Если забыть про магический апокалипсис, то ничего вокруг не изменилось. Ухоженные девушки в нарядных платьях и юбках прогуливаются в компаниях с модно одетыми парнями. Мамочки следят за детворой, резвящейся на спортплощадках. Мужики проводят время за игрой в домино, неспешно потягивая пиво. Ничего не изменилось! Обычный день.

«Ан нет!» — Саша увидел, как руки одного мальчугана заискрились светло-голубыми молниями. Мамаша, словно ужалённая, подскочила к своему чаду и громко принялась того отчитывать.

«Всё-таки есть отличия», — хмыкнул парень.

Разглядывая прохожих, на языке вертелся один и тот же вопрос.

«Нет, ну как они решают бытовые вопросы? Стирка? Глажка? Что с жильём? Пустующих квартир много. Наверно, местные поступают, как мы в своей локации — просто занимают понравившиеся комнаты. А питаются всё-таки в общих столовых или в тех же барах, расплачиваясь очками репутации. Вряд ли маги поодиночке стряпают еду. Лучше поручить это дело команде поваров из добровольцев. И всегда сытые, и не надо заморачиваться с готовкой. Будь я местным правителем, так бы и разрешил вопрос».

С момента появления в «Райской жизни» Александр ни на минуту не отключал «Видеть незримое». Выше двадцать третьего уровня у лидера биомагов он так никого и не обнаружил. Только мелькнул в толпе мужчина с восемнадцатым уровнем. Все остальные — намного ниже.

«Как же всё-таки отличаются две локации. Вроде, и система прокачки одна, но условия разные. Значит, третья тоже будет с сюрпризом? Но чем могут быть опасны последующие? Почему они отличаются друг от друга? Каково назначение каждой локации? Сколько раз можно перейти? Что меня ждёт впереди? Кто и ради чего задумал Программу? Если это отбор, то, сколько участников будет в финальной локации? Когда всё это закончится?»

От нахлынувших вопросов Саша остановился. Тревога за будущее разгорелась с невиданной силой.

«Допустим, каждая локация — это экспериментальная площадка, целью которой — помочь людям быстрее освоиться в магии. Вполне может быть, что сами хозяева Программы не знают, в каких условиях отдельные личности могут достичь пика в развитии.

К примеру, в моей локации установили хардкорные условия. Дали магам характеристику Скорость, восстанавливающую параметры, но с тем в свободное плаванье выпустили ботов, позволив им бесконтрольно эволюционировать. И решили посмотреть, что будет.

В «Райской жизни», наоборот, устроили «нубятник». Местные школы магии по потенциалу вроде бы мощные. Но как развиваться, когда враги появляются раз в неделю, а характеристики можно восстановить только благодаря батончикам? Никак!

И если принять во внимание слова лидера магов тьмы, Террора, что нашу планету в скором времени атакует вражеская армия чародеев-инопланетян, то маги «Райской жизни» сгодятся разве что в качестве пушечного мяса. Даже сейчас, с нынешней моей силой, они мне не противники. А ведь мой уровень — это далеко не предел развития.

Поэтому следует закономерный вывод: в ближайшем будущем хозяева Программы признают эксперимент «Райской жизни» провальным. Значит, здесь грядёт смена правил игры. Что это означает для меня лично? А то, что начнётся «веселье». С моим-то уровнем охотиться на ботов нулевого ранга — это уже несерьёзно.

Вот интересно, кто они, эти хозяева Программы подготовки магов? Тот мужик в фиолетовом пальто и чёрной шляпе-цилиндре, что раздавал базовые способности? Или таинственный писатель ледяных сообщений? Не. Этот писака — скорее соглядатай, пусть и с полномочиями влиять на участников Программы.

Ещё вопрос: зачем им всё это нужно? Своих солдат недостаточно? Может быть. А нашу планету хотят превратить в поле битвы против вражеских инопланетян? Хотя, сами хозяева Программы такие же инопланетяне. Не поверю, что на Земле испокон веков существовала магия. Получается, что две инопланетные расы чародеев воюют между собой? И проигрывающая сторона решила прибегнуть к помощи землян? А что, вполне рабочая версия. Запустили Программу, чтобы подготовить нас к будущей войне магов…

Блин, получается, к нормальной жизни я уже не вернусь? Буду солдатом на чужой войне? Или всё-таки на своей? Значит, в конечном итоге нам предстоит отразить нападение инопланетян? Защитить планету? Любопытно, конечно, но как-то страшно. Не хочу умирать.

