– Только посмей лезть без страховки.

– Конечно, ты же видишь, что я ее взяла. Она будет в рюкзаке, – заверила София со смехом.

Она вытащила свой коронный сосуд для льда – элегантное ведерко из граненого стекла – и начала заполнять его запасами из морозилки.

– Не хотите как-нибудь в выходные заехать ко мне? Все трое? У меня наверняка уже появятся какие-нибудь наброски, и мне понадобится отзыв. Ты всегда делаешь уместные замечания, Лус. Может, неплохо будет спросить у Аш~шада, есть ли на Фомальхиве какие-нибудь скульптуры, и сделать что-то в их стиле. Вдруг у Аш~шада, кроме парапсихологических способностей, есть еще и способности к дизайну. Как минимум нельзя не признать его хороший вкус и чувство цвета… ну, насколько я могу судить по великолепной зеленой тунике.

Лукас скрыл улыбку.

– Выглядит немного по-гердански, тебе не кажется?

София замялась:

– Похоже на то.

– Мы раздобыли ее сегодня утром у Йеегонеи.

София чуть не уронила стеклянное ведерко со льдом.

– Ты водил его к Йеегонеи?!

– Он без чемоданов прилетел, – пожал плечами Лукас. – Так что мы заказали сразу целый гардероб. Если ты не против, я попросил прислать все на твой адрес, потому что меня днем никогда не бывает дома и…

– Целый гардероб?! – перебила его София. – Лус, позволь задать один весьма дерзкий вопрос. Ты говоришь, чемодана у него нет. Я ничего не имею против Аш~шада, правда, он ужасно приятный парень… Но за ужином, помнится, прозвучало, что на Фомальхиве не существует не только чемоданов, но и денег.

– Деньги есть у меня.

София уставилась на него.

– Что?! Но… ведь… несколько комплектов от Йеегонеи… Лус, это ведь сумасшедшая сумма! Боже, может, и десятки тысяч!

– Мы немножко разгулялись, – допустил Лукас.

Выражение полного шока не покидало лица Софии.

– Это абсурд, – выдавила она. – Ты просто шел и по дороге купил ему бог знает сколько одежды в лучшем салоне? Ты спятил, Лус.

– Это инвестиция. Медийный образ…

– Ты спятил! Боже! Иначе и не объяснить! – София была вне себя от негодования.

– Ну же, Софи! Ты никогда не была жадиной.

– Дело не в жадности! Такой подарок просто никто не может принять! Как можешь именно ты, ты, у которого столько такта, столько опыта в переговорах с людьми, сделать что-то настолько несусветно глупое?! Аш~шад что, твоя содержанка? Это ведь должно было его смертельно обидеть! Что он о тебе теперь думает?

– Это необычная ситуация. Я…

– Господи, Лус! Ты пытаешься его подкупить!

Лукас потерял дар речи; сегодня ему, очевидно, суждено пережить целую серию потрясений.

– Что? – выпалил он. – Да ты совсем не так поняла! Я назвал это инвестицией и буду на этом настаивать. Ты сама видела, что этот вклад начал мгновенно окупаться. Отклики в Медианете…

София покачала головой.

– Ненормальный! – взвизгнула она.

Не позволив ему продолжать объяснения, София схватила ведерко со льдом и отправилась в гостиную, потому что вполне разумно рассудила, что в присутствии Пинки Лукас не станет с ней препираться.

– Если хочешь узнать мое мнение… – начал старый профессор, когда они остались одни.

– Не хочу, – заверил его Лукас.

– Неважно. Я все равно скажу.

Старый профессор был прямо за его спиной – вновь так близко, что не нужно было и оборачиваться.

– София ничего не понимает, так ведь? Она не знает того, что знаем мы с тобой. Не знает, как принципиально снизится твоя нужда в деньгах всего через несколько недель. Мальчик, она серьезно думает, что тебе нужно откладывать на пенсию.

Лукас быстро проскользнул за дверь и захлопнул ее перед носом старого профессора, но это не помогло; он тут же снова увидел его в зеркале в конце коридора. Рубашка за пятнадцать лет немного вышла из моды, но серебристый герданский шелк совсем не утратил своего лоска. Их глаза впились друг в друга на несколько слишком долгих мгновений.

