Как и ожидалось, Шикаку переговоров не захотел. К войне со мной он был полностью готов. Даже, наверное, жаждал, предвкушал. В нем, как и во мне, был голод. Мы два хищника, которые не любят быть внизу и пресмыкаться перед кем-либо.

По моим сведениям Чоу имел более трех тысяч боевых магов, но реальная мощь клана будет распределяться примерно на четыреста-пятьсот человек. Что такое реальная мощь клана? РМК это фактически число последователей храма поделенное на тысячу. Каждый последователь храма приносит одну брахму в день, а на среднего мага нужно примерно по тысяче маны — отсюда и возникает показатель РМК.

Получив людей Яманака, РМК клана Накадзима стала равняться сотне, но я распределил талисманы на все три сотни своих боевых магов. Обделил только тех, кто меньше 25 уровня, и, разумеется, дал более сильным магам талисманы покруче. Так у меня получился десяток личной гвардии — хотя назвать их прям элитой язык не поворачивался. Среди моих они лучшие, а для «экспертов» и выше просто пушечное мясо.

Вся десятка почти полностью состояла из людей Оруо Сарахава — исключением были два человека, которых я привлек к себе накануне. Один из клана Миура, а другой из клана Фудзита — оба старики без большого потенциала, но с мудростью «мастера», что было неплохим показателем для моей армии.

Собственно все «мастера», за исключением Вронского, и составляли мою личную гвардию — Илью я оставил в роли командира обороны. Посчитал, что не рационально тащить все лучшие кадры в атаку. Из этих же соображений я отдал Вронскому шестерых «мастеров», оставив себе только четверых.

— Пять минут, господин, — доложил Наото.

— Ага, — я закурил. — Можешь идти к Вронскому. Здесь ты уже не нужен.

С межклановой границы на меня смотрел ствол пулеметного дота. Ровно через пять минут Чоу откроют огонь. Сказать честно, эта педантичность в ведении войн меня слегка поражала! В шесть часов утра, как по щелчку пальцев, мирная жизнь сменится кровавой разборкой двух хищников.

— Магическую пушку тащат, господин, — сказал боец из четверки моей гвардии.

— Вижу. Это уже будет поопаснее пулемета.

С характерным танковым скрежетом к нам ехала каменная пушка на гусеничной платформе. Это было разработкой Чоу, хотя аналоги подобного оружия в мире встречались. Главная цель таких пушек — рушить магические барьеры. Они наносили удары прямым толстым лучом — в человека не попадешь из-за медлительности оружия, а вот в барьер легко.

И чего они притащили пушку к границе? Ещё и кажется самую огромную… Не характерное для обычного оружия квадратное дуло было шириной метра под два. Как эта дура стреляет, я даже боялся представить…

— Заряжают… — сказал всё тот же «мастер». Он был самым разговорчивым, но я его за это никак не порицал. Мне в тишине скучно.

Внутри дула пушки действительно стала накапливаться энергия. Заряжаются эти пушки достаточно долго — скорее всего энергию влили заранее, но даже так требовалось пару минут на развёртывание. И ещё вдобавок десять магов-заряжальщиков — пушка жрала много.

— Похоже ровно в шесть часов эта штука бахнет по нам, — сказал я, кинув бычок на пограничную территорию. — Советую разойтись по сторонам. Вряд ли вы переживёте залп.

— Господин, вы хотите принять прямой удар магической пушки?!

— Ага. Проверю себя.

Я почувствовал легкое беспокойство от своих бойцов, но они просто не понимали мой план. Что сейчас ожидает от меня противник? Он ожидает, что я уйду с линии огня, и затем попытаюсь разрушить пушку. Думаю, Чоу согласны даже на вариант, что их пушка проработает пару секунд — она нанесет разрушение нашему барьеру даже за это короткое время.

Что тогда хочу сделать я? Поставить антимагическое зеркало. На тренировках с Гэнтоку я этот приём уже опробовал, так что всё должно было получиться. Будет идеально с помощью этого луча разрушить хотя бы первый барьер Чоу — а дальше, уже на второй барьер, подключится Ято. Он был хорошим специалистом в крушении магической защиты.

Противников за исключением тех, что поддерживают пушку, не видно. Хотя даже так — уже двадцать человек. Десятка заряжает, ещё десятка держит барьер. Плюс кто-то стоит внутри пулеметного дота.

