– Спасибо, ты тоже, – ответила я и почувствовала, как щеки начинают пылать.И почему комплименты из уст этого парня заставляют меня краснеть, раньше я относилась к лестным отзывам спокойно. Огонек надежды в моей душе начал немного разрастаться, хотя я по-прежнему считала, что мы с Касом, скорее всего, не будем вместе. Ведь Касиллиан не просто эльф, он – принц. Пусть ему не суждено унаследовать трон короля, парень все же остается его сыном. А я всего лишь человек, девчонка, затерявшаяся среди эльфов. К тому же, когда Кас узнает о предсказании, то отвернется от меня. Кто захочет дружить с человеком, которому суждено принести гибель его народу? Но скрывать такое я не смогу от друга, придется всё рассказать, только не сегодня. У меня не хватит на это смелости, да и праздник портить не хочется.

– Почему ты такая грустная сегодня? – голос Каса отвлек меня от раздумий. – Тебе не понравилось в академии?

– Нет, что ты! – спохватилась я и попыталась улыбнуться. – Мне тут очень нравится, как видишь, даже подруги уже появились, – мое внимание привлек эльф-брюнет, танцующий с Таиндиль, лицо которой светилось счастьем. Интересно они встречаются?

– Эй! Куда? – воскликнула я, потому что Кас резко оборвал танец и, взяв меня за руку, потащил в сторону сада.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся эльф.

Спустя некоторое время мы оказались у задних ворот, прошли через охрану и вышли в такой же сад. У меня появилось ощущение дежавю. Казалось, Кас снова ведет к водопаду, к пророчице Нафельтрие, только вместо лесных деревьев перед глазами мелькали цветущие аллеи, которые внезапно закончились и открыли взору живописную картину. Мы стояли на пригорке, а внизу раскинулся пляж, омываемый лагуной.

– Атолл? – спросила я Каса, хотя уже знала ответ.

– Ага. Вон там, – он указал влево, – есть разрыв, где мы возвели ворота, через которые уплывают наши корабли, отправляясь на большие земли. Врата всегда охраняются.

– Плохо охраняются, потому что я каким-то образом попала на пляж. Помнишь?

– Тебя нашли не здесь, – сказал эльф и указал направо. – Видишь горы?

Я присмотрелась, щурясь от солнца. За пляжем, и правда, начинался лес, а вдалеке виднелись верхушки гор.

– Дворец? – удивилась я и посмотрела на эльфа.

– Правильно, – улыбнулся Кас. – А за дворцом и остальными горами есть пляж. На нем тебя и нашли. Эльфам удалось прорвать нашу защиту, но мы её усилили и установили там круглосуточную охрану, – парень как-то грустно посмотрел в сторону гор, но спустя мгновение вернулся к разговору, уже улыбаясь. – А на другой стороне острова располагаются поля, о которых упоминал сегодня мудрец.

– А для чего они?

– Для продовольствия, одними фруктами семью не прокормишь. Давай спустимся вниз? – ответил Кас, помог мне спуститься с пригорка, и мы ступили на пляж. Песок искрился белым светом, а на ощупь был немного горячим. Сняв босоножки, я приподняла юбку и подошла к воде.

– Теплая, – сказала я, чувствуя, как ноги окутывает приятное тепло, оставляя мокрые следы на коже. Касиллиан тоже снял обувь и, подогнув брюки, зашел в воду и положил руки мне на плечи.

– Вот так, ты должна улыбаться всегда, и радоваться жизни, не думая о пророчестве.

Я стояла, не в силах пошевелиться, испуганная словами эльфа. Всё тело напряглось, пока я ожидала, что парень развернется и уйдет. Но, вопреки всем страхам, руки Каса также лежали на моих плечах, а его взгляд был теплее воды, ласкающей кожу ног; жарче солнечных лучей, падающих на нас.

– Ты знашь? – спросила я шепотом.

– Этому пророчеству уже много сотен лет, и, конечно, я о нем знаю. А когда увидел, как ты смотришь на эльфов в городе, будто уже прощаясь с ними, я понял, что и тебе все известно. Но откуда, Эми? – спросил Кас и медленно провел нежными пальцами вниз по моим рукам, от чего моя кожа в местах прикосновения начала источать тепло.

– Мне о нем рассказала Нафельтрия, пророчица у водопада, – хриплым голосом ответила я.

– Ты её видела? – удивленно спросил эльф, оборвав движение рук.

– Да.

