- Извини, не собираюсь в душу лезть. Профессиональная деформация, будь она неладна! Я – фотограф, говорят, даже неплохой. Глаз натренирован эмоции считывать. Парень явно… не обижай его, хорошо?

Женька машинально кивнула. Потом посмотрела на Ромку и вдруг почувствовала ту самую, звонко-кристальную нежность:

«Ладно. Бить буду, но не очень больно. И, может, даже пожалею. Потом. Если то, что он скажет, мне понравится. Вознаграждение определяется по результатам собеседования? Это я умею, запросто».

Женька послала Ромке сочувственный взгляд и пошла в номер – собираться на экскурсию.

День обещал быть по-настоящему жарким. И, памятуя, как пекло голову во время их первой с Ромкой поездки, она предусмотрительно надела головной убор: вязанный ажурный берет а ля шестидесятые. К нему была хендмейдовская сумочка, плетенная в стиле макраме. И в последнюю минуту Женька, поморщившись, все же нацепила солнцезащитные очки. Ромка был прав – глаза нужно беречь.

У ворот пансионата ожидал настоящий экскурсионный автобус – мягкий, с кондиционером. И даже натуральный гид имелся: колоритный молодой человек – с длинным, загнутым на конце крючком, носом и заплетенными в тощую косичку сероватыми волосами.

На месте сбора группы к подругам подошли двое совершенно отпускного вида мужчин – загорелых и бесшабашно-веселых:

- Привет, девчонки! Тоже на экскурсию?

Они познакомились. Друзей звали Макс и Леня, обоим было слегка за тридцать. Неземной красотой никто из них не отличался, но оба обладали вполне приятной внешностью и умели непринужденно общаться. Что еще нужно от ни к чему не обязывающего знакомства?

Беззаботная компания загрузилась в автобус и, одним ухом слушая гида, продолжала болтать на разные темы. Оказалось, что Макс и Леня из Москвы и владеют напополам небольшой фирмой, занимающейся монтажом камер видеонаблюдения.

- Сначала готовые с Китая возили, - весело пояснил Макс. – Но Ленька у нас настоящий Кулибин! Придумал пару приятных фишек – ни у кого больше таких нет. Теперь сами собираем.

- А Макс – гений программного обеспечения! – не остался в долгу Леня. – Конкуренты к нам даже шпионов засылали, чтобы его программный код стырить, но мы их вовремя вывели на чистую воду и обезвредили!

- Ух, ты! Как у вас интересно! – восторженно посмотрела на Макса Алена. – Не жизнь, а кино! Настоящий шпионский боевик.

Эрика в открытую строила глазки Лене. Вскоре выяснилось, что у них похожие интересы: Эрика была профессиональным фотографом, а Леня просто обожал снимать все и вся – портреты, пейзажи, панорамы.

Парочка как-то незаметно переместилась на соседние кресла и продолжила увлеченно обсуждать тонкости любимого дела. Макс, как истинный джентльмен, продолжал развлекать Алену и Женьку одновременно.

Алена «развлекалась» с удовольствием: бросала на Макса откровенные взгляды, как бы невзначай касалась руки и неудержимо заливалась над его шутками.

Женька просто вежливо поддерживала беседу и улыбалась там, где это требовалось ходом разговора. Ей было вполне достаточно любоваться сквозь окно открывающимися красотами и слушать про историю названий, высоту над уровнем моря, местные легенды и поверья. Но общение не напрягало, хотя она старалась больше молчать, отдавая инициативу Максу и Алене.

Вскоре Женька заметила, что как Макс не пытался быть одинаково любезным с обеими подругами, к ней он обращался чаще, дольше задерживал взгляд и один раз даже в открытую попытался взять за руку.

Алена тоже обратила на это внимание и на одной из остановок – где группа осматривала развалины древнего византийского храма – оттащила подругу в сторону.

- Жень, тебе нравится Макс? – без обиняков спросила она.

- Макс и Макс… - недоуменно отозвалась Женька, с трепетом проводя ладонью по камню с тысячелетней историей. – Воспитанный, веселый, хороший собеседник.

- Ты, подруга, не юли! Клеить будешь?

- Клеить?! – Женька растерялась настолько, что даже присела на корточки, опершись спиной на остатки старинного фундамента. – Зачем? И, может, у Макса дома жена и пятеро детей.

