Бой между двумя охотниками резко закончился, когда я активировал «связь с Адом». В головах моих коллег охотников был перевернутый шёпот архидемона — информации ноль, но пробирает до дрожи.

Ш-шмш… Ш-шмш…

Я, правда, тоже слышал этот шёпот. Не так сильно, но всё же слышал. Хотя я в принципе закаленный на эту ментальную атаку. Проходя Семь Кругов Ада, там было место с постоянным и очень громким шёпотом демонов. Считалось, что обычный смертный там не пройдет, не сойдя с ума, но у меня всё же получилось. Тут напрашивается вывод, что я либо необычный смертный, либо же сумасшедший…

Рин и Риото склонились на колени. Да, ребята, не повезло вам. Думаю, вы сейчас испытываете крайне классные ощущения! Такие классные, что от радости душит изнутри! С Марлой я побоялся использовать «связь с Адом» из-за её связи с чёрным, но с вами оторвусь по полной.

— Риото, как дела? — я присел на корточки возле парня. Он вроде и пытался что-то сказать, но концентрированный ужас полностью гасил его способность собирать слова в предложения. — Я просто хотел показать, что было бы в нашем бою разрешенной тёмной энергией. Я видел, как ты сражаешься прямо сейчас. Это неплохо, но у меня совершенно другой уровень. Я не хвалюсь. Просто констатирую факт.

Риото упал на живот. Сопротивляться этой магии было практически невозможно без закалки. Единственный минус — «связь с Адом» можно было использовать только против охотников на демонов, так как я обращаюсь к темной энергии внутри них.

Я подошёл к принцессе. Она тоже свалилась с ног, но уже на спину, а не на живот. Красивая девчонка. Только непонятно, настоящее это лицо или подделка — такой вопрос меня волнует теперь постоянно и практически с любым человеком. Есть разные виды проверок, но я ими ещё не овладел.

Белое личико, веснушки, зелёные глаза и черные густые волосы — внешность, прямо скажем, не исконно японская. Хотя я уже понял, что в этом мире я имею дело с огромным множеством вариантов.

— Прошу прощения за такую неприятную магию, — я вырубил «связь с Адом». — Мне хотелось немного показать свои навыки, — Рин, да и Риото чуть подальше, дышали так, словно у них на сутки отобрали воздух. — Если есть интерес, я могу научить многому из того, что умею сам. Но взамен мне нужен «гранд магистр».

Рин чуть оклемалась, но всё также ничего не могла сказать. Я стал немного бояться за то, что она не восприняла мои слова, но ответом мне было крайне злое:

— Будет тебе «гранд магистр».

— Отлично. Я очень рад нашему сотрудничеству. А теперь ещё раз прошу прощения, — я чуть склонил голову. — Мне надо срочно вернуться в Токио.

Да, принцесса, по глазам вижу, что ты редко встречаешь таких наглых типов как я. Кажись, я ещё и слегка напортачил с вежливостью… Не буду говорить, что это произошло случайно, но зато вышла неплохая презентация!

А теперь в Хонда-Сити. Посмотрим, что мне предложит глава «великого» храма. Уже заранее предполагаю, что встреча вряд ли будет приятной…

— Стоять!!! — завопил мужик, поднимая свою книгу заклинаний в воздух. — Мы взорвём тебя, если сделаешь хоть ещё один шаг!!!

На меня были направлены странные тонкие лазеры, которые исходили из центра груди охранников Хонда-Сити. Что это была за магия, я не знал, однако почему-то подумал — охранники собираются взорвать меня вместе с собой.

— Мне назначено, — я остановился и закурил. — Через пять минут у меня встреча с Сатоши Хонда.

Охранники переглянулись. Им было известно, что должен прийти Эрнест Накадзима, но они не ожидали увидеть Джокера. Тем более я пробрался внутрь небоскреба через невидимость — уже это можно было трактовать как нападение.

Почему я припёрся в образе Джокера? Причин было много, но основная — улучшить свою позицию в переговорах и не сесть на крюк окончательно. В конце концов, кто выглядит внушительнее — худой парень или двухметровая махина? Как по мне ответ очевиден.

— У нас не было распоряжения пускать Джокера.

— Так узнай, есть ли такое распоряжение.

