сорвала в ладонь целую россыпь алых плодов.

- Зеленый еще, - снисходительно оценил Ромка добычу подруги.

- Чего зеленый, красный же! – Женька засунула ягоды в рот. Но тут же скривилась и выплюнула на землю.

Вкус был кисло-терпкий и вяжущий, как у недозрелой хурмы:

- Тьфу, гадость какая! А ты знаешь, когда созревает кизил?!

- Не знаю. Но по ягоде видно, спелая она или нет. Зрелая на вид матовая, налитая соком. А незрелая – блестящая, как твой кизил.

- С чего это он мой! – Женька достала из кармана платок и вытерла рот. – Как раз твой! Основатель Рима – почти твой тезка - копьем очертил границы будущего города и воткнул оружие в землю. И копье превратилось в цветущее кизиловое дерево.

- Слышал эту легенду, - Ромка погладил сероватый ствол. – Мое дерево, говоришь? Тогда стоит заморочиться.

Он достал из кармана нож и нырнул в заросли. Вскоре вернулся оттуда с довольно толстой кизиловой веткой. Было заметно, что она сломана до них – листья выглядели увядшими, но не так давно, чтобы они высохли окончательно.

Ромка очистил ветку и вырезал из самой толстой части несколько чурочек.

- Балуюсь на досуге, - он закинул деревяшки в сумку. – Рукояти для ножей вырезаю. Дома целый арсенал – приедем в Москву, такое покажу…

Тут Ромка, очевидно, что-то вспомнил и исправился:

- Вечером поищу, в телефоне должны быть фотки работ. С кизилом еще не сталкивался, хотя слышал, что материал для оружия идеальный. Мой, как ты говоришь, почти тезка дураком не был.

За пригорком ожидаемо открылась небольшая деревенька.

Правда, выглядела она на редкость необычно, даже архаично. Невысокие, беленые домишки, укрытые то ли тростником, то ли камышом, колодец под навесом, с привязанной на веревке толстобокой деревянной бадьей, плетеная из ветвей изгородь, из-за которой выглядывало несколько любопытных подсолнухов.

- Ром! – Женька заворожено тронула друга за плечо. – Мы попали во временной портал? Это какой век? Девятнадцатый? Или восемнадцатый?

- Любишь фэнтези про попаданцев? – понимающе улыбнулся Ромка. – Не стесняйся, сам бывает, почитываю. Как бывший десантник попал в магический мир амазонок. Или во времена Ивана Грозного. Но тут, похоже, просто декорации для этнотуризма.

И, поймав ее изумленный взгляд, снисходительно пояснил:

- Специально создаются поселения, где все, как в старину – архитектура, быт, обычаи. Бывал я в подобных местах, в Сибири они тоже есть. Сейчас мне предложат за небольшую плату обучиться азам кузнечного ремесла, а тебе покажут, как прясть. Сусанина, ты когда-нибудь веретено в руках держала?

- Никогда… - смутилась Женька. – Видела только. В сказке о спящей царевне.

- Тогда нужно срочно ликвидировать пробелы в твоем мировосприятии! – обрадовался Ромка и уверенно направился к деревеньке. – Заодно воды во флягу наберем, борща поедим по старинному рецепту и пирогов из печи, а то что-то я проголодался.

Вспомнив, кто съел все круассаны, Женька смутилась еще больше и молча последовала за Ромкой.

Удивительно, но зазывающих рекламных бигбордов или хотя бы вывесок, указывающих на специфику места, нигде не было. И автомобильной стоянки для туристов тоже не наблюдалось. Зато была довольно широкая дорога, посыпанная гравием, но вела она не к поселению, а мимо него.

«Скорее всего, центральный вход или въезд? с другой стороны, - подумала Женька, с трудом успевая за Ромкой. – А мы зашли с тыла, поэтому ничего не видим».

- Сенька, гляди – черти! – внезапно послышался из ближайших кустов радостный мальчишеский голос.

- Где?! – взволнованно отозвался другой, тоже совсем юный.

Из придорожных зарослей показались две лохматые головы с русыми волосами, стриженными «под горшок», и двумя парами горящих любопытством глаз.

- Точно черти! – восторженно подтвердила одна из голов.

На дорожку выскочили два пацаненка лет пяти-шести: босые, без штанов, но в длинных рубахах из грубого полотна, чем-то напоминающего мешковину.

- Здоров, мужики! – улыбнулся им Ромка и присел на корточки. – Скажите, к вам сюда автобус ходит? Или, может, из ваших таксует кто?

- Автобус… - неуверенно повторил один из них. – А это что такое?

Вдруг из-за поворота дороги вышла совсем молоденькая девушка – лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в долгий - до самых пят сарафан и, несмотря на жару, в сорочку с длинным рукавом. Сорочка по вороту и манжетам была обшита черно-красной тесьмой. В руках барышня держала плетеную корзинку, укрытую сверху расшитым полотенцем. На грудь девушки была перекинута длиннющая коса, перевитая на конце атласной лентой.