– А мы и не боимся, – отважно возразила Наймисиль. – Просто за всю историю человечества не припомню, чтобы человек приручил белого волка, даже не каждому эльфу это удавалось.

– Эмили у нас особенная, – улыбнулась Тиль, подойдя совсем близко и протянув руку к белой мордочке. К всеобщему удивлению Алмаз позволил ей погладить себя, и все же Наймисиль не решилась подойти близко, усевшись на траву в шаге от нас.

– А где его сородичи? – спросила она.

– Не знаю, мне кажется, он их потерял.

Будто в подтверждение моих слов Алмаз грустно заскулил и положил мне голову на колени, а я в утешение начала гладить его. Золотисто-желтые глаза волка заинтересованно смотрели на блондинку.

– Бедный, – искренне произнесла девушка, – ему наверно ужасно одиноко в этом огромном лесу.

Алмаз вскинул голову и в упор уставился на Наймисиль. Готова поспорить, что я видела в глазах волка удивление. Все ожидали, что же четвероногий друг будет делать дальше, и через несколько мгновений он поднялся с земли и подошел к подруге.

Эльфийка распахнула глаза от неожиданности, а волк лег рядом с ней точно так же, как минуту назад лежал около меня, и уткнулся носом ей в руку, требуя ласки. Мы с Таиндиль рассмеялись, видя такую милую сцену, но заметив, что Наймисиль все ещё смотрит на белого зверя со страхом в глазах, мой смех стих, и я жестом остановила Тиль. Пододвинувшись к блондинке, я спросила её:

– Наймисиль, почему ты его боишься? Алмаз безобидный, и ты ему вроде как нравишься.

Почему-то не укладывалось в моей голове то, что эльф может бояться животного, тем более такого дружелюбного, как Алмаз.

– Это все из-за того случая с твоим братом? – тихо спросила Тиль, подбираясь к нам поближе. Наймисиль, наконец, посмотрела на нас и еле заметно кивнула.

– Какой случай? – заинтересовалась я.

– Давай я расскажу, – сказала Таиндиль, видя замешательство подруги, и повернулась ко мне. – Когда Наймисиль было шесть, её брат часто брал её с собой в разные поездки, не смотря на то, что это было опасно, ведь девочка ещё не прошла начальное воспитание, и её мировоззрение могло пошатнуться. Но так как Айвэндил был лучшим учеником на факультете по воспитанию детей, ему не препятствовали забирать сестренку, не опасаясь за неё. Так вот однажды они отправились на прогулку в Темный лес. В то время зверей, обитающих там сегодня, было гораздо меньше и они не решались выходить из своих убежищ, поэтому эльфы не опасались их. Но тот день изменил всё...Таиндиль вновь посмотрела на притихшую подругу, которая, кажется, даже не замечала волка, опустившего свою морду на её колени.

– Не буду вдаваться в подробности, – продолжила Тиль, – скажу только, что в тот день на глазах у маленькой девочки дикие звери разорвали её единственного брата.

Я повернулась к Наймисиль, которая уже взяла себя в руки и отрешенно смотрела в пустоту, и почувствовала ещё более тесную связь с эльфийкой, ведь у меня на глазах тоже убили брата, и не важно, что гибель её брата была страшнее. Какая бы ни была смерть, она всегда одинаково ужасна для близких.

– А как же ты смогла выжить? – спросила я.

– Меня спасла моя магия, – на удивление спокойно ответила блондинка.

– Как это?

– Её нашли в кустах, прибежавшие на шум, эльфы, и вокруг нее было очень мощное силовое защитное поле, не позволяющее никому приближаться, – объяснила Тиль.

– Наверно поэтому я пошла учиться на факультет магии, – хмыкнула  Наймисиль. – А потом я встретила Таиндиль и поняла, что пока на свете живут такие добрые, веселые личности, злу к нам не подобраться.

– Да ладно тебе придумывать, я обычная девчонка, конечно, не совсем обычная, а древних эльфийских кровей, но все же думаю, есть кое-кто более достойный таких речей.

– И кто же это? – спросила я подругу.

– Ты, – улыбнулась Тиль.

– И чем же это я заслужила, интересно?

– Да хотя бы вот этим, – она указала на белого волка, который нежился под ласками Наймисиль. Я вопросительно посмотрела на Тиль, не понимая, о чем она.

