Однако Бьёрн решил иначе. Он не только вынул меня из постели, но и силой потащил на пляж у подножия холмов, где долго держал на руках, стоя в прохладной, лазурной от жара лагуне. Мы с утра едва перекинулись парой слов, и я была благодарна ему за молчание.

Постепенно прохлада, покой и легкий ветерок настроили меня на мирный лад. Я вздохнула и попросила поставить меня на песок, хотя, признаться, предпочла бы новые объятья. Мужчина не послушался и вынес на берег на руках, чтобы там усадить на покрывало и мягко обнять за плечо.

– Я не считаю тебя глупой, – сказал он.

– А другие посчитали бы, ведь это всего лишь кот.

– Друг, – сказал Бьёрн. – Который был с тобой с самого детства. Я понимаю. Он просто уснул?

– Да. Лез ко мне всё утро, мурлыкал… Знаешь, как будто прощался… – я протолкнула комок в горле, подавляя новые слезы. – Ушёл тихо. Нужно радоваться, что не страдал.

– А что за призрак?

– Наверное, мне показалось, – неуверенно отозвалась я. – Что бабушка гуляет ночью по саду…

– Хм. Это, видимо, от переживаний, – согласился Бьёрн. – Я в подобное не верю.

– Неужели, путешествуя, не видел ничего мистического? – удивилась я.

– Неа. Планеты разные, но чтобы призраки где-то обитали – такого нет. Возможно, я ещё не все посетил, и когда-нибудь напорюсь на бесплотный дух…

Последняя его фраза настораживала, и настроение снова испортилось. Взять и спросить напрямую, серьезны ли его намерения? У меня не хватило решимости. Лучше плыть по течению и не противиться судьбе.

– У тебя всё хорошо?

– А? – рассеянно отозвался Бьёрн.

– Ты уходил, – напомнила я. – По делам.

– Да, никаких проблем. Связался с друзьями, поговорили. Пришлось слетать в город. Понимаю, что некстати, но вечером мы договорились устроить вечеринку… Если ты не готова (что вполне вероятно) то и я не пойду.

– А тебе бы хотелось? – попробовала улыбнуться я. При госте раскисать – последнее дело.

– Я хотел, чтобы ты повеселилась, – сказал Бьёрн. – Но сейчас явно не до веселья. Хотя… Животные ведь уходят иначе. Они не любят обставлять свои похороны или привлекать лишнее внимание. Кот знал, что ты его любишь, и вы побыли вместе. По-моему, для прощания этого достаточно.

Я посмотрела на него, спокойного, сдержанного, но неравнодушного. Бьёрн был, конечно, прав, но чтобы так сразу, едва отряхнув от земли руки… И всё же я должна была пойти с ним.

– А что за вечеринка? И где?

– В «Голубятне». Это один из самых больших ночных клубов столицы.

– Ой! А как же мы… на корабле?!

– Значит, пойдем? – улыбнулся он. – Если хочешь, можешь подруг позвать.

– Думаю, они обрадуются, – неуверенно сказала я, не чувствуя особого желания хвастаться Бьёрном перед девчонками и представляя, как они облепят его и завалят вопросами. – Вот только…

– Что?

– Смогут ли, не знаю, – сказала я не совсем то, что хотела. – Многие работают допоздна. Хотя ради такого случая они могут и пораньше отпроситься.

Мне почему-то казалось, что, несмотря на внешнюю холодность, Бьёрну важно, чтобы я согласилась. Не обязательно ведь веселиться до упаду, можно просто общаться... Я решительно сжала его руку.

– Позвоню им, как только пойдем домой.

– Что-то я не видел у тебя телефона, – усмехнулся он.

– А я от соседей звоню, если необходимо.

Бьёрн заглянул мне в глаза.

– Ты действительно делаешь это потому, что тебе хочется?

– Ну… – я покраснела и опустила глаза. – И хочется тоже… и для тебя.

Мужчина хмыкнул.

– Ясно. Наверное, всё-таки лучше…

– …не поддаваться унынию. Этому природа тоже учит. Смерть – такой же путь, просто таинственный, а потому пугающий.

– Хм, – отозвался он.

– Это не мои слова. Так говорил дедушка. Маленькой я нечасто задумывалась о том, что находится за чертой, но для меня граница между тем и этим миром была похожа на сон.

– Хм.

– Что? – смутилась я.

– Продолжай, – попросил Бьёрн. – Мне интересно.

