— Стой! Сань! Стой!! — послышался крик.

Маг-универсал оглянулся. К ним бежал Алексей, подняв правую руку вверх для привлечения внимания.

Волк неопределённо пожал плечами и приблизился к последней куче трофеев.

— Что произошло? Какого хрена ты устроил тут дуэль? — накинулся на целителя лидер молниевиков.

— Ты у него спроси! — кивнул в сторону пленника Александр. — Подошёл. Наехал. Сказал, чтоб я отдал вашему клану семьдесят пять процентов лута. Мол, это твой приказ. А потом меня атаковал.

Параллельно с разговором Саша активировал «Пространство ауры», забирая пластины заклинаний.

— Чего? — оторопел Зевс. — Я не давал такого приказа. Наоборот. Ну, ты же сам слышал, я всем запретил приближаться к твоим тюльпанам.

— Ничего не знаю. Он напал, я ответил, — целитель повернулся к своим трофеям, отправляя в пространственный карман батончики Здоровья.

— Саш, я бы не отдал такой приказ, — Алексей явно занервничал. Дрожащим голосом он продолжил: — Я нуждаюсь в твоей помощи. Поверь, за Михино выздоровление я готов заплатить в десять раз больше. Ну зачем мне с тобой ссориться? Смысл отдавать такой приказ? Это его самодеятельность.

— Я тебе верю, — кивнул маг-универсал. — Мне его наезд тоже показался странным. Поэтому я его всего лишь пленил, а не сразу убил.

Как ни в чём не бывало, Александр вновь активировал «Пространство ауры», забирая, на этот раз, батончики Энергии.

Спокойный тон целителя заставил вздрогнуть клан-лидера. Видимо, вспомнил, с кем имеет дело.

— Снимешь заклятье? Я хочу его допросить.

— Ага, — Саша даже не повернулся, погружая в карман ауры батончики Выносливости.

— Флэш! Какого хрена ты творишь?! — накинулся на подчинённого лидер, стоило древесному кокону исчезнуть.

— Мы тебя сильнее! — захохотал паренёк и практически сразу покрылся белым огнём.

— Агрх! — по-звериному зарычал Алексей, выпуская из ладоней сразу два жгута фиолетовых молний. Новоявленного безликого разорвало в клочья.

— Что за фигня здесь происходит? — ярился глава громовержцев. — Агрх! Удавлю! Константиныча и весь его клан! Я сегодня же пойду на него войной!

— Погоди горячиться, — в отличие от подростка Александр сохранял спокойствие. Но произошедшее его смутило.

«Уже второй маг говорит одинаковую фразу и сразу обращается в бота. Провокация? Наверно. Вот только кто за всем этим стоит? И как у него получается управлять другим человеком, словно марионеткой?»

Впрочем, ответ на последний вопрос Саша уже знал. Биозаклинание «Паразит» на высоких уровнях имеет особые возможности.

— Пойдём к Везувию, всё обсудим, — сказал маг-универсал.

— И вы будете вдвоём меня уговаривать остановиться. Нет уж! — воспротивился Зевс. — Я сегодня объявляю войну биомагам!

— Я не вправе тебя останавливать. Хочешь войны, воюй. Я хочу обсудить Михино лечение. Есть одна мыслишка. И больше никаких ампутаций рук и никаких других конечностей. Даже «Разложение» не потребуется.

— Э-э, ну ладно, — пошёл на попятную Алексей.

— Только сейчас заберу тюльпанов. Один момент, — проговорил Александр, мысленно приказывая цветкам подойти.

— О-о, какие они у тебя большие! — воскликнул лидер молниевиков, задирая голову вверх. Он даже не стал делать вид, что всё в порядке. Стоило приблизиться первому десятку тюльпанов, как подросток неосознанно попятился назад. На лбу проступила испарина.

В отличие от компаньона, маг-универсал с гордостью смотрел на своё войско. Высота цветков варьировалась от двух с половиной до трёх метров. Стебли толщиной с молодое дерево, обхватить ладонями вряд ли получится. У каждого по два остроконечных листа, которыми можно легко перерубить туловище. Саша мельком видел, как один из тюльпанов применял эту способность, кромсая бота на части, словно капусту. И, наконец, крупные красные бутоны, внутри которых спокойно поместится пара-тройка человек. А то и больше.

— Они тебя не тронут. Без моей команды они никого не тронут, — успокоил собеседника Саша. — Но, конечно, если ты сам не атакуешь первым.

