Аш~шад улыбнулся.

– Я этим займусь. – Он ненадолго задумался. – Подожди. Ты думаешь, что кто-то может… – Фомальхиванин провел рукой по затылку. – Я тут кое о чем подумал. По-твоему, ӧссеане заинтересовались бы этими данными? Даже настолько, чтобы прийти и попытаться получить их силой?

Лукас резко выпрямился. Он мгновенно понял, к чему Аш~шад ведет.

– Ты хочешь заманить их в ловушку?! – пришел он в ужас. – Окружить, подстрелить, в ущелье и на коне? Но Олдом Шаттерхендом будешь ты, понял? А я – Виннету.

– Я не шучу, Лукас. Никакой драмы – ни полиции, ни телохранителей. Я просто хотел бы лично и неприметно проверить одну мелочь… лишь для того, чтобы узнать, что между нами происходит. Запишись к доктору на послезавтра, но обо мне не упоминай. За полдня до этого скажем Хэлесси, когда и куда мы идем. Они точно перехватят информацию – и тоже туда приедут. А потом я собственными руками поймаю этого ӧссеанина.

– Аш~шад, это… – начал Лукас и беспомощно развел руками. – Это глупость.

– Нет. Это интересный эксперимент. Я посмотрю, в какой мере эти люди способны перехватывать информацию о наших планах, насколько я им небезразличен и к каким средствам они готовы прибегнуть. Узнаю, какая из ӧссенских фракций там объявится, а если их соберется несколько, то в каких они отношениях. Это уже достаточная польза, чтобы оправдать риск. А кроме того – когда я раскрою их козни, то смогу обвинить их… будь то официально или в личном разговоре с кем-нибудь из представителей Церкви. Мы окажемся в выигрышной позиции, когда ӧссеане поймут, что мы это так не оставим.

– В этом плане, однако, есть одна маленькая ошибка: ты только что выболтал его мне, – констатировал Лукас. – И они прочтут его в моей голове.

В глазах Аш~шада блеснула насмешка.

– Этого не бойся, мой многоуважаемый представитель, к тебе в голову точно никто не полезет! Там они не прочитают даже анекдота.

Трое мужчин и женщина. Их лица в искусственном свете ночного космодрома – вспышка серости, пока они не натянули на головы капюшоны и не спустились на мостки возле шестиугольного дока. Верховная жрица Маёвёнё откинулась в кресле и выключила телестену. Это был единственный кадр; затем все четверо скрылись от камер. Но этого хватило. Она их узнала. Убедилась. Рё Аккӱтликс, великому Аккӱтликсу слава! Они и правда здесь, в порядке, вовремя. В течение часа они явятся к ней лично.

Это были ее последние глееварины – не считая молоденькой Паӱсуё, которую она оставляла резиденткой на лунных базах, так как пока та не была готова к бою. Четверка разведчиков, закаленная жизнью на негостеприимном Марсе; четверка стражей, которые долгие годы наблюдали за событиями вокруг обширных подземных комплексов марсианских черных колодцев и препятствовали тому, чтобы земляне могли нанести их на карту слишком подробно. На совести этих глееваринов были внезапные смерти, завалы в коридорах и потери памяти. Из глубин лабиринта они добыли для Церкви ряд психоактивных предметов – тут же отвезенных на Ӧссе, – а с рядом оставшихся позаботились, чтобы их не получили другие. Они жили среди поисковиков и всегда были у них на хвосте. Лишь благодаря им лабиринт считался смертельной ловушкой, а сокровища оставались нетронутыми. Маёвёнё всегда придавала большое значение работе глееваринов на Марсе. Слуги, которых она туда направила, были лучше и крепче других – иначе там не выжить. Однако теперь верховная жрица поочередно потеряла всех своих людей, и это заставило ее сменить приоритеты. Хоть архаичные памятники на Марсе и имели ценность для Церкви, но далеко не такую, как фомальхиванин. Не было ничего важнее фомальхиванина.