– Сейчас я вижу всё несколько иначе, тем не менее, как такового страха нет, только печаль. Мертвым, наверное, проще, они уходят и всё. А вот живым прощаться гораздо тяжелее… Ну, хватит на тему смерти. Зачем я вообще этот разговор завела?

– А я боюсь, – вдруг сказал Бьёрн. – Ненавижу неизвестность.

– Как же ты решился на путешествия по другим мирам? Неужели наперед знал, что тебя ждет?

– Потому и начал, что со страхом борюсь, – проворчал он. – Самый верный способ – давить его, свеженький, пока весь сок не вытечет.

– Много выдавил? – спросила я, и мы рассмеялись. Бьёрн обхватил меня плотнее, и я, довольная, прижалась щекой к его плечу. Вот оно, истинное чувство! Именно так и рождается не влюбленность, а настоящая любовь – ты хочешь быть ближе, слышать, дышать, осязать.

– За эти годы достаточно, чтобы погреб вроде твоего рыть для заготовок. Сама понимаешь, всякое случается. Учусь принимать происходящее, а, если надо, то и бороться за собственные убеждения. Но не люблю противостояния. Я бы с радостью отказался от испытаний ради мирной жизни под мирным небом.

Это заявление обогрело мое сердце надеждой на то, что Бьёрн, несмотря на свои тайны, останется. Коварны бывают сладкие мечты! Я уже придумывала, в какой из комнат разместить детскую… Узнай мужчина о моих далеко идущих планах, наверняка сбежал бы подальше, опасаясь такого быстрого сближения. Поэтому я сказала:

– Главное, чтобы тебе было хорошо там, где ты есть.

– То есть рядом с тобой, – усмехнулся он. – Не жалуюсь. Мне приятно и свободно, и это не может не радовать.

Я глубоко вздохнула, удовлетворенная его словами. Никаких требований, пусть только будет рядом. Потеряв одного друга, я обрела другого, и гнала прочь мысли о том, что он может стремительно исчезнуть из моей жизни.

Первую половину дня Бьёрн старательно помогал мне в саду, потом мы ходили плавать, правда, без раздевания на сей раз. Про шашки на время пришлось забыть, следующая игра намечалась только завтра. Да и то, неизвестно, во сколько мы попадем домой после ночных развлечений.

Я созвонилась с сестрой, и она, довольная, тотчас согласилась пойти. Конечно, пришлось позвать и Марту. Остальным девчонкам я звонила по нескольку раз – на работе не всегда получается ответить сразу. Как я и предполагала, ни одна не отказалась. Наверняка ради такого дела отпросились пораньше, быстренько доделали дела.

Мы решили встретиться на дорожной развилке, откуда ближе всего было дойти до корабля. Бьёрн не мог взять и приземлиться в городе, тем более, как тогда, посреди дороги. Поэтому дамам на каблуках и в вечерних нарядах предстояло добираться до транспорта своим ходом. Такси не могло подъехать из-за плохой дороги, но подруги прибыли в отличном настроении и не жаловались. Все, кроме Марты. Стоило Бьёрну взять меня за руку, как в неё словно бес вселился.

Мы ждали Ариэль, так как ей непременно нужно было закончить со срочными делами на турбазе. Стояли возле корабля, разговаривали. И Марта, решив зря время не терять, начала доставать моего гостя вопросами – как простыми, так и заковыристыми. Была у неё дурная привычка портить людям настроение, при том что сама она оставалась в хорошем расположении духа. Настоящий энергетический вампир, иначе не назовешь!

Мужчина, не любитель болтать, отвечал коротко и по делу, вежливо, спокойно и с улыбкой, пока девушка не перешла в активное наступление. Не терпелось ей довести Бьёрна до белого каления, как она поступала порой со всеми нами. Грубо, но правда: таким людям, могущим высасывать положительные эмоции, лучше никогда не заводить детей…

– Значит, ты в своем мире просто пилот.

– Угу.

– И больше ничем не занимаешься? Образование какое-то есть?

– Летная школа, – терпеливо объяснил Бьёрн. Он смотрел на Марту как на несмышлёныша, и едва ощутимо поглаживал мои пальцы. Судя по всему, волноваться было нечего – мужчину забавлял этот допрос.

– Что же в тебе такого удивительного, не понимаю? – фыркнула Марта. – Вы все, как прилетели, себя выставляете сокровищами, алмазами неограненными! Подумаешь, мужчин мало! Главное-то не количество, а качество.