Чоу догадывались, что им нельзя держать свои силы в одном месте, поэтому я не ожидал увидеть сразу все три тысячи их армии. Хотя три тысячи это только маги — ещё пару тысяч будут простыми солдатами с автоматами. Пули в конце концов тоже наносят урон, а значит огнестрельное оружие вполне себе в ходу.

Внутри дула пушки собралось очень-очень много энергии. Интересно догадаются насчёт моего плана? Зеркало отражения есть и в светлой магии, хотя Чоу должны знать, что я не самый большой специалист по брахме. А в тёмной такой приём пока никто не применял. Я вообще знал много навыков, не свойственных темным магам.

Секунд десять и бахнет. К бою я подходил с полным хладнокровием. С Токийской Сталью я разобрался без особых проблем, хотя их мощь тянула примерно на средненький «большой» храм.

Но у Чоу будут сюрпризы. Я в этом уверен. Возможно задуманный блицкриг даже не удастся и придётся отступать к своему храму, чтобы позже вернуться перезаряженным — я специально провёл разведку разлома пространства, чтобы при необходимости восстановить силы за считанные пол часа.

Смогут ли Чоу пережить двести моих проклятых меток? Сомневаюсь. Есть шанс, что они переживут сотню, но после моей повторной зарядки «порчей» им конец. Конечно, Шикаку могут помочь какие-нибудь кланы, но я не думаю, что эта помощь будет невероятных масштабов — воевать за Чоу никто не будет.

Тем более для чего? Помочь захватить клан на сто тысяч последователей? «Великим» храмам и без того хватает забот. Да и кроме того хорошая помощь предполагает большую оплату — не думаю, что Шикаку намерен делиться. Хотя некоторая помощь, скажем от тех же Такияма, у Чоу есть. Это даже не скрывалось.

БАМ!

Утолщенный луч ярко-жёлтой магии ударил в моё антимагическое зеркало. Отражение луча ударило чуть выше вражеской пушки, уничтожая первый барьер врага за пулеметным дотом.

РА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Засвистели пули от пулеметов и автоматов. Магические атаки пока в ход не шли, если не считать пушку.

Со стороны гусеничной платформы что-то кричали, но слова не разобрать. Очевидно врагу пришла логичная мысль вырубить пушку, но сделать это быстро крайне сложно — данное оружие было нацелено атаковать непрерывно при любых обстоятельствах. Грубо говоря, легче уничтожить, чем отрубить.

Я обошёл зеркало, чтобы лучше видеть ситуацию. Крайне не хотелось, чтобы кто-то разрушил мою магию.

Но враг пошёл другим путем. Люди Чоу побежали прочь от пушки — возле орудия остался только один человек.

Будут взрывать. Других вариантов нет.

Б-А-А-А-М!

Прогремело не слабо! Первый пограничный барьер был разрушен, и можно было двигаться дальше. Я сломал пулемет «росчерком» и стал методично пробиваться вглубь территории Чоу, избавляясь либо от солдат, либо от их оружия — книг заклинаний и огнестрела.

Сильного сопротивления я почему-то не видел. Пробиваясь к Аракава, я встречал сопротивление более ожесточённое — Чоу что-то готовили против меня, но я пока не понимал, что именно.

Ловушку из ларкара? Возможно. Это первое, что приходило в голову, однако в режиме сенсорики я чувствовал этот металл. Вторая опасность, которую можно ждать — духи. На них моя темная энергия не действует, хотя были идеи, что из Девятого ранга можно попробовать.

Но духи в любом случае слабая преграда. Найдут ли они кого-то вроде Многоликого Многорукого или даже сильнее? Сомневаюсь. Нет у Чоу таких средств. Хотя… Куклу Многоликого я продал клану Хонда за пятьдесят миллиардов. Это большие деньги, но их вполне реально найти. Правда, там ещё ключ, который тоже стоил очень круглую сумму.

Всё-таки ловушка из ларкара! Глубоко под землей на центральной улице Чоу была врыта ловушка из самого подлого для охотника металла. Оформили ловушку аккуратно — визуально ничего не предвещало беды. Поставили тут два пулеметных дота, заставляя думать, что это главная преграда на данном участке пути.