– Когда понимаешь, что скоро умрешь, возникает именно это ощущение – я его знаю, – сказал отец. – Хочется оставить что-то после себя. Ты уже уходишь со сцены. Отступаешь на задний план. Самое ценное хочешь кому-нибудь передать, как в фильмах делают умирающие старики на благо своих сыновей. Ты хочешь, чтобы было продолжение. И более того – ты хочешь, чтобы наследником был лучший из лучших. Беда, Лус. Для этой мелодрамы не хватает людей – детей ты не породил. И потому ты подсознательно выбрал его.

Иронии не удавалось пересилить бесконечную грусть в глазах отца. И это вызывало у Лукаса мурашки. Он видел ее так редко! Но помнил, четко помнил тот же призрак печали, который промелькнул на лице отца в день одной ӧссенской церемонии.

Лишь из-за этого нечастого проблеска чувства Лукас не мог напрямую высмеять слова старого профессора. Лишь из-за него он упустил шанс оставить все в секрете для самого себя.

Кроме того… это было очевидно.

Аш~шад в его квартире. Аш~шад в его одежде, а затем у его швеи. Аш~шад с его знакомыми медиантами. Руки Аш~шада на глазах и груди Пинки. Аш~шад в его старой комнате, в доме его детства. Аш~шад с его сестрой.

Передача всего. Иллюзия бессмертия.

Старый профессор молча и выжидающе смотрел на него.

– А если и так? – спросил Лукас. – Это ведь чувствуют все. Абсолютно все. Надеются до последней минуты. Я уже почти в конце, папа. Думаешь, у меня нет права на эту надежду?

– На надежду – возможно, но на успех – отнюдь, – усмехнулся старый профессор. – Раз ты говоришь о правах, необходимо подчеркнуть, что он, в свою очередь, имеет право сопротивляться, когда ты попытаешься насильно взвалить ему на плечи остатки своей души. Наверху, в комнате, он говорил о Пинки. Но на самом деле имел в виду себя. Он тебя предупредил. Чтобы ты этого не делал.

Лукас поджал губы.

– Конечно. Возьму на заметку. Учту, что мою душу он, возможно… в общем… не захочет.

– Тебе все равно ничего не остается, – ухмыльнулся отец. – С дьяволом ты так быстро не свяжешься, а никому другому она не приглянется. Знаешь, Лус… и я в свое время искал решение этой проблемы. Я хотел передать тебе самое ценное, что только у меня было, а ты с насмешкой швырнул мне его в лицо. Есть в этом некая вселенская справедливость – и ведь я не верю в Аккӱтликса! Этот так называемый фомальхиванин за меня отомстит.

Лукас затрясся от ярости, слушая отцовский злорадный тон. И это его он только что про себя назвал «папой»! Рё Аккӱтликс! Удивительное проявление бесконечной наивности!

Он резко отвернулся от зеркала и отправился в комнату.

Будто было куда бежать.

Тьма за спиной; все то же ощущение нависшей угрозы. Пока Джеральд где-то преследовал фомальхиванина с микрофоном, Камёлё сидела одна в его квартире и пыталась делать то же в протонации. Но фомальхиванин был осторожен. С момента побега от медиантов он словно канул в Лету. Камёлё вполне понимала его мотивы. Очевидно, что тот, кого только что пытались убить глееваринским методом, будет присматривать за протонацией.

У нее были причины для изучения протонации. Беспокойство. Постоянный страх, что Парлӱксӧэль снова объявится и станет интересоваться, продвинулась ли она в деле Фомальхивы. Серебристый холод на запястье, который слишком настойчиво напоминал, что, хотела она того или нет, Камёлё вдруг оказалась по ту же сторону баррикад, что и зӱрёгал. И одно замечание зӱрёгала в ту ночь, когда он ее разыскал: «Тебя, меня и Аӧрлёмёгерля многое разделяет, Камёлёмӧэрнӱ. У каждого из нас своя судьба, и наши пути при обычных обстоятельствах никогда бы не пересеклись. Но фомальхиванин – это то, что нас объединяет». Возможно, зӱрёгал лишь строил догадки; но Камёлё знала точно, что третий названный, Аӧрлёмёгерль из Гиддӧра, явно заинтересован.