Противник серьёзный, хоть это и не глава клана, а всего лишь сын главы. Информации по Дейчи в сети практически нет, но есть записи двух его боёв на турнире — парень разнёс противников вообще без шансов. Из плохих новостей для меня — Дейчи не владеет темной магией, а значит некоторые мои козыри на нём не сработают.

НО! В этот раз Оракулы не просто назвали имя моего противники — они дали мне возможность принять, либо же отказаться от этого боя. Причем НЕ СДАТЬСЯ досрочно, а именно что поменять противника.

— Нет, даже думать глупо! Король Магов не может отказаться от вызова, — произнес я вслух, подтверждая участие в поединке.

На экране телефона появилось сообщение «Ожидайте ответа. Время и дата боя уточняется». Я подождал пару минут и вырубил телефон — уточнялось всё уж слишком долго.

Значит Дэйчи Хасимото… Это будет моей самой настоящей проверкой — по уровню он примерно как Аокидзи. Но если перед боем с Такияма я понимал, что у меня практически нет шансов, то сейчас победа вполне реальна. Главное, чтобы темную энергию разрешили — иначе каюк…

На протяжении всего вечера я периодически проверял информацию от Оракулов, но никаких обновлений не было. Чтобы не проворонить бой я даже отказался от очередной вылазки Джокера. Шаманы любили ставить мои бои в полночь, так что лучше было перестраховаться.

Развязка произошла следующим утром, и при том довольно неожиданная. Бой назначали на конец мая, то есть чуть ли не через месяц. Меня удивило такое решение Оракулов, но задержка мне только на руку — можно заняться войной с Яманака.

Почему с Яманака? Чоу сильнее и потому надо сначала попробовать себя на более слабой оппозиции. Хотя как слабой — «большой» храм как ни крути. Другое дело, что их бог из ареала кузнецов, в то время как у Чоу бог смерти. Проблем, по идее, должно быть меньше.

На подготовку к войне ушла ровно неделя. В чём состояла подготовка? Основных направлений было два — купить магов сколько получится и немного проинструктировать уже имеющуюся армию. Поведать им нашу тактику и дать определенные установки на бой.

Что интересно — за день до официального объявления войны в наших рядах произошла утечка информации. Кенджи узнал о нашей подготовке к войне, и хоть никому не было сказано, с кем Накадзима будут воевать, Яманака сразу же расценили, что нападение будет на них.

На границе стали стягиваться войска, увеличилось количество патрулей. О войне я должен официально объявить за три дня до боевых действий, но в итоге подготовка Кенджи началась за четыре дня.

Глава Яманака судорожно покупал магов и закрывал дыры в обороне. Так на границе через два дня появилось пять танков, которые блокировали все подходы к храму Яманака. Обоюдно мы выстраивали оборонительные редуты из песка и пулеметных дотов. Ставили различные барьеры — от защитных до звуковых, чтобы не мешать соседям. Войнушка же фактически проходила внутри города. Даже странно, что с одной стороны будет литься кровь, а с другой проходить мирная жизнь. Но такой уж он — мир кланов и храмов…

За день до начала войны Кенджи всё же выпросил встречу со мной — он обыграл всё так, что если бы я не пришёл, то меня объявили бы жёстким агрессором. Кенджи официально заявил, что хочет мира и хочет вести переговоры, потому как минимум один разговор между нами должен был состояться.

Местом встречи стала нейтральная территория соседа — клана Фудзита. Они были «средним» храмом, который желал как можно меньше встревать в проблемы. Мои переговоры с Кенджи вызвали у старенького главы сильнейшее волнение, я даже боялся, что мужик словит инфаркт.

— Накадзима-сан, может быть хотите чего-то выпить? — махая на себя папкой как веером, спросил Фуджитора Фудзито.

— Нет, спасибо, Фудзита-сан.

— Что-то Кенджи задерживается…

— Показывает статус. Хотя если он хочет мира, это довольно глупо.

— А вы уверены в своих силах? — наклонился ко мне старик. — Кенджи тот ещё хитрец. И бьёт он больно…

— Значит моя задача ударить больнее.

— Докладывают, что приехал, — сказал Фудзита, дотронувшись до уха. Там у него был какой-то магический наушник. — Пару минут.