– Смерть, – произнесла Маёвёнё в тишине, когда глееварины явились в ее кабинет и ожидали приказов. – Смерть – единственный выход, и именно о ней я вас прошу. Информацию о чужаке вы получили. Вы знаете, против кого придется выступить. Я рассматривала различные варианты – от сотрудничества до овладения. Я строила планы, как привлечь Аш~шада с Фомальхивы на нашу сторону. Однако на данный момент все глееварины Церкви, кроме вас, – мертвы. Фомальхиванин представляет собой непосредственную угрозу, так что рисковать нельзя. Вы должны его найти.

Старший из глееваринов с поклоном заговорил:

– Мы знаем о нем, госпожа. Мы уловили нескрытую информацию, которую он упустил. Завтра его можно будет застать в конкретном месте. Мы устроим западню.

^– Они здесь. Явились к верховной жрице. Помощник их узнал.

Аш~шад вынырнул из темноты соседней прачечной, пустой незатененной комнаты, откуда открывался доступ в протонацию, и вернулся в свое безопасное пристанище, отделенное от мира мицелиальной завесой.

– Ты был прав, Лукас, когда говорил, что ее стоит прослушать.

Он выглядел устало. Под глазами фомальхиванина были круги, а на загорелом лице отросла щетина того же ядовито-желтого оттенка, что и его волосы, – это отправляло все теории об Аш~шаде и пероксиде в разряд сплетен.

– Лишь пара секунд – между первым мгновением, когда он их увидел, и следующим, когда всё уже затенили. Если бы я не ожидал конкретно этой информации, то никогда бы ее не заметил. Все остальные следы профессионально скрыты. Готов поспорить, до завтрашнего вечера мы о них не услышим. Можно лишь надеяться, что их выдадут камеры.

– Может, они тебя и найти-то не смогут.

Аш~шад лишь усмехнулся.

– Совершенно не сомневаюсь, что смогут! Эти точно. В клинике мы с ними гарантированно встретимся. – Он бросил себе в рот горсть шоколадных конфет, открыл энергетический напиток и посмотрел Лукасу через плечо. – А у тебя как дела?

Лукас молча показал дисплей.

– Сама программа работает хорошо, но управление будто для безумцев. Это кадры со всех внешних камер. Вид сверху, план здания. А теперь сегменты. Можно выбрать один и приблизить. Датчики движения. Распознавание лиц как минимум по расе. Но проверить мы сможем только на месте, когда у нас будут коды безопасности.

Ради этой программы Лукасу пришлось снова использовать свои хакерские контакты. Друг, который недавно обеспечил ему микрод для Деймоса, и в этот раз покопался на своем складе данных и раздобыл необходимое. Взлом систем безопасности был популярным видом спорта, хакеры владели им хорошо и занимались страстно. В программе, которая смогла бы перехватывать сигнал определенных камер и обрабатывать его вне панели управления центральной охраны, не было ничего сложного; тяжело было лишь разобраться, как сигнал закодирован. Однако именно это Аш~шад мог с легкостью узнать из протонации и таким образом обойти затяжной процесс взлома шифра.

– Пойду осмотрюсь. Как раз протестирую, как это работает. Не уходи отсюда, Лукас. Поспи немного.

Аш~шад накинул черную куртку, а на голову повязал темный платок. Миниатюрный компьютер, на котором была программа, отсоединил от дисплея и сунул в карман. Взял себе кусок остывшей пиццы, которую они заказали сюда сто лет назад, еще одну горстку конфет из пакетика и ушел.

Лукас устало растянулся на матрасе, который занимал половину этой микроскопической комнаты. Было два часа ночи, что давало моральное право немного отдохнуть. Однако он сомневался, что сможет здесь спокойно спать. Спустя множество часов, проведенных в пристанище Аш~шада, он почти не чувствовал вони плесени от мицелиальной завесы; но клаустрофобное чувство тоски его не отпускало. Едва он погасил свет – почувствовал себя как в гробу. Ему было хуже, чем в отцовской темнице миллион лет назад, более одиноко, чем когда-либо и где-либо. Чем больше его глаза привыкали к темноте, тем яснее он видел, как завеса на стенах мерцает, фосфоресцирует: сотни тысяч микроскопических организмов, мириады спор; плазмодий в движении. Слои самой Ӧссе отрезали его от Вселенной. Голоса и Звезды его тайного «я» были бесконечно далеки.