— Как балахонщики? — спросил глава громовержцев, приходя в себя.

— Как балахонщики, — кивнул целитель.

— Так что, цветки действительно их съели? — поинтересовался Зевс.

— Да. «Видеть незримое» не определяет внутри них магов. А это значит, либо цветки уже переварили свою добычу, либо моё заклятье недостаточно сильное, чтобы «разглядеть», что находиться в бутонах.

«Впрочем, я и ботов не мог определить, когда тюльпаны несли их к своим собратьям. Значит, заклятье недостаточно прокачено. Что ж, попробуем другой вариант».

Саша попытался нащупать ту «иллюзорную нить», что объединяла его с питомцами.

— Я тебе говорил, что они у тебя монстры?! — нервно хохотнул Алексей. — Я их боюсь. И заметь, это говорит маг тридцать первого уровня.

Александр хмыкнул.

— Не поверишь, я их сам побаиваюсь. Если бы не абсолютное подчинение, хрен бы я их призывал.

— Вот как. Понятно! — улыбнулся Зевс, подняв большой палец вверх.

Маг-универсал вспомнил свой приказ, отданный тюльпанам перед битвой против безликих. По идее, питомцы не должны были убивать балахонщиков. Максимум обездвижить, пусть и внутри бутонов. Оставалось только узнать, кто из цветков сражался с магами льда.

«Жаль, что не могу видеть их уровни прокачки. Я начинаю завидовать магам призыва. Вот кто из тюльпанов уже Мародёр, имеющий пятый ранг, а кто Разведчик — четвёртого ранга?»

Мысленно Саша попытался дотянуться до каждого питомца. Никаких эмоций цветки не испытывали. Лишь флегматично ожидали дальнейших приказаний.

«То ли действительно нет чувств, то ли моя с ними связь не предусматривает передачу эмоций. Ну да ладно. Важно другое. Когда они рядом, я на уровне интуиции могу понять, кто из них сильнее, а кто слабее. Это как огонь от спички, факела и горящего дерева. От первого варианта жар слабый, а к последнему лучше не приближаться. Хех. Ну и сравнение! Впрочем, теперь я понимаю, что у меня есть десять сильных тюльпанов. Предположительно, Мародёров. Полтора десятка средней силы — Разведчиков. Остальные — третьеранговые Лазутчики — слабые. Конечно, относительно первых двух групп слабые. Но вот кто из них сражался с балахонщиками? Теоретически могли все. А, может, просто отдать приказ? Выплюнуть магов?»

Стоило только подумать об этом, как три тюльпана, которым хозяин присвоил ранг Мародёра, зашевелились. Склонив бутоны к земле, они выплюнули трёх человек в синих балахонах, живых и практически невредимых. Правда, находящихся без сознания.

«Видеть незримое» моментально определило их уровни. У всех тридцатый.

— Ан нет! — хохотнул Александр. — Не съели!

Маг-универсал склонился к одному из пленников. Откинув капюшон, вгляделся в лицо.

— Раньше не видел, — нахмурился Саша, подходя к другому ледовику. — И этого не видел. И этого тоже.

«Странно, откуда тогда эти парни знают меня? Знают, что у меня есть тюльпаны? Что есть Ледяной посох?»

Александр принялся раздевать одного из пленников. Небрежно откинул края балахона, приподнял футболку, оголяя торс.

— Э-ей! Ты чего делаешь?! — подался вперёд Зевс. — Ты что, по мальчикам? Насиловать собрался? Хи-хи…

— Очень смешно, — буркнул целитель, активируя «Лечебное восстановление». Как только его запястья окутала золотистая патока, он прикоснулся к животу пленника.

— И чего ты добиваешься? — спросил Алексей, став серьёзным. — Лечить собрался?

— Нет, — пренебрежительно фыркнул Волк. — Проверяю, живут ли в них паразиты.

— О-о! — выдал подросток.

В две пары глаз они следили, как золотистая патока впитывается в кожу.

— Похоже, что не живут, — вставая, произнёс Саша. Знакомого передвижения червя не последовало.

— И что теперь? Разбудишь и будешь допрашивать? — предположил глава громовержцев.

— Да. Надеюсь, они не обратятся сразу в ботов, как наши давешние знакомые, — криво улыбнулся Александр. И сразу пожалел об этом. Потому что в глазах Алексея вспыхнула злость.