— Молодцы, слаженно работают, — улыбнулся Зевс.

— Тренировки не проходят зря, — покивал головой рыжеволосый помощник.

— Пять минут прошло, — Алексей напрягся. — Сейчас должны появиться.

— Да, — Таранис с силой сжал рацию. Почему-то сегодня он нервничал больше обычного. Может, из-за внезапной волны ботов, а может, из-за решения применить сценарий, предназначенный для чрезвычайной ситуации: на случай появления безликих выше нулевого ранга.

На улице воцарилась мёртвая тишина. Гомон двух тысяч глоток, доносившийся снизу, внезапно оборвался, будто кто-то всемогущий выключил звук. Люди нервничали, топтались на месте, оглядывались, постоянно всматривались вдаль.

Алексей шумно выдохнул. С волной ботов всегда так. Стоишь, знаешь, что вот-вот должны появиться. Напряжение разливается по телу. Руки сами собой сжимаются в кулаки.

И… началось. В одночасье пожухли все краски. Окружающее пространство заполонили чёрные кляксы в метре от земли. Бурный рост. Тёмные пятна вытягиваются, принимают образ человека. В следующий миг каждую тень окутывает радужное сияние. И вот вместо силуэтов материализуются боты. Без одежды, без гендерного различия, серокожие ожившие манекены.

— Так много?! — удивлённо воскликнул Таранис.

Казалось, всё пространство вокруг заняли безликие.

— Словно рок-концерт на стадионе, — невесело усмехнулся Алексей. В душу закрался страх. Такой численности ботов он ещё не видел, по меньшей мере, в четыре-пять раз больше количества людей.

— Алексей, ог-глянись, — голос помощника дрогнул.

Клан-лидер последовал совету. Примерно столько же безликих появилось с парадной стороны Дворца культуры. И словно этого было мало, с близлежащих улочек к основной массе ботов стекались жидкие ручейки по два-три десятка безликих тварей.

Паника сковала Алексея.

— Твою мать! Сейчас была моя очередь выступать на арене!

Получив уведомление о предстоящей волне ботов, многие маги испугались, кое-кто побледнел, особо впечатлительные девчонки даже расплакались. Но белобрысый Матвей, биомаг тринадцатого уровня, негодовал.

— Я бы размазал этого хваленого водника Аркадия по стенке! — парень стукнул кулаком об ладонь.

— На арене нет стен, чувак, — меланхолично заметил низкорослый брюнет азиатской внешности, покусывая зубочистку. По паспорту он — Иван Ли-Горкавенко, носящий две фамилии, но в компании друзей к нему давно обращаются по фамилии отца. — Есть только барьер.

— Ну по барьеру. Какая разница! — скривился Матвей, поправляя густые, гелем уложенные назад, волосы.

— Победить-то победишь, но водник на два уровня сильнее тебя, — дернул щекой Ли. — Не сможешь ты его размазать.

— Ты — настоящий друг, — саркастично подметил белобрысый. — Так поддержать товарища… Это ещё постараться надо!

— Не дури, Мэт, — низкорослый брюнет лениво оглядывался. — Я всего лишь констатирую факты.

— Констатирует он… факты… Тьфу! — Матвей сплюнул на землю. — А ты, брат, трусливей нашего толстяка Серёги.

— Соизмеряю силы, — пожал плечами Ли. — И заметь, я не высказал сомнений в твоей победе. Просто не смог бы ты его размазать. А вот за труса обидно.

— Ладно, прости, — улыбнулся блондин, снова приглаживая волосы.

— Прощаю, — кивнул азиат. — Чё делать будем?

— Чё-чё? Явно не по-китайски говорить. Будем сражаться! — хищно ухмыльнулся белобрысый Матвей.

— У меня нет с собой батончиков, — Ли сломал зубочистку и бросил на землю.

— У меня пара завалялась в «Пространстве ауры», — проговорил блондин. — А новые из ботов выпадут.

— Гляди, чё молниевики творят! — низкорослый брюнет кивком головы указал на отряд громовержцев. — В группы собираются. Тех двух парней я знаю. Четырнадцатый и семнадцатый уровни. И девчонка, что с ними — не ниже десятого. А в хвосте плетутся двое на седьмом.

— Думаешь, они что-то знают? — Матвей сопроводил взглядом конкурентов.

— Вон ещё одна группа! И ещё, — Ли нахмурился. — Чего это они отказались от привычной схемы и сформировали усиленные отряды?

