– Тогда, давай поскорее сделаем всё, что от нас требуется, – я постаралась улыбнуться.
– Хорошо. В какой стороне будем искать Малиона?
– Там, – я указала туда, куда меня тянуло больше всего. Остается надеяться, что это не ловушка. Я уже почти привыкла к новым звукам и ощущением, когда вдали послышалось кое-что новенькое. В жизнь леса ворвались два посторонних голоса, и мы с подругой остановили коней. Эльфийка тоже услышала разговор.
– Ты должен её найти, она нужна нам! – произнес незнакомец.
– Я тебе уже сказал, мне она не нужна. Ищите и забирайте, если хотите. У меня другие цели, и так всё идет не по плану. Я не собираюсь свое время тратить еще и на её поиски, – а это уже, кажется, голос Малиона.
– Но отец будет не доволен, – снова заговорил незнакомец. Интересно, они обо мне или о подруге говорят?
– Это твой отец! Моих родителей убили, и я обязан отомстить за их смерть.
– Но ты ведь знаешь, как важно найти её! – не унимался парень.
– Не обо мне ли речь? – мой вопрос застал парней врасплох.
Незнакомец в тот же миг развернулся и скрылся за деревьями. Всё, что я успела в нем рассмотреть, были длинные, прямые, черные волосы и смуглая кожа. Звуков удаляющихся шагов я не услышала. Или парень остался где-то неподалеку, или ушел другим способом. И что-то мне подсказывало, второе более вероятно, потому что это не был эльф, но и на человека он не похож. Скорее всего, остров посетили еще и маги. Час от часу не легче. Я посмотрела на Малиона, который наблюдал за мной. Его взгляд блуждал по моему телу, но в нем не чувствовалось ничего, кроме удивления. Возможно, бывший наставник был уверен, что меня уже нет в живых?
– Ты слишком высокого мнения о себе. Мы говорили не о тебе, – с презрением в голосе произнес Малион.
– О ком же тогда вы беседовали с твоим дружком-магом? – попыталась я докопаться до истины.
– А тебе еще не надоело нарываться, человек? – наигранно удивился эльф.
Значит, угадала про мага. Я крепко схватилась за рукоятку меча, но выставлять его на свет не спешила. Мне нужно отвлечь парня, чтобы Наймисиль выбрала удачный момент для нападения. Лишь бы её любовь не помешала нам осуществить задуманное. Я небрежно прислонилась к дереву, и, улыбаясь, посмотрела на эльфа, который заметил мою руку на рукоятке.
– А ты больше не боишься быть убитым этим самым человеком? – усмехнулась я. Малион громко засмеялся, чего я никак не ожидала, и моя улыбка увяла.
– Мы больше не будем с тобой драться, Эмили. Зря стараешься, я не поддамся дважды на твои ехидные замечания. До меня ты всё равно не доберешься, – сказал он, и в подтверждение его слов выпустил на свет своих зверей, которых я давно уже заметила. Следующий смех вырвался уже из моих уст.
– Малион, неужели ты веришь, что можно уйти от судьбы!
– А я не верю в судьбу.
– Очень странно. Всё эльфы в нее верят, их даже в детстве обучают думать, что у каждого есть своя маленькая, или большая миссия. Какой-то свой вклад в историю. Ой, прости! Я и забыла, что тебя воспитывали не эльфы, – я понимала, что это было низко, и знала, сколько страдания принесли мои слова эльфу. У меня самой погибли родители, но другого способа ослабить бдительность Малиона я не видела. Как и ожидалось, наставник разозлился. Я видела боль в его глазах, и почти пожалела о своих словах. Мне стало жаль врага, который превратился в обиженного ребенка.
– Ты не тем веришь, Малион. Твои собратья не могли убить... – мне не дали договорить, нанеся ответный удар, и не мечом, а словами.
– Это я виноват в смерти твоих родителей, Эмили, – произнес эльф, приблизившись немного ко мне. Такое заявление было неожиданным, и если бы не дерево позади меня, мне бы пришлось опуститься на землю, чтобы не упасть.
– Нет, я не убивал их, – продолжил парень с победным выражением на лице. – Но лишить тебя семьи – это моя идея. Хотя я думал, тебя просто выкрадут. Маги выбрали тебя, когда ты была еще ребенком. Мы давно знали, что ты угроза нашим планам. Но эльфы скрыли тебя на долгие годы. А когда мы вновь тебя нашли, помешали нам и привезли на этот остров.
– Но король сказал…
– Эльфы с больших земель, Эмили, – объяснил Малион. Он стоял в окружении хищных животных, скрестив руки на груди, и усмехался. От мальчика-сироты и следа не осталось. В глазах плещет лишь злость и высокомерие. Голова закружилась, и я опустилась на землю.
– Зачем? Они же на вашей стороне? – сил хватило только на одно слово.