– Ты первый человек, приручивший белого волка, да так, что он и к другим твоим знакомым дружелюбно относится.

– А как же он ещё должен относиться к вам? – удивилась я.

– Неужели ты и правда ничего не знаешь о Белых волках?– спросила блондинка.

– О волках знаю немного, а что?

– Алмаз не волк ваших земель, Эми. Он потомок древнего клана Белых, живущих очень-очень давно и почти не контактирующих с эльфами, а с человеком эти животные и вовсе враждовали.

– Как-нибудь дам тебе книгу о них, – вмешалась Таиндиль, – меня другой вопрос волнует – как наш друг оказался на острове?

– А что в этом странного?

– То, что клан Белых был уничтожен по приказу Совета Королей людского народа – твоего народа, Эмили. Это было давно, но в памяти эльфов до сих пор живут те ужасные кровавые дни, когда люди жестоко убивали беззащитных животных, только потому, что не могли их приручить.

– Но почему вы не остановили людей? – удивленно спросила я, чувствуя за свой народ вину, а также злясь на его трусость. Вот всегда мы так – если не можем договориться, сразу в драку.

– Мы не могли вмешиваться в жизнь людей. То время нам не позволяло этого – слишком неустойчив был мир на земле, и любое вмешательство с нашей стороны могло разрушить всё.

– Возможно, волков привезли наши собратья, когда покидали большие земли? – выдвинула догадку Наймисиль. – Можно узнать у короля Санилона или у мудреца.

– Нет! Не для того я привела вас сюда, чтобы вы рассказывали о нем, – я пристроилась поближе к волку, которого хотела защитить любыми способами. – Вы должны держать в секрете нашу дружбу с Алмазом и тем более то, что представители клана Белых смогли выжить. Не хватало ещё, чтобы на них снова началась охота.

Последние мои слова, кажется, обидели девушек.

– Эмили, не думаешь ли ты, что эльфы способны на хладнокровное убийство животного?

– Ничего я не думаю, Тиль. И не говори, что этого никогда не случится. Когда-то в войну между эльфами вы тоже не верили, но она уже идет к вам.

Я видела на лицах девушек удивление, смешанное с потрясением от моих слов предположения, что эльфы могут угрожать жизни животного, но также понимание того, что могу оказаться права.

– Хорошо, – спустя некоторое время, выдавила из себя Таиндиль, – мы никому не расскажем об Алмазе, но с условием, если ты больше не будешь ездить к нему одна, а пообещаешь брать нас с собой.

– Обещаю.

– У нас немного времени осталось, – сказала Наймисиль, взглянув на небо сквозь кромку высоких деревьев, – Чем займемся?

Девушка улыбнулась, полностью расслабившись. Её уже даже не пугал волк, который сидел рядом, и которого она гладила своими маленькими нежными руками. Смотря на симпатичное личико, теперь после того, как шок и страх прошли, спокойное и светящееся обожанием, я поняла, что девушка очень сильно любит животных. И думаю, если бы Наймисиль была человеком, то в её доме многие четвероногие нашли свой уголок, но девушка была эльфом, а они за естественную среду обитания.

– Что ты предложишь, друг? – обратилась она к Алмазу. Волк поднял морду и посмотрел на эльфийку, и честно скажу, я заметила, как он улыбнулся. Где-то мне приходилось читать, что у волков мимика лица ярко выражена, почти как у человека, но до встречи с Алмазом я в это не верила. Волк поднялся и обвел всех троих взглядом сверкающих желтых глаз, затем повернулся и направился в сторону леса. Мы встали и пошли за ним.

– Куда он ведет нас? – спросила Таиндиль.

– Скорее всего, к водопаду, – улыбнулась я. Алмаз частенько «водил» меня туда раньше, особенно, когда дни выдавались слишком жаркими.

Вокруг водопада и небольшого озера росли высокие деревья с огромными ветками, спускающимися вниз и, загораживая местность от солнца, а чистая вода наполняла воздух свежестью и прохладой. Пророчица Нафельтрия не появилась не в один мой визит, поэтому я была сильно удивлена увидеть её снова, но именно это и случилась, как только мы вышли к достопримечательности Срединного леса. По широко раскрытым в удивлении глазам девушек, я поняла, что они тоже её видят, и видят впервые.