Я задыхался. Кости ломило от холода. Это конец…

— А-а-а! — я с криком подскочил с кровати.

Первые полминуты я тяжело дышал, пытаясь сбросить с себя долгий-долгий сон. Потихоньку мозг приходил в норму, но внутри так и оставалось крайне поганое чувство.

Я посмотрел влево. В моей постели находилась Мелисса. Её лицо было испуганным.

— Господин, вам приснился страшный сон?

— Не то чтобы страшный… Но точно неприятный.

— Мне что-нибудь сделать для вас? — девушка встала с кровати.

— Нет, спасибо. Напомни, какое сегодня число.

— Тридцатое апреля. Суббота.

— Вот значит как… Можешь идти.

Целительница поклонилась.

— Вы просили напомнить, что с утра вам надо прочесть письмо. Оно сверху тумбы.

Я повернул голову. От кого это письмо? От Артура? То есть он знал, что сегодня я верну контроль над телом?

Мелисса ушла. Я потратил несколько минут, чтобы полностью прийти в себя и вспомнить хоть что-то из последнего месяца. В голове мелькали обломки воспоминаний, но ничего конкретно. Я помнил, как сидел с Анной в беседке, а потом случился омут-водоворот…

Ладно, возможно позже что-нибудь вспомню.

Я взял письмо, лежащее на тумбе. Оно было скреплено красной аккуратной печатью в форме шестиугольника. В голове проскочило воспоминание, как я собственной рукой пишу это письмо. Чёрт, прям шиза какая-то…

Стоп, а стоит ли читать это письмо? Может, оно меня загипнотизирует? Кто знает, что подготовил для меня магнолианец… Или я паранойю? Хотя после случившегося паранойя будет не лишней.

Эх, мне бы магию, которая может сканировать предмет… Можно, конечно, использовать простое снятие заклинаний, однако неизвестно, подействует ли это.

Повертев письмо, всё же решил вернуть его обратно. Раскрою потом. Надо сначала понять, что произошло в моё отсутствие. И надо поговорить с Бишамон. Уверен, у неё есть ответы на некоторые из моих вопросов.

— Бишамон. Явись на мой зов.

Не отвечает. Хотя стоит подождать чуть больше минуты. Богиня не может проигнорировать зов, но в состоянии не отвечать на него мгновенно. Я вдруг заметил, что в комнате ощущался лёгкий аромат женских духов. Похоже запах парфюма остался от Мелиссы. В голове чётко возникал её образ.

С небольшим хлопком передо мной возникла Бишамон.

— Привет, Эрни, — богиня улыбнулась. — Давно не виделись.

— Ты явно очень довольна собой. Как ты залезла мне в голову? И что с магнолианцем?

— Магнолианец трусливо сбежал. У меня было определенное оружие против него.

— Значит он ещё может вернуться…

— Нет, это исключено. Можешь навсегда забыть об магнолианце.

— Как-то не особо верится в такой прогноз. Он уже залез в мою голову, а значит всегда может вернуться.

— Магнолианец не вернётся. Я обнулила его магию. Просто не разговаривай с другими представителями этой расы, и всё будет хорошо.

— Надеюсь, всё так, как ты говоришь… Я уже понимаю, как чувствуются магнолианцы, и не должен второй раз наступить на эти грабли, — я показал рукой на тумбу. — Это письмо от Артура. Как думаешь, можно его открыть?

— Да. Ловушки в письме нет, — Бишамон подошла ближе. Я заметил, что она очень любит, когда между нами минимальное расстояние. — И побыстрее включайся в дела клана. Дикого завала нет, но магнолианец заморозил почти все твои начинания.

— В омуте-водовороте ты говорила, что завтра у меня бой в Турнире Короля Магов. Это правда?

— А с чего мне врать?

— Надо переварить всю свалившуюся информацию… Кажется, я ещё не до конца отошёл от омута-водоворота. В голове каша.

— Я рада, что ты вернулся. За весь месяц никто так и не догадался, что тебя подменил магнолианец. Поклонская заключила бессмертного в ледяной гроб, и твоя подмена заявила, что проблема решена.

— Вот значит как он всё устроил… А каким образом догадалась ты?

— Я почувствовала неладное сразу после своего воскрешения. Это произошло на закате прошлого дня, и, как видишь, у меня не заняло много времени тебе помочь.