– Не все. Пришлось постараться, чтобы переманить их. Я надеялся на большие войска! Но даже половины нет сейчас здесь. А те упрямцы твоей расы, которые захотели участвовать в войне, не способны нанести серьезный ущерб, пусть и подготовка у них была не хуже твоей.
Я вспомнила лица людей на поле битвы. Зачем они здесь? Знают ли, что эта битва эльфов?
– Человечество узнало о нас, – будто прочитав мои мысли, сказал наставник. – Нам пришлось открыться, после того, как маги наслали на людей проклятия, свалив вину на эльфов с острова. Пока ты была здесь на больших землях прошли перевороты. Погибло много людей. Эльфы начали искать уцелевших, лечить пострадавших, помогать остальным. Многие нам поверили, и не хотят, чтобы это повторилось. Поэтому они здесь, сражаются за нас, думая, что спасают вашу расу. И зачем тебе теперь твоя сила, у тебя нет ни семьи, ни друзей, – последние слова Малион, словно ядом, выплюнул в мою сторону. И этого хватило, чтобы я, наконец, пришла в себя. Гнев придал силы, и я встала с земли, но враг улыбнулся и сделал несколько шагов назад, спустив своих псов:
– Взять её!
Я посмотрела на животных, которые не спешили нападать. Самый крупный из них вышел вперед, из пасти донесся угрожающий рык. Но я увидела его глаза. В них была мольба, и ни капли злости. Животного совсем не радовало то, что ему приходится подчиняться приказам какого-то ненормального эльфа. Я протянула руку к зверю, давая понять, что не боюсь, и не намерена причинять ему вред. Волкодраг не спешил подходить, но и нападать пока не собирался. Почувствовав чужое сознание у себя в голове, я улыбнулась и встретилась с удивленным взглядом эльфа.
– Не хорошо лишать братьев наших меньших свободы, Малион, – обманчиво ласковым голосом произнесла я, и увидела такой долгожданный испуг в глазах наставника. – Больше они не подчиняются тебе.
Я почувствовала, как во мне нарастает сила, которая сопровождала меня с самого заключения в пещере. Я приняла её, больше не боясь боли, и она не заставила меня долго страдать, пройдя сквозь тело быстро и почти незаметно. Мне не составило труда найти сознание каждого волкодрага и сломать те нити, которые связывали их с эльфом.
– Вы свободны! – улыбнулась я своей маленькой победе, чувствуя, что сама способна управлять этими животными. Но они заслужили свободу, и я не собиралась её отнимать у них.
Волкодраги не уходили, они повернулись к своему бывшему хозяину, и если б он знал сейчас их желание, ему бы оно явно не понравилось. Звери хотели отомстить эльфу за всё, что он заставлял их делать. В памяти животных всплыли картинки событий, о которых они сожалели. Я не успела отгородится, и увидела место сражения, разорванные тела, лужи крови, даже почувствовала, как волкодраги наслаждались этой кровью. Но они никогда бы не напали на такое количество двулапых существ. От отвратительного зрелища меня отвлекло другое воспоминание одного из зверей. Животное помнило, как ему было неприятно, когда Малион приказал напасть... на меня? Выходит, он специально рассказал, что его брат и Таиндиль в Темном лесу, чтобы загнать меня туда. Увернувшись от сцены моего первого боя со зверем, я наткнулась на еще очень интересное воспоминание. Волкодраг тогда стоял в тени деревьев Темного леса недалеко от академии эльфов, а рядом с ним и хозяин Малион. Они наблюдали за парочкой, которая направлялась к главным вратам. Я с удивлением узнала в них принца Эмаруила и себя.
В памяти всплыл вечер, когда принц провожал меня, после нашего с ним разговора о предателе, и о том, что правитель и сам принц ничего не предпринимают, чтобы предотвратить войну. Эмаруил тогда пообещал мне помочь обнаружить врага. В воспоминании животного принц попрощался со мной и направился в город, но его окликнул глава академии, вышедший за ворота. Интересно, и как это я его не заметила? Они о чем-то несколько минут побеседовали, после чего мудрец вернулся во владения академии. Через связь волкодрага я почувствовала, как Малион в тот момент обозлился на меня. Наставник недоумевал, каким образом мне удалось узнать о предателе. Но ещё больше его удивило поручение мудреца, чтобы принц как можно скорее отправился к королю и доложил ему, что их подозрения насчет Малиона и темных магов подтвердились. Эльф не понимал, как мудрецу стало известно о магах, ведь когда он прибыл на остров, все поверили в произнесенную им сказку. Малион всем рассказал, что воспитывался у хороших друзей его родителей, и не понимал, почему мудрецу пришло в голову, что это не правда. Но в этот момент ему уже было все равно, наставник знал, что войска уже скоро будут на острове. И все же он не мог допустить, чтобы до короля дошли такие вести. Этот весельчак тогда расстроит все его планы!