– Когда убежала ночью из лагеря? – припомнились события той ночи, и сердце сжалось от боли. Я опустила взгляд на воду, не желая, чтобы Кас заметил моих чувств.

– Что именно она тебе сказала?

– Будто мое присутствие на острове предвещает войну и гибель вашего народа, – я посмотрела на Каса, и слеза предательски скатилась по щеке. – Я не хочу Кас. Надо что-то делать, должен быть способ остановить это.

– Успокойся, малышка, – сказал парень и притянул меня к себе. Руки отпустили платье, обвивая талию эльфа, и оно упало в воду, моментально намочив подол. Слезы медленно стекались, пропадая в костюме парня, объятья которого давали спокойствие душе. – Все будет хорошо, Эмили. Мы многие века готовимся к этой войне, – сказал Кас, проведя рукой по моим длинным волосам.

– И ты меня не бросишь? – вдруг выпалила я. Мне не было видно лица эльфа, но я почувствовала, как напряглось его тело.

– Нет, – ответил парень, отстранившись немного. – Я помогу тебе пройти через всё. Вот сейчас, например, отнесу тебя вон до той лужайки, чтобы ты не испачкала платье песком.

– Нет, Кас! Не надо! – воскликнула я, но было уже поздно – эльф поднял меня и понес к лугу недалеко от пляжа. Дойдя до места назначения, он вместо того, чтобы поставить на землю, положил на неё и начал щекотать.

– Кас, перестань! – прозвучал мой жалобный крик, смешанный со смехом.

– Перестану, если пообещаешь больше не задумываться о войне, – сказал мучитель.

– Это не честно!– возмутилась я, пытаясь вырваться.

– Честно. Ладно, обещай хотя бы больше не грустить по этому поводу.

– Хорошо! Хорошо!

– Что хорошо, Эми?

– Я обещаю! Кас, пожалуйста, остановись!

Эльф убрал руки и повалился на землю, тяжело дыша.

– Надо возвращаться, – сказал он, повернувшись ко мне. – А то нам грозит пропустить весь праздник.

– Дай хоть отдышаться, садист, – все ещё улыбаясь, произнесла я. А ведь мы и правда сбежали с бала, подруги наверно обыскались.

– Идем, скоро начнется самое интересное, – сказал эльф, помогая мне подняться. С трудом справившись с подолом платья, я, наконец, приняла вертикальное положение.Когда мы вышли вглубь сада, эльфы уже не танцевали, а сидели на поляне, образовав круг, в центре которого сидел мудрец и что-то рассказывал. Я вопросительно посмотрела на Каса.

– Это традиция, – прошептал он, чтобы не нарушить тишину. – Мудрец всегда на Бал Солнца рассказывает легенды и истории. Некоторые даже из прошлой жизни эльфов на больших землях.

Хм... Интересно! Жаль только, что рассказ на незнакомом мне языке. Глава академии остановился и посмотрел на нас, все ещё стоявших, а затем громко произнес:

– Вижу, вы вернулись дети, – в его улыбке не было упрека, а глаза излучали лишь интерес, но моё лицо все равно начало краснеть.

– Присоединяйтесь к нам, – продолжил мудрец. – И так как ты, Эмили, не знаешь эльфийского, далее я буду рассказывать на английском.

Вот и настал момент, которого я так боялась. Мудрец своими словами публично объявил меня человеком. Конечно, всем эльфам известно, что на острове непрошеный гость, но многие не знали меня в лицо. А сейчас на мою персону с любопытством уставились все ученики академии. Ох, чувствую, завтра будет "веселенький" день. Ужасно захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. И я уже была готова сбежать, но рука Каса, сжимающая мою ладонь, не позволила мне сдвинуться с места.

– А ну перестаньте смущать девушку, – мягко произнес мудрец, обратившись к ученикам, – слушайте лучше, что было дальше...

Эльфы, нехотя, повернулись обратно к рассказчику и прислушались. Мы с Касом сели неподалеку, и он обнял меня за плечи, от чего стало спокойнее, а незримая волна тепла начала расплываться по всему телу. В объятьях эльфа мир для меня переставал существовать, и даже рассказ мудреца пролетал сквозь сознание. Я с ужасом поняла, что все сильнее влюбляюсь Каса. А при мысли, что он не примет эту любовь, становилось больно. Нет! Не буду думать об этом, лучше наслаждаться вот такими моментами, которыми одаривает нас судьба, и радоваться жизни, как просил друг.