– Такая честь всегда оказывалась лишь мужам, то есть мужской половине, а точнее первому сыну владельца. Я первая владелица противоположной линии. Первая девушка – страж, – подруга улыбнулась, но потом на её лице отразился страх. Она боялась, что не сможет стать надежным защитником кольца и кубка.

– Я обещаю, что не расскажу никому об этом, – уверила я девушку.

– Знаю, – вновь улыбнулась Наймисиль, – иначе не открыла бы тебе эту тайну.

Она поднесла руку к кубку, который всё еще находился наполовину в воде, и опустила в него колечко. Чаша начала медленно погружаться в воду. Течение плавно обходило кубок. Когда края достигли поверхности ручья, в чашу полилась прозрачная жидкость, наполняя кубок. Кольцо подхватило течением и закружило в воронку. Потом резко всё стихло – кубок был полон воды до краев, и чуть выглядывал из ручья. Колечко плавало по верху, будто пушинка, ничего не веся. Проплыв к центру, оно остановилось, и вода в чаше тут же потемнела, сначала окрасившись в ярко-голубой, затем в бордовый, и только потом в непроглядно черный.

– Эмили, возьми меня за руку, и внимательно смотри сквозь кольцо в чашу, – попросила Наймисиль, и я сделала всё, как она сказала. Вот только что можно увидеть в черной воде? Да еще в таком маленьком кружке!

– Представь мысленно мою комнату, – продолжила подруга.

Ну, представила. И что дальше? Мне уже начало казаться, что ничего не получится, и тут меня со всей силы толкнули в спину. Моё лицо приближалось к чаше с водой, и я рефлекторно закрыла глаза. Вот только удара не последовало. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела перед собой гамму разноцветных тканей. Наконец, хорошо осмотревшись, я поняла, что сижу у Наймисиль... в гардеробе? Почему именно в этой стороне её комнаты, мне подумать не дали. Мой средний палец левой руки свело от холода, и я взглянула на него, морщась от неприятного покалывания. Через секунду на нем появилось кольцо Наймисиль, и мне это почему-то совсем не понравилось. Холод ушел, но на смену ему в сердце закрался страх за подругу. Я сняла кольцо с пальца, выбежала из гардеробной, и наткнулась на улыбающееся лицо Наймисиль. Страх отступил. Слава богу, с ней ничего не случилось.

– Таиндиль на тебя плохо влияет, – рассмеялась блондинка. – Неужели, в моей комнате нет ничего примечательней, чем моя одежда?

– Не поверишь, но нет, – улыбнулась я. – Ни у кого нет такого гардероба, как у тебя. Вот, возьми. Я нашла его там, – протянула ей кольцо, немного приврав. Незачем ей знать, что подарок брата случайно перепутал владелицу. Девушка взяла колечко, нахмурив лоб. Но потом пожала плечами и, просунув через цепочку, надела на шею.

– Я еще ни разу не перемещалась с кем-то. В следующий раз нужно быть осторожнее. Нельзя его потерять, – сказала она, и направилась к небольшому комоду возле окна.

Утро уже разгулялось, на улице всё заливал солнечный свет. Но мне почему-то он не приносил тепла, и не внушал надежду. В академии было так тихо, так мирно, что казалось, война где-то далеко. Будто мы с подругой находимся в другом мире, в то время как наши друзья сейчас сражаются насмерть.

– Надо спешить, – в который раз уже произнесла я, и повернулась к Наймисиль. Она укладывала в два рюкзачка всевозможные склянки с зельями и другие магические штучки, а в один положила еще небольшую книгу. Тот, что без книги, эльфийка отдала мне, и ушла в гардеробную. Вернувшись, она дала мне стопку одежды черного цвета. Хм, впервые вижу такие вещи у эльфов, даже на войне все были одеты в зеленые или коричневые оттенки.

– Что это? – задала я немного глупый вопрос.

– Переоденься, – просто сказала подруга. – Эта одежда способна защитить нас от многого, кроме клыков животных и оружия, созданного человеком. Нам еще надо перекусить, и в дорогу набрать еды.

