— Ну давай.

— Без получения фамильного талисмана тебе не взять новый ранг охотника. Попробовать, конечно, стоит, но я не верю в успех. Тут самый перспективный вариант — это искать артефакт, дающий шестую метку тёмного круга. У тебя же одной метки не хватает? Если больше, то сам знаешь — предел развития достигнут.

— Мне не хватает всего одной на туловище. А что за артефакты? Первый раз о таком слышу.

— Ты снова меня удивил. Я думал, ты гуру во всех сферах темной магии, но не знаешь про артефакты на ранг. Их же все охотники ищут! Если такой артефакт появляется на аукционе, то лот выкупается моментально. Поклонская полгода назад хотела прикупить себе демонический перстень на ранг, но цена улетела в космос. Анна сдалась на плашке в пятьсот миллиардов рублей, а продали в итоге вообще за триллион рублей. Ещё говорят, тёмные маги слабы! В низких рангах это действительно так, но в высоких ситуация кардинально меняется.

— Высокий это какой? Десятый? В вики говорится, что опасны только охотники Десятого ранга, хотя я с этим категорически не согласен.

— Начиная с Седьмого ранга, охотники считаются реальной угрозой. На том же Турнире Короля Магов минимальное требование это как раз Седьмой ранг.

— Про различные демонические артефакты я знаю, но никогда не слышал про те, которые повышают ранг. Хотя они очевидно редки.

— Очень. Но попытать удачи в поиске стоит. Мы достаточно сильны, чтобы сунуться к красным демонам.

— Не, не, Илья. Нам надо к красно-чёрным! Какие сейчас самые горячие точки по версии Бюро Безопасности?

— На Хоккайдо замечено много красных демонов. Хоккайдо — это остров на самом севере Японии.

— Да, я в курсе. Значит давай туда. Создавай портал, а я пока немного позанимаюсь физическими упражнениями. Надо бы поставить тренировки без использования магии на постоянную основу.

— Дело хорошее. Мне, кстати, батарейку брать? Разрядится, если потащу в портал. Не сильно, конечно, но эффект накопительный.

— Сам решай. Твоё же имущество.

— Понял. Пожалуй, лучше возьму. В плену у демонов я уже побывал, так что пренебрегать возможностями не буду.

— Тут не угадаешь, что произойдет. Ночью я бестолково сжёг фамильный талисман, хотя и была вероятность, что это поможет

Вронский стал создавать портал, а я тем временем принялся за тренировку невдалеке от Ильи. Сделал пятнадцатиминутную пробежку и немного потягал железо — у Ято тут был организован настоящий спортлагерь. Тренажёры на любой вкус и цвет.

Я рассчитывал, что тренировка займет час, и Вронскому придётся немного меня подождать, но пришло довольно неожиданное оповещение по созданию портала — к нам залезли трое красных демонов.

И какие красные! Бронированные меченосцы — вот как называли в моём мире этот подвид демонов. Класс S+. Чрезвычайно сильные и чрезвычайно защищённые отродья, которые могли убить даже Третий ранг охотников моего мире. Главная отличительная черта этих демонов — лезвия вместо рук и голова в форме молотка. Таких узнаешь на раз.

— Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг!

Жалеть силы не стал. Тут надо начинать сразу с козырей. Вронский тоже моментально почувствовал, что противник крайне опасен — он атаковал демонов огнём и сразу же отпрыгнул в сторону.

— Портал не закрывается! — крикнул Илья и в ту же секунду потерял руку. На него набросился самый высокий из меченосцев.

На меня тоже кинулся один из демонов, но я предпочёл в первую очередь спасти Вронского. Использовал «телекинезный толчок», чтобы откинуть меченосца в сторону. Затем создал меч и принялся парировать атаки уже своего оппонента.

Сбоку от меня появился Ято. Честно сказать, я думал крикнуть ему не лезть, но бог войны успешно вступил в бой с последним из трех меченосцев. Скорости и силы Ято хватало, чтобы сражаться на равных с этим красным S+.