Другой вопрос: сколько ещё локаций мне надо пройти, чтобы мою тренировку признали успешно завершённой? Что должен понять и сделать в «Райской жизни»? Что ожидает меня в следующей локации? Найду ли я Аню, дочь соседки? Увижу ли родителей? Что произошло с Юлей?

Ясно только одно: чтобы выжить в этом хаосе и защитить близких, надо стать сильнее. И сделать это как можно быстрее. Набрать козырей. Придумать какие-нибудь комбозаклятья. И завоевать симпатию у хозяев Программы. Кто знает, может они поделятся какими-нибудь «плюшками»? И тогда приближающаяся война магов не будет так страшна?».

Размышляя, Саша приближался к месту встречи с Брониславом.

«И как мне стать сильнее? Ну, во-первых, прокачать биомагию. Первые заклинания мне даст этот картавый биомаг. Потом нужно договориться с молниевиками, чтоб отдали накопленные пластины биозаклинаний. И самое главное, развернуть бизнес по торговле артефактами. Вот только… Арбалеты для местных нубов слишком дорого стоят. Шипы и сюрикены подешевле, но для звёздочек необходимо найти специфический исходник. Вряд ли в теплицах биомагов растут ивы. Значит, торговля сюрикенами отпадает. Остаются шипы и копья. Хорошо, но мало. Что ещё такое придумать? Желательно дальнобойное и дешевое. О, точно! Рогатки! С помощью «Древесной трансформации» из двух шипов сделаю рогач. В качестве снарядов наделаю древесных шариков, наподобие каштанов. Эх, жаль, что не получил то заклятье-каштаномёт. Не помешало бы иметь такое оружие в своём арсенале. Ладно, вернёмся к рогатке. Основа есть, снаряды тоже. Но как быть с тетивой и седлом для снаряда? Задача… Впрочем. Аптеки здесь есть? Есть. Презервативы должны остаться? Должны. Главное теперь найти работающую аптеку и обменять очки репутации на коробку презервативов. Тетива будет, а седлом для снаряда можно пренебречь. Отлично!»

Небольшая комната. Здесь всегда царит полумрак. Единственное окно специально закрыто плотными шторами, чтобы не проникал солнечный свет. Широкая двуспальная кровать, тумбочка, пара стульев — вот и весь инвентарь. Но если бы вдруг понадобилось что-то ещё, одно слово клан-лидера, и недостающую мебель принесли бы в течение пары часов.

— Ну, как? Батончики восполнили энергию? — шестнадцатилетний на вид паренёк присел у изголовья кровати, положив принесенный с собой рюкзак на колени. Беспокойство во взгляде боролось с любопытством. — Неужели действительно один пополняет на сто шестьдесят пунктов?

Лежащий на кровати другой подросток весело хмыкнул:

— Да.

Тёплое шерстяное одеяло укрывало его вплоть до подбородка, видна была лишь верхняя часть головы. Спутанные, сальные волосы давно не мылись. Лоб блестел от лихорадочного пота.

— Как самочувствие?

— Паршиво. Впрочем, как всегда, — скривился больной. — Лёш, подай воды.

Пришедший паренёк засуетился. Взял с тумбочки чашку, достал из рюкзака полтора литровую пластиковую бутылку, заполненную до краёв ценной жидкостью. Открывая в спешке крышку, пролил немного воды на рюкзак и колени, но не обратил на это внимания. Всеми мыслями он переживал за состояние друга, тщетно пытаясь найти способ его исцелить.

— Бронислав передал, что сегодня придёт немного позже. У него, вроде как, появились срочные, как он выразился: «безотлагательные дела», — словно оправдываясь, произнёс парень, названный Лёшей.

— Часом раньше, часом позже. Всё равно толку, как с козла молока.

— Не скажи, — возразил пришедший навестить друга подросток. — Благодаря своевременной помощи Пал Палыча мы тебя с того света вытянули. Знаешь, я бы не испытал удовольствия, убивая тебя-бота.

— Ничего, пережил бы, — дёрнул щекой больной и внезапно зашёлся в приступе кашля.