После этих слов мой желудок обрадовался, что о нем вспомнили, и громко заурчал. Я пошла в ванную и натянула на себя униформу. Черный материал, облегающий фигуру, смотрелся вызывающе. Дополняли образ высокие сапоги такого же цвета, и ножны с оружием на поясе и плечах. Мне бы вместо кинжалов и мечей сюда пистолеты с серебряными пулями, да деревянный кол за спину, и можно отправляться на охоту за вампирами. Ну вот, докатилась! Уже и в вампиров начинаю верить! Правильно говорила мама – не смотри, Эмили, фильмы про этих ужасных монстров! Ну, не послушалась, еще и Аниту Блейк начиталась. А может это история про кубок так повлияла?

– Ты скоро? – донесся голос Наймисиль из комнаты.

– Уже иду, – крикнула я, заплетая волосы в косу.

Дорогие читатели! Выражаю свою благодарность за интерес к произведению. Будет очень приятно, если вы также оставите отзыв в комментариях. Буду рада, если вам понравился роман. Но также не против критики, ведь она помогает нам совершенствоваться.

Через несколько минут мы сидели в столовой и уплетали то, что нашли на кухне. Впервые за всё пребывание на острове, я мечтала о большом биг-маге и чашке горячего кофе. Провизия уже была уложена в рюкзаки, и после обеда мы отправились в конюшню, надеясь, что там еще остались животные. Пусть не крупно, но нам повезло. В конюшне оставили несколько коней с приличным запасом сена и питья, вот только они оказались не такими резвыми и величавыми, на которых мы привыкли ездить. Но выбирать не приходится, и мы смирились с тем, что доберемся до Малиона не так быстро, как ожидали.

Охрана у ворот, состоящая всего из двух человек, была, мягко говоря, удивлена нашему появлению внутри академии. Мудрец, видимо, не пожелал оставлять здесь много народу. На войне они сейчас нужны больше, чем в этом пустом и забытом на неопределенное время месте. Узнав в нас своих, охранники пропустили, не задав ни единого вопроса.

Пока наши скакуны набирали скорость, на которую были способны, я раздумывала над планом подруги. Главной целью Наймисиль было не допустить смерти Малиона. Для этого она собиралась с помощью магии сначала обезвредить его, а затем заставить признаться в своем заговоре с магами всем эльфам на острове. Если с первым мы и справимся, то как уговорить эльфа признать себя виновным, я не имела представления. Но даже это пустяк по сравнению с тем, как подруга собирается обратить внимание стольких войск во время битвы на одного единственного эльфа. И пока мою голову не посетили мысли о лучшем плане, придется решать проблемы по мере их поступления. Первое, что нам нужно сделать – это найти нашего «дорогого» бывшего наставника и друга.

Я немного удивилась обилию звуков, когда мы выехали в Темный лес. Где-то недалеко протекала неглубокая речушка и впадала в озеро, и я даже подумать боялась, откуда мне стало это известно. Между деревьями промелькнуло пятно, и направилось в сторону того же озера. Этим пятном оказался молодой олень.

– Наймисиль, – обратилась я к подруге, замедляя ход, – ты чувствуешь, что лес как-то изменился?

– Нет, – блондинка посмотрела на меня непонимающим взглядом.

Я снова прислушалась к звукам, и до меня донесся скрип веток с высоты деревьев, шуршание кустов и осторожный перестук копыт самых разных животных. Все эти звуки были такими тихими, будто животные боялись привлечь к себе внимание. И как мне удалось всё это уловить своим человеческим слухом?

– Разве в Темном лесу обитают и другие животные, кроме волкодрагов?

– Конечно, просто они намного осторожнее тех, которые населяют Срединный лес, – девушка покосилась на меня. – Но сомневаюсь, что человеку дано увидеть хотя бы одного из этих зверей. Что их выдало, Эмили?

– Ничего, но я их слышу и... чувствую. Такого раньше не было.

– Возможно, это как-то связано с той силой, которая помогла нам выбраться из пещеры.

– Может быть, – при воспоминаниях о той боли, меня передернуло, – и это пугает.

– Мы разберемся, – сказала Наймисиль. – Как только всё закончится, мы обязательно узнаем, что с тобой происходит, Эми.