- Нет у него никого! – убежденно заявила Алена и снисходительно посмотрела на Женьку. – Нутром чую. А еще у него на рубашке пуговицы криво пришиты, и одна черной ниткой, а вторая – красной. Какая бы жена такое допустила?

Женька неопределенно пожала плечами. Макс чисто по-человечески вызывал симпатию, но ей было абсолютно все равно, кто ему пришивает пуговицы.

После Ромки заигрывать с кем-то другим казалось чуть ли не предательством. И даже их поцелуи и откровенные прикосновения казались здесь делом десятым. Виноваты во всем были Ромкины глазища.

«Балбес ты, Ромка! - с грустью думала она. Взгляд рассеянно скользил вдаль – по поросшим хвойным лесом склонам, к бирюзовой кромке моря вдали: – Бегаешь, несешь откровенную чушь, мне назло клеишь любительниц омаров и кальмаров. Я ведь тоже так могу, но не буду. Не хочу делать тебе больно. Свой исторический период, когда «око за око, зуб за зуб», я уже прошла. Наверное, девушки взрослеют быстрее».

- Так не будешь мешать охмурять Макса? – требовательно дернула за руку Алена.

- Не буду! – улыбнулась Женька. – Работай, подруга!

Наконец, экскурсионная группа поднялась на гору Ахун.

Это была не самая большая возвышенность в окрестностях Сочи – высота горы составляла чуть менее семисот метров над уровнем моря – но одна из самых живописных.

Особое настроение создавала смотровая башня из белого известняка.

Гид бодро сообщил, что башня построена по историческим меркам недавно - в тридцатые года прошлого века, но выполнена в романском стиле, отчего напоминает средневековое строение.

Макс с Аленой о чем-то увлеченно шептались рядом, но Женька их не слушала. Она не спеша поднималась по крутой лестнице вверх, смотрела сквозь узкие окошки-бойницы на плетущуюся по стене глицинию, на тисо-самшитовую рощу внизу, на…

Наконец, экскурсанты оказались на смотровой площадке наверху башни.

Перед глазами, словно на ладони, открылся центр Сочи, манящая гладь моря, сочно-зеленые пологие вершины гор.

И Женька вдруг подумала, что будь рядом Ромка, она непременно подбежала бы сейчас к самому краю смотровой, раскинула руки в стороны и, подставив лицо неугомонному ветру… смеялась? Пела? Прыгала на одной ноге? Ой, да какая разница! Лишь бы ловить в медово-карих глазах… то самое.

Но Ромка был далеко, а без него Женьке не хотелось дурачиться.

Она просто смотрела вниз и молчала. Ветерок доносил ни с чем не сравнимый запах можжевельника и едва уловимый дымок костра. Душа просила именно этого – безмолвия и возвышенного созерцания. Но это тоже непостижимым образом соотносилось с Ромкой.

- Обратите внимание на здание заброшенного ресторана! - прервал ее раздумья таинственный голос гида. – С этим местом связано много мистических легенд и загадок.

Женька вздрогнула и перевела взгляд на заросшие травой и кустарником живописные развалины. Заброшенный ресторан представлял собой круглое здание с колоннами, своим видом отсылающее куда-то во времена Гомера.

Оказалось, что ресторан был построен, как и башня, в тридцатых годах двадцатого века, но поработал всего год. Затем в здании случился пожар, на котором сгорели люди. И с тех пор призраки погибших якобы блуждают здесь, леденя кровь незадачливым искателям приключений.

А в довершении репутации «проклятого места» в нулевых годах уже этого столетия неподалеку от заброшенного ресторана сорвался в пропасть свадебный кортеж, и невеста разбилась насмерть. Привидение в белом платье с фатой, по слухам, тоже неоднократно видели возле злосчастных развалин.

- Ого! – воодушевилась рассказом Алена и повисла на локте Макса. – Как жутко… жутко интересно! Пойдем, взглянем поближе?

Макс кивнул и протянул Женьке свободную руку:

- Цепляйся!

Но та лишь мотнула головой.

- Жень, да ты трусиха, оказывается! – рассмеялась Алена и ткнула подругу в бок. – Боишься привидений?