— Как же всё достало… — пробормотал мужчина, закрыв лицо руками.

Прошло два из трёх месяцев, отведённых на задание Куратора. Вернее, на выполнение обязательств заключённой сделки.

«И зачем я только согласился? Дурак! Думал, прикончу Алексея, расправлюсь с Глебом и Леонидом, проконтролирую, чтоб никто из магов призыва не добрался до двадцатого уровня и всё — локация будет полностью под моим контролем. Ха! Как бы ни так! Сначала появился этот Олег, маг тьмы и призыва, вместе с женой. Потом второй пришлый — подросток-маг огня, примкнувший к молниевикам. Следом Жанна, магиня воздуха, выбравшая вторую специализацию — магию воды. И почему все пришедшие из других локаций игроки такие сильные? И ладно Олега удалось сломить. Глава водников Леонид — на крючке. С Глебом вообще нет никаких проблем. Но вот пришлого подростка-огневика не добил. И Алексей быстро перепрыгнул на тридцатый уровень. К Жанне так и не подобрался. Как-то незаметно задание усложнилось в разы. И вот сегодня появился новый маг с неизвестным уровнем силы. И как с ними всеми справиться за оставшийся месяц?»

От бессилия Павел стукнул кулаком по стене. В пустом коридоре эхом разнёсся шум осыпающейся штукатурки. С невесёлой улыбкой Пал Палыч глянул на образовавшуюся трещину.

«Хех! Эксперименты с внедрённым симбионтом, заклятьями «Эволюции» и «Мутантом» наконец-то принёсли плоды».

Мужчина глянул на руку.

«И вроде бы ничего не изменилось…»

Новый удар, практически касание, и на стене появилась ещё одна вмятина. Штукатурка снова осыпалась на пол.

— Получается, — прошептал замглавы биомагов, — симбионт повышает физическую силу. Но что он ещё мне может дать?

Пал Палыч взялся за ручку двери и сжал кулак. Металл размяк, будто пластилин.

— Хех. Теперь надо быть аккуратней с рукопожатиями. Ненароком руку кому-нибудь сломаю…

Павел оказался в «Райской жизни» примерно восемь месяцев назад. Не сказать, что он обрадовался участию в Программе подготовки магов, но новые условия принял.

Наблюдая, как другие то и дело погибают от рук безликих мобов, мужчина решил противиться судьбе. Плыть по течению — это не про него. В условиях изменившегося мира магия стала краеугольным камнем, способная разобраться практически с любой проблемой. Весь свой опыт и незаурядный ум Павел направил на достижение одной-единственной цели — обретению силы.

Полгода пролетели в тщётных попытках поднять уровни. Условия локации не способствовали быстрому росту. Поэтому мужчина экспериментировал с доступными биозаклинаниями, комбинируя и выявляя скрытые возможности каждого из них. Он сумел прокачать заклятья «Симбионт» и «Паразит» до десятых уровней, когда даже у главного громовержца Алексея самые сильные заклинания находились только на пятых-шестых уровнях. И всё равно Павлу этого было мало.

И вот, два месяца назад, старания Пал Палыча наконец-то были вознаграждены. Мистическая тень, представившаяся Куратором локации, предложила сделку: в течение девяноста двух дней Павел должен устранять всех магов, достигших планки двадцатого уровня, так, чтобы к оговоренному сроку в «Райской жизни» он был единственным высокоуровневым игроком. На тот момент только три лидера кланов соответствовали критерию. И Павел, практически не раздумывая, согласился. Выигрыш сулил ему скачок на двадцать уровней с повышением всех характеристик. Но в случае проигрыша он теряет всё и возвращается на первый.

С тех пор началась охота на высокоуровневых магов. Павел сблизился с лидером собственного клана, став для него незаменимой правой рукой. Подобрался к главе водников — Леониду, и внедрил в него заклятье «Паразит». Сложней всего пришлось с Алексеем. Главный громовержец держал дистанцию, близко к себе не подпускал. А с магами призыва вообще не было проблем. Вовремя наложенное заклятье «Берсеркер» и взбешённый монстр убивает растерявшегося хозяина. Всё до банального просто.

