Поняв, что мои друзья выпадают из поля подозрений, я решила больше не думать сегодня об этом. Но это было утром, а сейчас мои мысли снова вернулись к просьбе родителей – найти изменника. Я нащупала маленький камушек на запястье, желая вспомнить, говорил ли отец, как именно он должен мне помочь, но в голове вертелись только последние слова, которые я услышала: «Камень Слеза Океана тебе поможет». Камешек будто впитывал лучи полуденного солнца, затягивая их вглубь себя и заставляя мерцать бледно-голубым светом.

– Красивый. Откуда он у тебя? – спросила Наймисиль.

Я даже не слышала, как она подошла, до того глубоко была погружена в свои мысли.

– Не знаю, среди вещей нашла, – соврала я. Почему-то не хотелось рассказывать подруге правду. Знаю, что это не честно, но меня что-то останавливало открыться. – Таиндиль не видела?

– Она мне по пути попалась и сказала, что будет тут через пять минут, – ответила блондинка. – Какая-то странная Тиль сегодня, будто в облаках летает.

– Да, – согласилась я. – Любовь и не такое с людьми делает, похоже вы, эльфы, в этом от нас не сильно отличаетесь. Чем сегодня займемся?

– Таиндиль хотела на площадь Танкол съездить, что-нибудь прикупить, да и я не против, а то у меня с вами ткани испаряются на глазах, – улыбнулась доброй, с небольшим намеком на обвинение, улыбкой Наймисиль.

– Да ладно тебе жаловаться, – к нам, наконец, подошла Тиль, и Наймисиль обернулась на её голос. – Мы ведь этим помогаем совершенствовать твое искусство.

– А я и не жалуюсь. Просто если тебе вдруг понадобится новый наряд, его не из чего будет творить, – сказала девушка.

– Думаю, сегодня мы это исправим, тем более новое платье мне уже нужно в следующее воскресение, – пообещала Тиль, запрыгивая на свою лошадь.

– Зачем, можно узнать? – спросила я.

– Женская прихоть, – ответила подруга, и тут же перевела тему. – А куда отправимся после площади?

– Не знаю, – ответила я, когда мы выезжали за ворота академии. – Предложи ты что-нибудь.

– Я бы в лес, – мечтательно произнесла Тиль.

– Диких животных захотела накормить? – усмехнулась Наймисиль.

– В Срединном лесу нет диких животных.

– Но чтобы до него добраться, надо для начала пройти Темный лес, а там этих чудовищ хватит, чтобы закрыть нам путь обратно, – настояла блондинка.

– Да, но на Эмили, например, ни один дикий зверь не напал, когда она уходила в Темный лес каждое воскресенье.

– Что? – удивленно воскликнула Наймисиль, при этом резко остановив лошадь, как и я. Красноволосая эльфийка же проехала ещё немного по выложенной камнем дороге, затем остановилась и повернулась к нам.

– А что ты на меня смотришь, Наймисиль? У нее спроси, – сказала Тиль и кивнула в мою сторону. – Прости, Эми. Никогда не умела держать язык за зубами.

Боковым зрением я видела, что Наймисиль смотрит на меня в ожидании объяснений, но проигнорировала этот взгляд и обратилась к Таиндиль:

– С чего ты взяла, что я была в Темном лесу?

Ведь никто не знал об этом, откуда ей стало это известно?

– Мы эльфы – любопытный народ, и поэтому я проследила, однажды, за твоим побегом, когда заметила твое воскресное отсутствие, правда в сам лес не заходила. Думала, у тебя там свидание с Касом, – смущенно призналась Тиль.

Я видела в её глазах вину за то, что проболталась, но так же заметила и осуждение. И поняла, что ни мои прогулки в опасные места не нравятся ей, а то, что я не рассказывала о них. Теперь пришла моя очередь краснеть – стало ужасно стыдно за свое недоверие, и я подумала, что в последнее время слишком много не договариваю своим близким подругам, будто закрываясь от них в своем собственном мире, и в этот момент мне безумно захотелось впустить их внутрь.

– Наймисиль, – обратилась я к рядом стоящей девушке, – у тебя, наверняка, есть запасы ткани для платья Тиль?

– Конечно, – с улыбкой созналась подруга. Я повернулась ко второй девушке.