— Не бери в голову! — отмахнулся долговязый блондин, прилизывая волосы назад.

— Чё, нервничаешь? — ехидно заметил азиат.

— Чего?! Чтоб я? Нервничать? Ха-ха! — преувеличенно громко рассмеялся Матвей.

— Чё-то не нравится мне изменения правил, — Ли достал из кармана пачку сигарет. — Мы не готовы. Никто не готов.

— А сам чего сигареты достал? Ты ж редко куришь, — блондин посмотрел на друга. — Только не говори мне, брат, что ты боишься.

— Боюсь — не боюсь. Но как-то стремновато, — затягиваясь, проговорил брюнет.

— Прорвёмся, бро! — Матвей хлопнул друга по плечу.

— Помнишь, мы как-то пробовали тактику дуэлей? — спросил азиат.

— Хочешь вызвать меня на дуэль, чтоб нас закрыло куполом? — уточнил белобрысый.

— Ага. Будет передышка, чтобы восстановить характеристики.

— Не гони беса! Мы без всяких передышек справимся, — улыбнулся Матвей. — Или ты сомневаешься в нашей силе?

— Значит, так. Держимся друг друга. Когда понадобится восстановить характеристики, кидаешь мне вызов на дуэль, — проигнорировал вопрос соклановца Ли.

— Да ладно, бро! Не дрейфь! — хохотнул блондин. — Я тебя не узнаю.

— Просто давай держаться рядом. Лучше спина к спине, — азиат кинул окурок под ноги и тут же достал новую сигарету.

Матвей покачал головой.

— Пять минут прошло. Сейчас начнётся, — удерживая в зубах тлеющую сигарету, Ли создал заклинание «Зона заражения». — Я активировал Зону. С тебя бактерии.

Долговязый блондин открыл было рот, чтобы в очередной раз подколоть друга, но сказать ничего не успел. Внезапно всё померкло. Матвей неосознанно поднял голову — на небе ни единого облака. Но вокруг начали появляться тёмные кляксы. Десятки. Сотни. Тысячи?! Казалось, они сливаются в единое чёрное полотно, в сюрреалистичный туман. Кляксы превращаются в человеческие силуэты. И через миг радужное сияние уже слепит глаза.

— Какого хрена? — вырвалось у белобрысого биомага. — Почему их так много?

— Паршиво. Против стольких ботов мы ещё не сражались, — Ли бросил недокуренную сигарету и потушил её носком кроссовка. — Бактерии, Матвей! Активируй заклятье бактерий.

Чем хороша биомагия, так тем, что есть иммунитет ко всем атакующим биозаклятьям. Невосприимчивость напрямую зависит от личного уровня. То есть, если наносимый урон биозаклинания не превышает уровень мага, то срабатывает иммунитет и очки Здоровья не вычитаются. И самое главное, этот самый иммунитет можно восстановить красными батончиками пополнения Здоровья.

Особенно это актуально, если уровень биомагов примерно одинаков. Что на практике доказали Матвей и Ли. Они выработали свой стиль сражения в паре, когда один активирует микробов-переносчиков, а другой — атакующих бактерий. Если площадную «Зону заражения», созданную одним магом, инфицирует атакующим биозаклятьем другой, то помимо противника урон может получить и маг, активировавший «Зону». Да, есть риск потерять несколько очков иммунитета, зато экономится Энергия и Выносливость.

Этот приём они открыли случайно, когда у Ли оставалось энергии только на создание бактерий, а Матвей в тот момент активировал «Зону заражения».

Так, работая в паре, ребята показывают лучшую эффективность, чем, если бы они сражались поодиночке. Вот и сейчас перед лицом превосходящего по численности противника, Ли чуть ли не приказал Матвею воспользоваться отработанным приёмом. При любых других обстоятельствах тот не преминул возмутиться командирскому тону друга, но сейчас все мысли белобрысого биомага были заняты другим.

— Идём вперёд? — прежде чем активировать заклинание, предложил блондин.

— Зачем? — оскалился азиат.

— Так ботов больше убьём. И народ не попадёт под наши заклятья.

— Ботов на всех хватит. А на остальных мне плевать, — внимательный взгляд Ли следил, как первые ряды ботов встречают группы молниевиков и водников.

— Узнаю своего братана! — загоготал Матвей, создавая биозаклятье. — Активировал «Язву».