— Спасибо, — акцентировано произнёс я. — Пожалуй, теперь я твой должник.

— Раз так, может сделаешь меня храмовым богом? — Бишамон подобралась непростительно близко к моему лицу.

— Я предложу Ято сделать для тебя амнистию. Его ответ я уже знаю, но всё же попробую.

— По-мирному этот вопрос не решить. Да и я уже говорила, что мне нужен ты, а не просто свобода от клятвы.

Ослабленная, не имеющая храма Бишамон победила магнолианца. А Ято… Он даже не понял, что моим телом управлял Артур. Не знаю, можно ли это назвать косяком — скорее да, чем нет. Причём Ято знал про магнолианца, но ничего существенного так и не предпринял.

Хотя всей ситуации я ещё не знаю. Бишамон умеет смешивать правду с ложью, а это по-настоящему адский коктейль.

— Мне надо разобраться в очень многих вещах. Каких-то поспешных решений я делать не буду.

— Разумно. Помни, Эрни, я на твоей стороне.

Богиня войны исчезла. Последние события укрепили позиции Бишамон, но я ещё не проникся к ней полным доверием. Это не Комацу, которых легко прочитать. Бишамон игрок совсем другого уровня.

Я потряс головой. Соберись! Завтра бой! Сначала письмо, затем в портал к демонам. Надо заранее восполнить проклятые метки.

Очень настороженно я оторвал печать на письме. Ничего сверхъестественного не произошло. Бишамон оказалась права — ловушки здесь нет.

Привет, Александр, защитник людей!

Помнишь, я хотел рассказать тебе причину, по которой меня пустило в Иариэль? Ты, правда, остался равнодушен к этому вопросу… НО! Я считаю, ты должен знать! Пришло время раскрыть карты. Моя экскурсия по Иариэль состоялась только благодаря тебе! Ты ключ, который позволил мне попасть в Перекрёсток богов.

Нет, не думай — ты никакой не особенный и никакой не избранный. Всё дело в твоём перемещении из мира Некса-39. Но этот секрет ты узнаешь только после завершения жизни русского охотника на демонов Накадзима Эрни.

И проверься на венеру:)

Ладно, шучу.

Или нет…:)

P. S.

В тумбе кольцо на ранг охотника.

Думаю, оно поможет тебе выиграть Турнир Короля Магов.

Или нет…:)

— Ненавижу эту тварь… — произнёс я сквозь зубы. — Значит всё же оставил кольцо…

Я открыл тумбу. Проклятая энергия в артефакте не чувствовалась до тех пор, пока я не врубил сенсорику. Без сомнений, передо мной был артефакт демонов наивысшего качества.

На телефон пришло сообщение от Альфреда. Он нашёл информацию по моему противнику на Турнире Короля Магов.

Что-то очень сильно меня напрягало с момента, как я активировал сенсорику. Под моей кроватью находилось нечто со слабой тёмной энергией. Точно не демон — скорее обычный охотник.

Я наклонился вниз. Под кроватью лежала голая Марла Шульц. Под её головой скомканное чёрное платье, а около ноги пустая бутылка виски. Чёрт… Теперь понятно, почему Артур сказал провериться на венеру.

В голове всплыли воспоминания. Магнолианец, не отлынивая, каждый день лечил Марлу, и буквально вчера её получилось полностью избавить от влияния архидемона. В делах Джокера охотница не поучаствовала, но была частой гостьей в постели Артура. Вернее, в моей постели.

— Я словно после хорошей пьянки… Только мне надо вспомнить, что было не за последний день, а за последний месяц.

— Бар-бр-бр, — засопела Марла в ответ.

Думаю, не стоит её будить. Это принесёт только больше проблем. Я быстро пролистал сообщение Альфреда. Мой противник во втором бою некий Риото под номером 666 — маг светлой и тёмной энергии с сильным уклоном в тьму. Что интересно — это единственный не клановый участник Турнира в Японии.

Парень работает в Бюро Безопасности и считается одним из лучших охотников на демонов во всей организации. Его ранг то ли Седьмой, то ли Восьмой, хотя скорее именно второй вариант. Риото убил множество красных демонов и несколько красно-чёрных — уже это вполне говорит о его ранге. Уровень в светлой магии у него ориентировочно 40–45, так что всё будет решаться именно во владении рахвой.