– А тебе, думаю, не так уж важно попасть на площадь?

– Почему ты спрашиваешь? – подозрительно спросила Таиндиль, прищурив серые глаза.

– Я хочу познакомить вас с моим другом, а для этого нам надо отправиться в путь прямо сейчас.

– С другом? – переспросила Наймисиль. Обе девушки были удивленны таким заявлением, и смотрели на меня, ожидая объяснений.

– Поймете, когда увидите, – сказала я и, пришпорив Молнию, направилась влево в сторону леса.

– Мы что, и правда сейчас отправимся в Темный лес?– испуганно спросила Наймисиль, когда девушки поравнялись со мной.

– Нет, мы поскачем, – воскликнула я, ускоряя лошадь, – надо успеть вернуться до закрытия главных ворот, заодно посмотрю, правда ли вы, эльфы, – отличные наездники, или это только в легендах.

Девушки приняли вызов и пришпорили коней, догоняя меня.

А легенды, и правда, не лгали – эльфийки не отставали, изящно объезжая стволы могучих деревьев и препятствия, иногда даже обгоняя меня. Но и я тоже не сильно уступала им, не зря ведь в своё время так упорно занималась с Касом, а потом выходила в лес на «практику». Не заметив, как быстро прошло время, мы преодолели темный и опасный участок леса и выехали в более освещенный – Срединный.

Я спустилась с лошади, оставляя её пастись на ярко-зеленом лугу, а сама немного отошла от центра поляны к деревьям. Да, это была та самая поляна, где мы проезжали с Касом, направляясь в академию. Не знаю как, но я поняла, что никогда не смогу заблудиться в лесу, а ведь в прошлой жизни, на своей земле в США, ни разу в нем не была. Если бы верила в переселение душ, то подумала бы, что в одном из предыдущих своих воплощениях мое существование было тесно связано с лесными просторами. Так хорошо и уютно я чувствовала себя в их владениях, наслаждаясь теплом, энергией древних деревьев и запахом опавшей листвы.

– Алмаз! – окликнула я друга, и мой голос пронесся эхом над лесом. Обычно волк заранее чувствовал мое приближение и почти сразу выходил на встречу, но я уже так давно не приходила, возможно, друг в обиде на меня, или он не желает показываться моим подругам.

– Все хорошо, я привела своих подруг.

– С кем ты говоришь, Эмили? – спросила Тиль, подойдя ко мне. Она смотрела то в сторону леса, то на меня, и на её лице явно выражалось опасение за мою психику.

– Скоро увидишь, – ответила я и снова обратилась к волку, который, уверенна, сейчас наблюдал за нами. – Не бойся их, Алмаз, они не причинят тебе вреда, выходи.

Минуты шли, но ничего не происходило, и в мысли закралось жуткое подозрение – вдруг с другом что-то случилось. В сознании начали вырисовываться ужасные сцены, в которых Алмаз сражается с дикими животными и погибает, или умирает от голода и скуки по своему единственному другу, бросившему его. Сильное чувство вины захлестнуло меня, и тут я увидела белое пятно, проскользнувшее между деревьев, а через несколько мгновений на поляну неуверенным движением вышел белый волк. И только сейчас поняла, как сильно по нему скучала.

– Ах! – вырвалось из уст Наймисиль, которая заворожено смотрела на Алмаза.

– Как тебе удалось с ним подружиться, Эми, – удивленно спросила Таиндиль, уставившись во все глаза на волка.

– Он сам предложил мне свою дружбу, – улыбнулась я и осторожно пошла к Алмазу, который стоял на месте, с интересом разглядывая моих подруг.

– Привет, дружище! – сказала я, и волк позволил мне обнять себя. – Прости, что так долго не приходила, – прошептала, уткнувшись в белоснежный мех. Затем, отстранившись немного, заглянула в янтарные глаза, которые сказали все за своего обладателя. Он простил меня и коснулся своим мокрым носом моего лба, заставив засмеяться.

Вдруг я почувствовала, как волк напрягся под моими руками, все ещё находящимися на его шее, и повернулась в ту сторону, куда был направлен его взгляд. К нам медленно направлялись подруги, с опаской взирая на зверя.

– Не бойтесь, – сказала я.