Вот только с Кинг-Конгом вышла заминка. Парень сумел с помощью фантомов и других призывных существ отразить атаку вышедшего из-под контроля питомца. Но завтра и с ним будет покончено. Биомаги пленили мятежного призывателя, Павел накачал его заклятьями. Осталось подарить Кинг-Конга обезумевшему от горя Олегу, а уж этот маньяк знает своё дело. Заодно поднимет пару уровней.

С прибытием в «Райскую жизнь» магов из других локаций Павел понял: ему нужны помощники. Вернее, смертники, которые с собой заберут других высокоуровневых магов.

Первым появился маг тьмы Олег со своей женщиной. Второй специализацией он выбрал магию призыва, его супруга — магию воды. Наивные ребята приняли дружбу замглавы биомагов, не подозревая, чем это для них обернётся. Биозаклятье «Паразит» практически убило женщину, что привело в отчаяние Олега. За помощью, что естественно, он обратился к другу-биомагу Павлу.

Пал Палыч, демонстрируя щедрость, подарил Олегу артефакт — магический клинок, похожий на традиционное оружие японцев — сай, доставшееся самому Павлу от Куратора. Этот артефакт — своего рода ритуальное оружие. В ходе ритуала обнуляются уровни жертв-магов. Благодаря клинку владелец отбирает пункты Здоровья, Энергии, Выносливости и Силы, которые с огромным штрафом можно передать другому магу или использовать самому. Жертвы в большинстве случаев выживают после проведенного ритуала, но возвращаются на первый уровень.

Павел посчитал, что сила магического сайя в полной мере раскроется именно в руках Олега. Любовь и привязанность к супруге, желание её спасти превратило обычного парня в жестокого тирана, которому жизнь родного человека намного ценней жизни остальных. И Олег не подвёл. С помощью призывных монстров и своей первой специализации — магии тьмы, он начал охоту на магов «Райской жизни», отбирая их прогресс и, тем самым, продлевая жизнь супруге. В какой-то момент использование артефакта помимо характеристик стало приносить Олегу новые уровни.

Отчаяние вскоре переросло в безумие. Олег, сам того не понимая, превратился в маньяка, преследующего одну цель — забрать пункты характеристик у магов.

Прогресс Олега не мог не радовать Пал Палыча. Практически ручной высокоуровневый маг-маньяк, не страшащийся смерти — это очень удобный инструмент для удачного завершения сделки с Куратором. Павел надеялся, в скором времени обретённое могущество поможет Олегу устранить главную «занозу» — громовержца Алексея. Главное сейчас поднять обезумевшему от горя призывателю ещё несколько уровней. И невзначай указать на «виновника» страданий его супруги.

Павел вынырнул из размышлений. По телу разливалось странное чувство тепла. Почему-то в ногах его концентрировалось больше всего. Вскоре приятные ощущения сменились нестерпимым жаром. Не понимающий, что с ним происходит, мужчина топнул ногой и… впечатался в стену коридора.

— О-ох…

Болевых ощущений не было. Лишь недоумение. Что это с ним?

Жар в ногах никуда не исчез. Тогда Павел легонько подпрыгнул и… чуть не ударился головой об потолок.

— Ничего себе! — выдохнул мужчина.

С приземлением Павел ощутил, как жар в ногах отступает.

— Получается, мой симбионт аккумулирует в мышцах энергию и даёт мне сверхсилу?

Происшествие несказанно обрадовало Пал Палыча. Теперь у него появился новый козырь. И он на порядок приблизился к победе.

В пустом коридоре бывшей школы послышались звуки шагов. Мужчина поправил одежду.

Из-за угла показался биомаг Бронислав. Свой человек. Павел улыбнулся.

— Пора начинать. Он готов? — спросил Пал Палыч, едва увидев подходящего черноволосого мужчину.

— Таки всё готово. И сдгелано в лучшем виде, даже мине в убыток. Моя догогая мамочка снова будет в слезах, но Богис сделает всё как надо. «Бегсегкег» габотает, как биндюжники в погту.

— Уверен, что он добьёт пришлого молниевика?

— О, боже мой! И этот чгеловек ещё об этом спгашивает? Ви мине таки обижаете своим недовегием, — развел руки в стороны Бронислав.

— День-два и Олег сможет обнулить Алексея. Что с Жанной? Подобрался к ней?