Я знал, что броню этих демонов не пробить простым способом, и потому даже не пытался использовать «росчерк» или «косу». Нужно сначала разрушить структуру их защиты, что возможно лишь коснувшись тела демона. Только ещё дотронься до этих тварей! Они не из тех, кто дадут себя убить всего за пару движений.

Но опыт сражения с меченосцами у меня был. С ними надо перетерпеть и ждать возможности для контратаки. Главное не показывать раньше времени, что хочешь коснуться их тела с помощью «тёмной плети» — меченосцы могут догадаться о комбинации и поменять стиль боя.

Дзи-и-инь!

Очередной удар меча о лезвие демона не слабо дал по ушам. Это был оглушающий навык красного, но на меня этот трюк не сработал. После размены ударами я почувствовал, что могу подловить меченосца, однако не торопился с этим — мне параллельно приходилось отталкивать противника Вронского через телекинез. Рисковать остаться без Ильи я не стал. Этих красных порежем и без того.

— Уходим, — неожиданно скомандовал демон, который сражался с Ято.

Меченосцы мгновенно послушались команду и метнулись к порталу. Догонять их не стал — вдруг с другой стороны засада.

— Эрнест… — произнёс Илья. — Кажется, ты снова спас мне жизнь. Эти красные были очень сильными.

— Это ты закрыл портал, или демоны сделали это сами?

— Они сделали это сами. Я потерял контроль над порталом, как только появился первый красный.

— Что же происходит на Хоккайдо… Такое ощущение, что ты залез в какой-то очень серьёзный демонический аванпост. Тут красные просто как рядовые разведчики.

— Если так, то боюсь представить, что там за командиры демонов…

Я широко улыбнулся.

— Значит это как раз то место, которое нам нужно. Создавай новый портал где-нибудь неподалёку от первого.

— Ты сказал, что портал ведёт в Хоккайдо? — спросил Ято, подходя ближе.

— Да. Что-то не так?

— Бишамон. Явись на мой зов, — зло произнёс бог войны.

Перед нами появилась — вот это поворот — НЕ полуголая богиня. Это был первый раз, когда я видел Бишамон в скромном наряде. Облик не монашеский, но открытого декольте не имелось, а длинное платье полностью закрывало ноги богини.

— Что-то случилось? — спросила Бишамон. — Кажется, тут недавно происходила битва.

— Да. К нам пришли три демона меченосца, но они почему-то решили уйти. То ли испугались нас, то ли не хотят нападать на своих.

— В смысле на своих?

— Эти демоны были из Хоккайдо. Я знаю — ты ведешь дела с их кланами.

— Веду дела? Просто заходила пару раз в гости.

— Демоническое нашествие это твоих рук дело, верно? — Ято направил меч в сторону Бишамон.

— Ты же знаешь, я уже давно потеряла свои силы в тёмной магии.

— Что-то у меня появляются сомнения в этом. Всё повторяется, как и прошлый раз. Перед прошлым Турниром Короля Магов тоже началось большое нашествие демонов.

— Да, было дело. И глупо отрицать, что не по моей вине. Но в этот раз всё иначе. Я взаперти, и без сил.

— Тебя не сдержит ни одна клятва и ни одна клетка. Я могу тебя ограничивать, но у тебя всё равно остаётся определенная свобода действий. Запру — уйдешь в Вальгаллу, а оттуда куда-нибудь по своим делам.

Бишамон наткнулась животом на меч Ято. Её черное платье окрасилось в красный.

— Так может легче убить меня? Дай мне волю сразиться с человеком, а затем убей.

— Обойдешься. Но если сильно просишь, то могу убить тебя. Сколько там времени у тебя уйдет на воскрешение?

Богиня войны отступила на один шаг назад и сразу же исцелила рану.

— К демонам на Хоккайдо я не имею какого-то отношения.

Ято снёс голову Бишамон. Горячие брызги долетели до моего лица.

— Пару недель поживём без этой суки. Может быть, это слегка изменит ситуацию с демонами.

— Ей на восстановление требуется так мало? Она же даже не имеет последователей.

— У каждого бога восстановление происходит с разной трудностью.

— А часто ты убивал Бишамон?

— Не считал, но наверно чуть более полторы тысячи раз. В среднем я убиваю её один раз за год. Так, для профилактики.