Охранник доложил ситуацию через магическую рацию в форме яблока, и через минуту к нам спустился Хироши. Сэнсэя было не узнать! Вся доброта сменилась серьёзностью и холодностью, словно это был другой человек. Не понимаю, зачем он прикидывался преподом… Маскировка? Только для чего? Или от кого.

— Пришёл в облике Джокера… Неужели ещё не понял, что твоя личность раскрыта?

— Да? Ну ладно.

— Выкидывай сигарету и пошли за мной.

Я пошёл вперёд, продолжая курить. Главный из охранников пилил меня неодобрительным взглядом, и я решил наградить его окурком в переднем кармане. Отвечать он не стал — только взгляд стал злее.

— Советую выключить свою наглость, — сказал Хироши, когда мы оказались внутри лифта. — Ты будешь разговаривать с главой «великого» храма.

— Ого-о! — насмешливо протянул я. — Вот это уровень!

— Маска анонимности с тебя снята. Повторяю — не наглей, если не хочешь проблем.

На секунду я почувствовал в Хироши проблеск прежней доброты. Интересно, какой он настоящий? И ещё более интересно — что за история вынудила его взять фамилию «Ан».

Посреди пустой кофейни на диване сидел солидного вида мужчина в домашнем халате. Он пил кофе и разговаривал с кем-то невидимым. Причём это явно была не шиза Сатоши — я чувствовал ауру его собеседника. Это был либо какой-то дух, либо же бог, который посчитал нужным оставаться инкогнито.

Хироши склонился в низком поклоне, а я так и остался стоять, не склонившись ни на сантиметр. Приди я как Накадзима, и пришлось бы хоть чуть-чуть, но склонить голову. Сфера записи на таких переговорах находится постоянно, так что один неверный шаг и схлопочешь претензию.

— Эрнест Накадзима, знаешь, почему ты здесь? — спросил Сатоши в очень надменном тоне.

— Что? Какой ещё Накадзима?

— Не играй спектакль.

— Ты пригласил Джокера — пришёл Джокер.

Хрен ты посадишь меня на крюк, Хонда! Я не буду копать себе яму самостоятельно. Да — ты знаешь, кто я, но доказать что-либо сможешь только подделкой фактов. Это в целом не сложно, однако определенные риски всё же имеет.

— Обращайся ко мне с большим уважением. Я могу размазать твой клан за секунду.

— Клан? У меня нет клана.

— Значит решил играть спектакль. Хорошо — пусть будет так, — Сатоши вдребезги хлопнул кружку кофе, которая очевидно предназначалась для меня. Кофе при этом не разлилось, а исчезло. Остались только осколки стекла. — Ты здесь, Джокер, чтобы понять правила игры. Теперь ты часть моих Черных Слонов.

Нет-нет мужик — я согласен, что мне теперь придется соблюдать определенные правила, но частью твоей структуры я не стану. Просто нахрена мне это? Легче забить на проект «Джокер», чем быть чьей-то шестеркой.

Тем более ты имеешь силы охотника… Это может стать большой-большой проблемой для тебя.

— Я не часть Чёрных Слонов, и никогда ей не стану. Мы можем обсудить некоторое сотрудничество, но о каком-либо подчинении не может быть и речи.

— Цы-цы-цы, здесь я задаю условия. Ты будешь на меня работать.

— Нет, не буду.

У нас началась битва взглядов. Хочешь узнать, насколько я прогнусь, Сатоши? Ну давай. Ты видно переоценил степень своей крутости. У тебя банально нет рычагов влияния на меня.

Шантаж? Некоторый урон это принесет, но все вполне терпимо. Проявит силу и будет угрожать? ТокС меня жутко душили по первому времени, так что мне не привыкать. Тем более сейчас я сильнее, чем месяц назад, как в плане политических позиций, так и в плане ранга охотника.

— Я уже много раз видел таких самоуверенных парней как ты. Но вся эта самоуверенность теряется при первом же серьёзном поражении. Оно становится настолько болезненным, что человек уже не оправляется. Думаю, это как раз твой сценарий.

— Ох, нет. Тут ты точно ошибаешься, Сатоши. У меня уже были в жизни поражения, и каждый раз я оправлялся. Но вообще, — я развёл руками, — не понимаю зачем нам конфликтовать. Разумнее поделить сферы интересов.