Разговор с Кенджи первые полчаса сильно буксовал. Волчара хвалился большой подготовкой своих войск, танками и запасами магического ларкара против меня. Угроз не следовало — лишь хвастовство и намёк, что война будет бессмысленной. Мол, оба потеряем и ослабнем.

— Эрнест-кун, за твоей спиной шакалы клана Чоу. Я уверен, они начнут снова тебе досаждать, если ты ослабнешь. Не лучше ли нам объединиться против общего врага?

— Довольно опрометчиво на переговорах, где рядом находится Фудзита-сан, оскорблять своего соседа. И не надо называть меня с таким суффиксом. В ваше дружелюбие я не верю.

Это был первый раз за встречу, когда я немного оскалился. До этого я фактически поддакивал Кенджи. Высказываться резко было глупым решением — мне было невыгодно показывать агрессию. Причина для войны была — клевета и захват собственности. На это и надо было давить, не прекращая.

— Фудзита-сан не раскроет детали переговоров общественности. Да и зачем нам лицемерить — шакалов надо называть шакалами.

Хотелось прямо спросить, а как называть Яманака, но я сдержался. Было бы смешно сейчас нанести оскорбление Кенджи и свести всё дело к дуэли, а не к войне — закон я изучал, такой вариант имелся. Не факт, что императорская комиссия одобрит, но шанс был.

— Эрнест-кун, когда-то наши кланы тесно дружили друг с другом. Сейчас мировой Турнир Магов — многие пророчат начало международных войн. В такие времена междоусобицы плохая идея. Давай выпьем по чашке саке и помиримся!

А вот Кенджи перешёл в атаку уже активно. Вспомнил про давнюю дружбу кланов — прямо как тогда в беседке на его священной земле. Нет, волчара, я в твои волчьи сказки не верю. И саке с тобой пить не буду. Даже ничего не обещает взамен! Просто говорит — давай помиримся.

— Скажу честно — я воспринимаю вас как агрессора. А если драка неизбежна, то надо бить первым. Я предлагаю решить всё на войне раз и навсегда.

— Ты очень молод и горяч, Накадзима-кун. Да, у тебя уже есть заслуги, но, поверь, война со мной не будет лёгкой прогулкой, как это было с Аракава. Мои люди будут стоять насмерть, а мой бог будет принимать активное участие, в отличие от Цузунэ. Причём не надейся, что нападать будешь только ты — я буду бить и по твоим гражданским, и по военным. Максимально склонять тебя к капитуляции, либо же мирному договору — тут как пойдет, — Кенджи выпучил глаза и чуть подвинулся ко мне. — Накадзима-кун, мы просто прольем зазря кровь наших людей.

— Так вы же сказали, что способны склонить меня к капитуляции. Да и мои земли уже давно в сфере ваших интересов — война вам только на руку, не притворяйтесь.

Кенджи слегка офигел от такого выпада. Я вступил одной ногой на путь получения претензии за оскорбление, но всё же за черту не заступал. В конце концов я и до этого обвинял Кенджи во лжи. Получалось, что я продолжаю гнуть все ту же линию.

— Эти переговоры инициировал я. Со стороны Накадзима вообще не было подвижек решить всё мирно.

— Я вижу только одно мирное решение, но вы на него не пойдете, поэтому даже глупо говорить.

— Хочешь извинений? Нет, их не будет.

— Вот я и говорю, что мирное решение невозможно.

— Деньги. Люди. Давай обсудим цену устранения твоей военной претензии к клану Яманака.

А я думал, что до подобных разговоров не дойдёт… Чёрт, а Кенджи действительно воспринимает меня как серьёзную угрозу! Вариант с извинениями действительно был невозможен из-за того, что против Яманака сразу выступят десятки кланов (рейдерский захват мелких кланов карался сильнейшими санкциями). Но вариант с выкупом уже был реальным. Ударит по репутации сильно, однако это лучше, чем полностью потерять клан.

Да, Кенджи полностью осознавал, что может проиграть грядущую войну. Недооценки меня как противника не было вообще. Волчара боялся. И это меня даже удивляло… Видно сработала его чуйка.